我喜歡的女子被退親了。
理由是男方嫌棄她太小氣。
容不得一個通房丫頭！
我丟下一眾小弟跑回家。
果然，她正靠在我姐懷裏哭。
我姐瞧見我：「何必為一個貪婪的臭男人傷心，實在不行，讓我們家燕殊娶你，至少有我在，他肯定不敢欺負你！」
好二姐，不愧是你！
我竭力忍耐才沒有笑出聲來！
1
看到我來，江映雪連忙端正坐姿。
她擡袖遮面擦拭淚水，清秀嬌弱的面容惹上哀愁，埋怨我二姐：「我已經夠苦了，昭昭你還笑話我！」
我喜歡的姑娘，是我二姐的閨中密友。
小時候我就喜歡長得好看的人。
剛懂事就喜歡娃娃般精致的她。
鬧著要娶她，得知她早已與人定親，還大哭不止。
燕語秋見我站在一旁不說話，冷哼一聲：「也是，嫁給燕殊確實不合適，我家大嫂可不是個好相與的，日後大哥承了爵位，燕殊肯定要搬出去，就他這不靠譜的樣子，哪裏能當家做主，改明兒誰嫁給他，都要過精打細算的苦日子。」
一聽這話我就急了，匆匆往前走，放下買來的糕點，熟練地開啟木盒：「二姐你在氣頭上，也不至於拿我撒氣啊！我只是貪玩了點，早晚會懂事的，阿雪姐姐，你該知道的，我可乖了，對吧！」
希望吃的能堵住她的嘴！
我語調帶笑，炯炯有神的目光轉落在江映雪身上。
手裏捧著她愛吃的燈芯糕，往她面前送了送。
與我對視的瞬間，她仿佛被燙到了一樣，匆忙躲開視線，語氣磕絆道：「剛哭過，嗓子有點幹，我稍後再吃。」
我知道自己笑起來，很少有姑娘能扛得住。
用我娘的話來說，越長大越像個禍害。
2
我殷勤地為她斟茶，不忘順帶給二姐倒上一盞：「阿雪姐姐，你最好趁早定親。」
燕語秋先一步不樂意了：「阿雪哪哪都好，何必急於找人家，不知道的還以為她恨嫁呢！待她未婚夫一家抵達上京，不知會怎麽編排她薄情寡義呢！」
我拉出方凳順勢在江映雪身旁坐下，端起為她倒好的茶，擱在她的面前：「我都聽聞了阿雪姐姐的訊息，其他人還會晚嗎？」
江映雪滿臉懵懂，微紅的眼巴巴地看著我。
很好，她果然開始好奇了。
被她註視，我心頭都不自覺火熱起來。
不等我多想，腦袋上就挨了二姐一記打。
「你到底想說什麽？」燕語秋完全沒給我半點面子，巴掌拍得桌子哐當作響：「跟我們還拿捏心眼是吧！」
瞥見江映雪掩嘴偷笑，我緊繃的心情霎時放松下來，稍微磨了磨虎牙，忍住沒有反駁，太過容易生氣顯得孩子氣，想娶她可得有點長進才行！
「許家的癟三，早就做了準備，但凡了解阿雪姐姐的人，都知道她脾性軟和，哪裏會和一個通房丫頭過不去，絕對是那丫頭懷了孩子，又或者有什麽不對勁，伯父才會氣不過要退婚。」
「可一旦訊息擴散，對他們許家不利，所以阿雪姐姐昨天傍晚剛到家，她善妒的名聲就傳得到處都是。」
「等那癟三來了，怕是還想賴著阿雪姐姐可勁地霍霍，認定你名聲壞了嫁不出去只能嫁給他！」
男人的心思，為官之人的狡詐。
在許周身上體現得淋漓盡致。
一時間花廳裏兩個女子都安靜了下來。
燕語秋氣得拍桌，明艷的臉上殺氣四溢：「真想給這癟三套個麻袋。」
江映雪秀眉微顰，苦澀道：「難怪他們那麽好說話，阿爹過去退親，他們就恭恭敬敬地退了，原來是在這裏候著我，這可如何是好？」
見她難過，我有點心疼。
只是得到她的機會只此一次。
我是絕對不會放過這個機會！
見她們小聲討論許久也沒能想出法子。
我才露出純然無害的笑容：「阿雪姐姐不用擔心，這事我能幫你解決！」
