暌違八年，【功夫熊貓4】來了。
但這個IP，顯而易見地老化了。同期播出的Netflix劇集【三體】熱議無數，而這部全是中國元素的動畫片，存在感肉眼可見的低。
不但如此，評價也是系列最差。【功夫熊貓4】在豆瓣評分僅6.6（而且中外毫無爭議，IMDB分數也不過6.5），和前三部（按上映時序分別為8.2、8.1、7.8）不可同日而語。
相對於第一部的1.3億美元成本，第二部成本1.5億美元，第三部則為1.45億美元，【功夫熊貓4】成本縮水至8500萬美元左右。可能就像神龍大俠阿寶的功夫一樣，進入了一種「返璞歸真」的狀態。預算縮減，意味著呈現效果或許大打折扣，但與此同時也有好訊息——對片方而言，回本壓力小了許多。
票房表現上，首周末1.8億，貓眼專業版預測最終票房3億出頭，若成事實，相較於第三部的10億，跌掉三分之二。要知道，2011年第二部時，大陸票房還有6億多呢！
出了什麽問題？
或特許以說，這種困境，正是制作方「夢工廠動畫」如今的寫照。
｜困境：夢工廠裁掉一半員工
「紛亂世界，環球同此涼熱。」
當中國影視特效行業面臨不振局面時，遠在大洋彼岸的同行們，也不太好過。2023年11月8日，「文娛春秋」報道了國內特效行業的生死存亡問題，引發諸多反響。事實上，就在報道刊發不久前，「夢工廠動畫」已經裁掉了70多名員工。
半年後，止不住的裁員趨勢成為夢工廠的主旋律。
2024年3月初，正當【功夫熊貓4】上映之際，在加州，夢工廠內部氣氛卻很陰沈，因為無數員工被告知他們將被解雇。裁員訊息，壓過了這部新動畫片的關註度。
據動畫新聞網站Cartoon Brew的訊息指，雖然沒有具體數碼說明有多少人被夢工廠解雇，但數量已達幾百人。許多部門正在削減一半的人員，特效師的數量可能會減少 40-50%。
大量的人沒有續簽合約，這讓員工士氣低落，並令許多人對工作室的未來感到疑惑。
夢工廠打算在2026年制作兩部動畫，大部份由公司內部人員負責，但2月初，員工們被告知，其中一部影片的制作不會繼續進行，這是一部寶萊塢主題的電影。
而且，為了進一步減少員工需求，夢工廠在2025年沒有任何全部由內部人員負責制作的作品——盡管有一部是內部人參與的，但還是會減員，因為制作工作將由加拿大索尼影業和夢工廠內部人員分擔。
一位員工稱，最瘋狂的是夢工廠沒有提供遣散費，工會也沒有給予幫助。與此同時，夢工廠希望特效師們提前3-5周完成動畫電影【荒野機器人】，因為「全世界都喜歡這個預告片」。
在低迷的氛圍下，很難相信，能做出好作品。
｜起源：美國合夥人
事實上，如今的「夢工廠」，有兩家不同的公司。
一家是夢工廠電影公司，如今隸屬於大導演史蒂文·斯皮爾伯格的安培林娛樂旗下所有，主要拍攝真人電影，比如前些年的【1917】；另一家，則是夢工廠動畫——當然主要就是制作動畫片，目前在環球影業旗下。
為什麽都叫夢工廠呢？因為，20年前，他們本就是一家。
1994年10月，夢工廠成立，創業的「美國合夥人」也是三人，最知名的當然是導演斯皮爾伯格，另外兩人是制片人傑弗瑞·卡森伯格和大衛·格芬。
雖然這三位在美國娛樂工業裏的地位都舉足輕重，但「桃園三結義」後，還是無法真正顛覆好萊塢大片場的格局。合久必分，2004年，夢工廠動畫部門剝離成為獨立公司，由卡森伯格執掌。2005年12月，夢工廠電影公司賣給了維亞康姆，也就是派拉蒙的母公司。
