美國是一個非常年輕的國家，自1776年建國到如今只不過才248年 。美國建國之初只有紐約州 、賓夕法尼亞州 等13個州 ，面積不過90萬平方公裏 。但是僅僅不到一百年美國就透過領土擴張和購買，將面積擴大了10倍 ，例如在1867年僅用了720萬美元 ， 就從俄國手裏購買了面積171萬平方公裏 的阿拉斯加州 ，簡直賺大了。
美國建國13州
不過在20世紀中後期以後，美國就沒有再繼續擴張，國土也已經基本定型。按照中國官方的數據，在世界各國和地區國土面積排名中，美國僅次於俄羅斯 、加拿大 和中國 ，大概937萬平方公裏 。當然這裏的國土指的是陸地國土面積 ，包括大陸 、島礁 、沿海灘塗 以及湖泊等內陸水域 ，但不包括內海 、領海 等海洋國土。
中國大陸面積940多萬平方公裏 ，島礁面積7.28萬平方公裏 ，沿海灘塗面積1.27萬平方公裏 ，再加上湖泊等內陸水域，陸地國土面積大約960萬平方公裏 。
美國
根據1987年美國統計部門的數據，其國土面積仍然是937萬平方公裏，具體包括本土49個州 和一個哥倫比亞特區 ，以及海外的阿拉斯加州 和諸多 島礁 ，面積915.8萬平方公裏 ，此外還包括大陸湖泊等內陸水域，面積20.56萬平方公裏 。但對於關島 以及 波多黎各 等不到接近1萬平方公裏 的海外非正式領土 ，卻沒有計入其中。
美國地形圖
到了2006年，美國國土面積卻變更至954萬平方公裏 ，增加了17萬平方公裏 。不過美國沒有再領土擴張，那麽這多出來的國土是哪來的呢？按照美國中央情報局的說法，這次是加入了北美五大湖 。之前美國計算國土面積，其實只算了大陸內部的湖泊河流等水域面積，也就是20.56萬平方公裏 ，而沒有將五大湖也算進去。
北美五大湖位於美國和加拿大之間，是全球最大的淡水湖泊群 ，總面積24.5萬平方公裏 ，其中美國占72% ，大概17萬平方公裏 左右。五大湖作為內陸水域理應計入美國陸地國土，這當然無可厚非。但就算加上五大湖，美國陸地國土面積也不過954萬平方公裏 ，還是不如中國。
北美五大湖
因此美國再次進行了國土面積變更，這次更是達到了982萬平方公裏 。如果按照美國自己的這個數據，其陸地國土面積將超過中國，成為僅次於俄羅斯和加拿大的世界國土面積第三大國 。如果說上次國土增加是因為加上五大湖還有理可依，那美國這次一不偷二不搶，到底又是怎麽憑空多出這28萬平方公裏 國土的呢？
其實美國的陸地面積並沒有增加，而是改變了計算方式。美國這次將內水 也計入了陸地國土面積，2003年以後，美國重新測定出了自己的內水面積，大概就是28萬平方公裏左右 。但陸地國土明確規定不包含海洋，而內水屬於海洋國土範疇，因此美國這樣計算明顯是不合理的。
美國海洋國土範疇
如果按照美國的這種計算方式，包括俄羅斯、加拿大和中國都應該把內水加上。加拿大加上哈德森灣 ，國土面積就超過1000萬平方公裏 了。中國內海面積69萬平方公裏 ，如果也計入其中，那國土面積就接近1030萬平方公裏 了，還是要比美國大。所以美國如果不領土擴張，即使加上五大湖水域面積，還是位居世界第四 。
中國已公布領海基線及內水（未標明最新公布北部灣領海基線）
不過美國海域國土 廣闊倒是真的，海洋國土包括內水 、領海 和專屬經濟區 等，美國這些加起來超過1200萬平方公裏 ，位居世界第一 。而中國海域總面積是473萬平方公裏 ，其中主張管轄海域面積300萬平方公裏 。其實不管是陸地國土還是海洋國土面積，如今的中國相較清朝時期 都要縮水很多，不得不說真的非常可惜。