3
燕語秋又一次拆我的台：「你能有什麽能耐？」
我臉上的笑容頓了頓，不自覺轉動拇指上的扳指：我忍！
如果不是江映雪在這裏，我非得扯她去演武場練一練！
「阿雪姐姐不如同我定親吧！」
一句話讓她們兩人都呆住了。
她小嘴微張的模樣甚為可愛！
我單手托腮，瞧見她緊張得蜷縮的手指，又白又軟，心情莫名愉悅興奮起來，稍微調整一下姿勢，屈指輕蹭鼻尖，掩蓋唇邊過分燦爛的弧度。
「大多數人都知曉我脾氣差，你連我都願意嫁，肯定不會嫌棄許周有個通房，這樣，旁人的目光就會放到許周身上去。」
「等他們發現許周家裏的情況，自然就不會再來編排阿雪姐姐，再過上一段時間，尋個由頭與我解除婚約，反正我名聲差，不介意擔一些罵名。」
江映雪回過神來，清淩淩的杏眼望向我：「不妥，不能這樣，你日後也是要娶妻的，以後她嫁給你會因此受委屈的！」
如果不能娶你，我怎麽可能娶別人？
我壓制著心底的蠢蠢欲動，灑脫道：「她知道後肯定會理解我，知道我好意維護阿雪姐姐，她說不定還會高看我幾分。」
「當然此事我們說了不算，還得同兩家父母商量一二，他們同意了才行。」
燕語秋稍微琢磨一番，覺得還真可行，「阿雪，不用和他客氣，大不了讓你大哥拉拔我這不成器的弟弟！」
江映雪輕抿唇瓣，沒有說話。
我知道她肯定不會同意。
別看她性子軟，實則倔得很！
4
所以我得讓這事早早定下來。
我快速起身，大步流星地往外走，揚聲道：「我先去找父親說一下，晚點去和江伯父商量流程。」
「唉？小殊你等等！」
江映雪反應過來想叫住我。
我加快步伐，假意沒聽到。
身後傳來她急忙追上來的動靜。
我輕快地踏上石階，途徑回廊拐角，心中默念：「三……二、一！」
默數到一，我毫無預兆地轉過身。
拐角處，她沒料到我會突然停下，沒能及時停下追趕的步伐，徑直撞進我的懷裏，一股淡淡的鵝梨香撲向鼻尖。
我擡手攬住她纖細的腰肢，仿佛只是扶她一把。
唯獨我自己心裏清楚，我不是什麽端正守禮之人，扣在她腰間的手掌趁機用勁，緩緩地把她壓入懷中，笑問道：「阿雪姐姐急什麽？」
察覺到她微弱的推拒，我自然而然地松開手，扶住她的胳膊退開一步。
不等她出聲解釋，我自顧自嘆息：「多年不見，你連這點小忙都不讓我幫你，以前我們玩得多好，怎麽長大後還生分了？」
我見她低著頭，順勢挑起她的下巴打量：「可有撞疼？」
四目相對，她臉上緋紅一片，瑩亮的眸子猶如顫顫水波，慌忙抓住我的手扯開，偏開臉，纖長的睫羽掩住眼底的慌亂，一顫一顫地灑下些許陰影。
「不……不疼。」她聲如蚊訥。
我笑意深藏，垂在身側的手輕撚，好險才控制住攬她入懷的貪念。
「不疼就好，我知道阿雪姐姐為何追趕而來，與我定親只是權宜之計，還請姐姐勿要推辭，你就是不為自己著想，也得為江家其他女子著想。」
5
我知曉這句話會讓她不好受。
但我也知道她最是在意什麽。
她臉色頃刻間蒼白下來，語聲低低道：「我知道的，只是不能……」
我打斷她的顧慮：「必須是我，唯有我知根知底，你若是想要甩脫也方便，換成身份低微之人，唯恐趁人之危，借機黏上姐姐你，意圖借江家之勢乘風而起。」
她神情微怔，顯然已經被我說動。
斜陽傾落，梨花般羸弱的女子面露遲疑。
猶如初來乍到，驚惶的小白貓。
真想推她一把，讓她乖乖待在我的懷抱裏撒嬌！
可我知道必須旁敲側擊，絕對不可操之過急。