而後，2009年，斯皮爾伯格帶著夢工廠電影公司離開派拉蒙，納入安培林旗下，和迪士尼「眉來眼去」；卡森伯格繼續執掌獨立的夢工廠動畫公司，格芬則宣布不再插手夢工廠相關事務。
2016年，康卡斯特收購夢工廠動畫，並入旗下環球影業，持續至今。不過，在此之前，夢工廠動畫還曾於2012年在上海成立東方夢工廠，合資方是黎瑞剛掌控的華人文化，主投了【功夫熊貓3】。
當初，夢工廠三巨頭裏，之所以由制片人卡森伯格負責動畫，是因為他在1984至1994年間擔任迪士尼動畫工作室的負責人，算得上「專業對口」。
和同樣出身迪士尼後來成為皮克斯聯合創始人的約翰·拉塞特類似，「自立門戶」後，都想做出跟傳統迪士尼不同的動畫。只是，卡森伯格要比拉塞特更為「激進」，不僅是技術上從二維到三維，更是對古老童話極盡顛覆之能事，2000年推出的【怪物史瑞克】就很有代表性。
在【史瑞克】中，不再是王子救公主，也不像之後的公主救公主，或是女巫救公主……而是變成了怪物救公主，一下子顛覆了以往童話的標準人設，甚至到後來連公主自己都跟「怪物」一樣變成了綠色。
不過，在環球並購夢工廠動畫時，卡森伯格拿著4億美金卸任，從此也與夢工廠無關了。
2018年，他曾高調攜手惠普前CEO梅格·惠特曼創立微短劇平台Quibi（主打每集10分鐘左右並有豎屏格式的短劇）。盡管預見到了如今短劇市場的蓬勃，但先驅成了先烈——2020年上線後存活僅半年，燒盡百億融資黯然收場。
從右至左分別為斯皮爾伯格、卡森伯格和格芬
｜疑慮：文化輸出還是侵略
到目前為止，同樣出了四部的【功夫熊貓】和【怪物史瑞克】系列有著異曲同工之妙——主角的體型都是重量級的，還都很靈活，區別於傳統男一號的玉樹臨風、風流倜儻。只是，相對史瑞克式的「反英雄」惡搞，神龍大俠阿寶要顯得「正經」很多。
這倒不是說動畫整體缺乏喜劇元素，而是因為阿寶的形象是中國的國寶熊貓，更具體來說，是以旅美大熊貓「倫倫」的第三仔阿寶為原型打造的，而且本以為是雄性的它，經DNA檢測後發現其實是雌性。不管怎樣，阿寶本身並不是個反英雄，不然按照史瑞克的顛覆邏輯，這部中國武俠風的美國動畫，主角應該是「五毒」那樣的角色。
和不久前去世的日本著名漫畫家鳥山明先生的【龍珠】類似，【功夫熊貓】系列裏也有太多向以成龍、洪金寶為代表的功夫電影，以及更早的邵氏武俠片致敬的元素，最典型的當然莫過於用筷子搶包子，以及「蓋世五俠」所代表的中國傳統象形拳法。
不過【功夫熊貓】起初在全球的熱賣，除了讓功夫電影更加深入人心之外，也讓中國本土的動畫和武俠電影創作者倍感壓力。很多評論者紛紛指責中國電影人不夠用心，老祖宗留下來的好東西，被老外奉行「拿去主義」，改頭換面做成動畫，又在全球，當然也包括中國內地成為爆款，票房和口碑雙豐收，這似乎也稱不上什麽文化輸出，甚至有人認為是「文化侵略」！
於是在2011年，由北京電影學院院長孫立軍親自導演、鄒靜之編劇的【兔俠傳奇】「雖遲但到」，想要和【功夫熊貓】掰一掰手腕。男主角是由範偉配音的賣炸糕小販兔二，陰差陽錯的陷入了同樣由各種動物形象組成的江湖紛爭中，而大反派熊天霸雖然只是個白熊，卻不知為何老喜歡化煙熏妝，於是不免讓人聯想起【功夫熊貓】來。
因而，「阿寶」在公在私都成了國產動畫的假想敵。
但【兔俠傳奇】不爭氣，連及格都不到，更別說一較高下了。在豆瓣上7106人打出了5.9分，票房僅1500多萬元人民幣。