一旦被她窺見些許貪念，必然會嚇得她不敢見我。
我舌尖抵在虎牙上磨了磨，「況且此事我只是提議，還需看父親和江伯父的意思，若是他們覺得不妥，無需你來阻攔，他們肯定第一個不同意。」
她飛快地看了我一眼，終於松口：「我知道小殊你好心，切勿勉強。」
我低眉看她，壓抑著心底灼熱的貪婪，淺淺笑道：「阿雪姐姐你盡管放心，我肯定量力而行。」
一定，一定，不會再放任其他人欺負你。
讓你永遠待在我的保護圈之內，只對著我展顏歡笑，只對著我哭。
傍晚，父親從大理寺歸來。
我主動找過去說了此事。
父親聞言冷笑，隨手拿起鎮紙壓在素箋上，故意擺弄腔調。
「平日裏不見你聽老子一句勸，今兒怎麽這麽老實，還知道過來知會一聲？怎麽沒去陛下跟前求一紙婚書下來？」
見我低頭聽訓，一聲不吭。
他覺得有詐卻又想不明白。
繞過桌前，在我面前走來走去。
6
半晌後，他突然反應過來。
「我說你個小癟三怎麽會過來求我，敢情你是擔心江應洪嫌棄你，想讓我幫你一起坑他女兒是吧！」
我尷尬地摸鼻尖：「怎麽能說是坑呢，與其讓阿雪盲婚啞嫁，落到別人手裏去，不如……」
父親陰陽怪氣地冷笑：「不如落到你這虎口裏是吧！」
他甩袖背過身去：「此事無論你說什麽為父都不會同意，阿雪也是我看著長大的姑娘，她脾氣軟和，哪能降得住你這心機深沈的小子！」
「父親！」我掀袍跪在地上：「阿雪不需要降得住我，她是兒心中向往，若是舍得傷害她，我早就使計把她搶到身邊，只是她對那人有期待，我不想打破她安穩的生活，現如今是她未婚夫主動放手，是我唯一的機會。」
什麽年齡差，什麽婚約。
在我眼裏什麽都不是。
只要我想，便能得到她。
現在旁人欺負她，不珍惜她。
我終於能名正言順地關照她！
為何別人可以，而我不行？
父親指著我的鼻子，「趁人之危，如此卑劣的行徑，你以為你是在救她嗎？她願意嗎？她又不是沒有其他選擇，只要她願意，以江家的名聲，多的是人願意娶她！」
此言猶如一記警鐘，敲得我神思清明。
我不得不主動告知藏著沒說的部份：「我和她約好，訂親只是為她解一時之憂，事後她可以退親。」
不說，便代表用心不良。
我沒打算讓她離開我。
說了，我日後就會遵守諾言。
此後不會主動接近她，反而要疏遠她。
如此才能保全她的清白名聲。
7
父親冷哼一聲：「存心不良。」
我徹底低了頭：「求父親成全。」
書房一片寂靜，我不自覺屏住呼吸。
半晌，父親才長嘆一聲：「念在你誠心誠意，為父會去找老江說明此事，至於願不願意，還得看他們如何想。」
一番敲打之後，此事終於落下帷幕。
訂親禮儀，我一一緊跟。
這或許是我唯一能與她站在一處的機會。
儀式結束，我遵守和父親的約定。
沒敢靠近她分毫，只是目光依舊會隨之而動。
我依舊是上京光鮮亮麗受人鄙夷的膏粱子弟。
她依舊是雪一般幹凈的人。
許周藏著掖著的事，在我有意散播下傳得到處都是，好些人為她感到惋惜，若不是許周讓一個婢子懷孕，她何至於配了我這麽個脾性差勁的小子。
六月初三，榮國公府的老太太壽宴。
我奉命前去與榮國公府的庶子陳澤昱交代點事。
不得不說陛下在用人方面很有格局。
楞是把一群不受家裏看重的小子用出花來。
前陣子還有個小子逛花樓發現個他國細作，只因對方說的方言不對味，細問之後，轉頭就找我抓了這人，盤問之下還真有問題。