而【功夫熊貓】第一部豆瓣評分8.2，全球票房3.85億美元，兩者顯然不在一個量級上。【兔俠傳奇】雖然後來還推出了續集，但結果是每況愈下不了了之，而當初的「假想敵」【功夫熊貓】已經推出了第四部。
這只能證明，本土文化的保護還有「反擊」，不是光靠一腔熱血和幾句口號便能實作的。
不過，還沒等國內影人趕上，眼看著【功夫熊貓】這個系列也要走入谷底了。
｜反思：為何沒了吸重力
之前三部【功夫熊貓】，除了有關阿寶的身世以及老家「熊貓村」等元素外，反派一直是起著關鍵性的「反襯」作用。從第一部的太郎，到之後的孔雀沈王爺，還有天煞，都野心勃勃地扮演著「踢館」的角色。
到了如今的第四部，則出現了魅影妖後變色龍，是天煞的全新升級版。因為天煞只能吸走別的功夫高手身上的「氣」，而變色龍妖後幹脆是集大成，能把之前的反派從靈界召喚回來，然後徹底奪取對方的殺手鐧絕招。
雖然號稱是「史上最強」的新角色，但魅影妖後由於「變色」的特質，實際上就是把前三部的反派再請回來，「團結」在新反派的周圍。
至於讓阿寶尋找接班人的戲份，不免虎頭蛇尾，像是走過場的感覺，而新加的狐貍角色小真，個人特質不夠突出，和阿寶之間也欠缺火花，甚至給人一種向迪士尼經典動畫【瘋狂動物城】致敬的感覺。
其實，【功夫熊貓4】中給人留下最深印象的，不是角色，而是場景，倒也不是山明水秀大好河山，而是「靈界」的設定——在第三部中也出現過，只是沒這一部那麽重要和顯著。
所謂「靈界」，類似於【星際大戰】裏的「絕地英靈」，指擁有強大原力和習得此技能的絕地，在死去之後以靈魂的形式存在，並可與外界進行聯系。
通俗點說，就是不死的靈魂。
這樣的設定不免會讓人聯想起皮克斯2017年的【尋夢環遊記】，靈感來源於墨西哥的亡靈節，類似於中國傳統習俗中的「黃泉路」。據說，國內送審時，因為審查同誌被裏面的親情感動到淚如泉湧，於是便「法外施恩」讓這部美國「鬼」動畫過了審（按常規不能有「鬼」）。公映後，也同樣感動了千千萬萬普通的中國觀眾，似乎也證明——不管是什麽階層、國家的觀眾，都能被同一種內容打動。
但即便加入這些設定，【功夫熊貓4】的吸重力為什麽大幅下降了呢？或者說，為什麽不好看了？
有一個簡單的原因——創始人卡森伯格的離場，導致公司沒有了靈魂人物。前三部，均是在他任內推出的。
再有，就是IP老化——內容已經被「挖掘」得差不多了，「剩余價值」存量有限。
而夢工廠動畫本身又面臨「屋漏偏逢連夜雨」的困境，裁員之外，是創意青黃不接的現實——這兩者很難說不是互相依存的。
事實上，不止夢工廠有此困境。從近些年開始，整個好萊塢都陷入了動蕩氛圍。
環球影業另一個動畫廠牌照明娛樂旗下IP【神偷奶爸】下半年也會推出第四部，有一個「迷你格魯」以及新的反派出現，包括之前已經擁有自己大電影的小黃人，還會繼續被影迷喜歡嗎？
相信到時和【功夫熊貓4】一樣，會迎來全球動畫迷新一輪挑剔的眼光。
當然，在國內，也有「好萊塢失勢」不受中國觀眾待見的大環境影響，但這是一部完全充滿中國元素的動畫片，不像Netflix【三體】黑人演羅輯那麽魔改——畢竟動物們可沒有國界——中國觀眾沒道理「見外」。
但還是有影迷認為，【功夫熊貓4】裏對中國元素的呈現不如前三部到位，換句話說，就是越來越西方味了。這樣的觀感不無道理，不過反觀國內動畫，就拿最「得心應手」的西遊和封神題材來說，也很難在傳統與創新中達到平衡，它必須在前作的基礎更上一層樓，才能留住老觀眾，爭取新影迷。
無疑，這是系列電影的——
既定宿命。