交接結束，陳澤昱欲言又止。
我察覺出來，直接道：「有什麽直接說就是了，吞吞吐吐的做什麽？」
陳澤昱湊過來道：「方才路上碰見嫂子，似乎有人在故意引她過去。」
我一把推開他的臉，「不早說，人去了哪？」
「去了西院，那邊安靜，不是，燕哥，我還沒說完呢……」
8
不是沒聽見陳澤昱的話，但一想到江映雪可能會被人欺負，我已無心聽下去，接連翻墻，沖著西院趕過去。
許周的聲音從拐角處傳來。
「阿雪，你應當知道的，繼母一直不希望我過得好，蕓蕓是她安排過來的通房，我沒想到她會偷偷倒了避子湯。」
「你我從小一起的緣分，怎能說斷就斷？」
「你不信我，也該相信我祖母，她絕對不容許我弄出個庶長子來，蕓蕓已經被她處置了。」
我一時不知該不該出去。
許周似乎並沒有用什麽骯臟手段？
江映雪聲音不緊不慢地響起。
「既是你繼母送來的人，合該時時防備。」
「也不講那些我沒看到的事，只談一談你一步錯步步錯帶來的後果。」
「先是耐不住寂寞碰了明知有問題的通房丫頭，偏生下人管束不當，以至於通房懷孕你都不知情，讓她鬧得人盡皆知，舞到我面前來，最可笑至極的是你，竟以為我會傷害那女子，跑來對我說稚子無辜。」
「你既當心庶長子的安慰，我便和你斷了未婚夫妻的關系。」
「既然已經得償所願，何必又來纏結我？」
「瞧你這浪子回頭的假把式，莫非是察覺名聲受損無人願意嫁你，又不願委屈自己，娶那身份低微幫不上你的女子，才終於『幡然醒悟』來尋我？」
「我瞧著像是冤大頭不成？你竟然以為我能回頭看你這渣滓一眼，何其可笑！」
9
她不是伶牙俐齒之人。
素來性格軟不愛生氣。
用她的話來說，沒必要與蠢人論長短。
也就是許周纏結不休令她煩惱不已。
才會長篇大論地與他講道理。
我從旁看一眼，果然她說著說著就面紅耳赤。
一句「渣滓」罵出口。
她自己先羞愧起來了。
阿雪姐姐，這樣可不行啊！
許周的聲音從拐角處傳來。
「阿雪，我知道你只是在氣頭上。」
「我承認這件事是我不對。」
「但我身邊大多都是繼母派來的人。」
「防不勝防這句話我不想再說。」
「說多了就是胡攪，但我再如何，也比一個盡會惹事的燕殊好上不少，嫁給他，你這輩子都會被人嘲笑的。」
我垂下視線，藏在暗處為陛下辦事，註定一輩子得不到榮光，一旦暴露也會樹敵無數，對家裏無益，她嫁給我確實不是什麽好事。
她是我的未婚妻。
許周鄙視我，便是鄙視她的眼光。
就在我要走出去的時候。
江映雪惱怒的話脫口而出。
「你真叫我開了眼界。」
「他再如何也比你來得光明磊落。」
「他……他不僅長得比你俊俏，個頭比你高，說話比你甜，品性也好過你許多！」
我一時怔在當場，良久沒反應過來。
許周輕嗤：「空有一副好皮囊有什麽用？至於品性，他一個成天和爛人混在一起的貨色，能會是什麽好東西？更別提他葷素不忌，長年浸淫在勾欄裏，不知道是多少爛貨的好哥哥。」
許周這雜碎，罵我也就算了。
怎麽對著她說這些汙言穢語！
不成想，她語氣冷靜：「別人眼裏的他，和自家人眼裏的他總是不同，他的好只有我能看見，我很慶幸，與我定親的是他。」
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許周終於意識到什麽：「你一直為他說好話，難不成是喜歡上他了？」
大概是這句話讓她為難了，她沈寂良久。
我沒等她開口，快步走出拐角處，揚聲道：「阿雪姐姐，找你半天了，怎麽在這裏？」
許周和她同時轉過頭來看我。
她眼裏有些許驚慌，似是沒想到我會出現在這裏。
我一步步來到她的面前，沖她笑了一下，緊接著狀似不經意地站到他們中間：「許兄找我未婚妻有什麽事嗎？」
許周表情明顯不悅，先是皺起眉，不知想到什麽舒展眉間，無所謂地笑開。
「燕殊，你如果為了她好，就離她遠一些，別以為我不知道你們使的是權宜之計，我等得起，她卻不可能真的嫁給你，江伯父當初就是看不上你，才把她許配給我！」
我覺得他這番話說得挺好。
他越囂張，阿雪姐姐和江伯父對他就越厭煩。
「你既然知道是拖延戰術，也應該知道伯父防備的人是誰，相比我這麽個俊俏少年，你又老又壞……」
我上下打量他一眼，拖長語調。
「以前看著或許還可以，但現在名聲壞了，還有個不省心的繼母，你該不會覺得自己依舊是個香餑餑？」
出乎預料，許周沒有分毫生氣。
也對，他一如既往的虛偽。
常常擺出一副坦蕩的模樣。
與我亂糟糟的名聲相比。
他確實不需要多說什麽。
以前話多的我常常被他比了下去。
我話音一轉：「阿雪姐姐，一個男人品性如何，在於他是否會私下約見你，萬一被外人瞧見，往外亂說，豈不是要壞了你的名聲？」
但如今話多有話多的好處。
我早已不是當初那個沖動的小子。
一旦說到重點上，扭轉他人的念頭只需要一句話。
江映雪在我身後扯了扯我的袖子，柔聲說：「小殊，我們走吧！你姐姐沒看到我該著急了！」
我瞅見許周的臉色瞬間黑了下來。
她站在我這邊，願意配合我。
許周輸得徹底。
我勾唇冷笑，轉過身護送她離開。
11
許周不敢攔，攔了便是心懷不軌。
經我一提，她再也不會私下與他見面。
他不敢動強占的念頭。
我們從小就認識。
江映雪的性子他是知道的。
她瞧著軟和，實則是個倔強的人。
一旦名聲受損，絕對會一根繩子吊死。
何況就算她願意嫁給一個玷汙她名聲之人，江家管得嚴，真出了這樣的事，寧可讓她絞頭發做姑子，也不會讓她嫁給許周。
許周想吃回頭草的目的是和江家攀上關系。
江家是朝中清流領袖，門生故吏遍布天下。
一個名聲再差的人，若是被江家看上，大家都會以為他有苦衷，認定他是被冤枉的，能得到江家的支持，正直的名聲就穩了。
走遠後，我忍不住深思，上京體面的人家不願意把女兒嫁給許周，不見得外地也不願意。
許周品性上的小瑕疵，在大多人眼列根本不算什麽，他吃回頭草的行為，多少還是有點突兀。
我心裏不太放心：「阿雪姐姐。」
江映雪臉紅紅地看向我：「怎麽了？」
自從答應父親不要靠近她之後，我就躲了她許久。
我的視線在她微紅的雙頰上掠過，「許周恐怕還有其他目的，我會找大哥查一查他近來與什麽人來往，他說不定會改為使用苦肉計，借著幫你的名號，博取旁人的同情。」
和強取豪奪相比，占據道德制高點來威脅江家的女子，才是最為適合的計謀。
如果只是這樣也就算了，怕就怕在，他存心想要毀了江映雪。
一旦江映雪出事，江伯父定然會追究。
再正直的人，遇上自家人受辱，也會做出失去理智的事情來，一旦江家的名聲受損，江伯父支持的太子，也會跟著名聲受損。
12
「嗯嗯。」她聽話地點了點頭。
「我會防著他的。」
說完她從袖中拿出一根搟面杖。
「喏，你看，我也不是毫無準備來的！」
我看著小巧的搟面杖，暗自磨了磨牙，不知道該笑還是該氣：「阿雪姐姐，你告訴我，這玩意能有什麽作用？」
江映雪作勢舉起搟面杖，小心翼翼敲了一旁的柱子一下，「打人可疼了！」
算了，還是跟江伯父說一說今天的事。
讓江家派人跟緊她，可別被人算計了。
誰知她撲嗤一聲笑了出聲。
「開個玩笑，我又不是呆子。」
「父親派人跟在我身邊，你不用擔心。」
「小殊弟弟，你怎麽過來了？」
我聞言看向周圍，納悶道：「聽陳澤昱說你往這邊來了，擔心你被人騙了，就過來看看情況，我怎麽沒看到有人在你身邊保護？」
江映雪臉紅紅道：「你不是來了麽，他們應該已經走了吧！」
我總覺得哪裏不太對勁，江伯父的人對我有這麽放心嗎？
一如許周所言，江伯父當初其實瞧上的是我大哥，奈何我從小喜歡纏結江映雪，如此一來，他不好讓江映雪嫁給我哥，當心燕家兄弟鬩墻，結親結出仇來。
加上江伯父當時離京當差，覺得我只是孩子心性，不過是短暫的喜愛，認為我不合適她，轉頭瞧上部下家中的許周。
總之江伯父對我絕對沒有看好的意思。
他派人來保護江映雪的話，肯定會連我一起防備。
何況我還答應過父親和江伯父，絕對不會私下與江映雪見面，更不會對她有非分之想。
13
所以……只可能是江映雪對我有所隱瞞。
看來多年來有變化的不僅是我！
見她沒有說實話的意思，我也識相地沒有繼續問下去：「我們還是快點離開此處！萬一被人瞧見了，不太好。」
她聽話地點了點頭，在我示意下沒選擇走在前面，反而當作沒看到一樣站在我的身旁，見我起步才跟著往前。
一直到分別的路口，她突然開口：「其實我剛剛不是在氣許周，全都是實話實說。」
我一時間沒能反應過來她的意思，楞怔地望著她遠去的背影，回憶映入腦海，她的聲音仿佛再次響起。
「他再如何也比你來得光明磊落。」
「他……他不僅長得比你俊俏，個頭比你高，說話比你甜，品性也勝過你許多！」
「我很慶幸，與我定親的是他。」
我猛地反應過來她話裏話外的意思。
一寸一寸的熱意沿著心裏，蔓延到臉頰上。
我抿住嘴卻抑制不住唇邊上挑的弧度，下意識左右看了看，擡手摸了摸耳垂，果然燙得驚人，掩飾性地幹咳一聲。
心底不禁產生和許周一樣的疑問：她一直為我說話……該不會也有一點兒喜歡我？
尤記得前些日子二姐燕語秋問我。
四年時間過去，我始終惦記著江映雪的緣由，該不會只是年少時未曾得到的一顆糖，一直想要嘗一嘗這顆糖的味道。
「萬一這顆糖不是你心中所想的滋味，又該怎麽辦？」
我當時楞住許久，「我承認一開始只是因為她模樣漂亮、性格好，對我尤為耐心，不像大人那樣張口閉口管教我。」
我說的話有人聽，她還事事有回應。
不同於二姐對我的敷衍態度。
小時候我懵懂的喜歡，是扯著她不松手。
但開始記事後，我依舊喜歡同她說話，就不單純是因為她長得好這麽膚淺的理由。
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「我的性格一直很跳脫，真正開始懂事，並非是她隨家裏人離京那年，而是前一年的中秋。」
當晚燈會，兩家人照舊一起。
二姐玩得瘋，到處亂跑。
我當時年少，個頭還沒開始長。
不用輕功肯定跑不過二姐。
加上有江映雪在，我習慣性護在她身邊。
大哥半道上被他的朋友叫走。
我當時問她想去什麽地方。
她左右看看，最後說去猜燈謎。
