2004年4月29日，青春版【牡丹亭】在中國台北戲劇院正式首演亮相，自此開啟全球巡演。20年來，青春版【牡丹亭】常演不衰，所到之處一票難求，甚至深遠地影響了整個戲曲生態，可謂昆曲「入遺」以來令人最為振奮的「現象級」作品。
牡丹花開二十年，2024年，【牡丹亭】青春依舊，傳承不息。
我們選中【牡丹亭】，因為這部戲本身就是 歌頌青春，歌頌愛情，歌頌生命 ，容易被青年觀眾接受。【牡丹亭】是湯顯祖的扛鼎之作，明傳奇中的翹首，幾個世紀以來在舞台上搬演不輟。我們把這部戲定名為：「青春版【牡丹亭】」，其實也就 象征昆曲生命，青春永存 。
——文學家、戲劇家、昆曲制作人 白先勇
江蘇省蘇州昆劇院 青春版【牡丹亭】精華本
劇本 —— 白先勇掌舵·頂尖文化學者共創
明末湯顯祖的【牡丹亭】一經問世便掀起一輪熱潮，「家傳戶誦，幾令【西廂】減價」，而眾多戲班競相搬演足見其「場上之盛」。 原著之偉大體現在執著的精神和奇麗的曲辭 ：湯顯祖透過杜麗娘為情而死、又死而復生的故事，展現其「至情」的精神理念；同時，【牡丹亭】之曲辭體現了湯顯祖高超的語言藝術造詣，被譽為「靈奇高妙」「詞曲之最工者」。
【牡丹亭】第一回
面對這樣一個劇壇巨擘的戲曲經典之作，後人在整編之時是要小心謹慎、如履薄冰的，稍有不慎就會遭到詬病。因此，在編劇工作上， 藝術總監白先勇先生親自掌舵 ，邀請華瑋（加州大學柏基利文學博士）、張淑香（哈佛大學文學博士）、辛意雲（台北藝術大學古典文學教授）三位著名學者組成編劇小組，大學教授古兆申、鄭培凱和周秦等擔任顧問，公演一年前就開始準備，不斷打磨了五個月才完成整編。
編劇小組的專家們秉著「只刪不改」的原則，將原著的五十五折凝縮為二十七折，根據主題「情」字分為上本「夢中情」、中本「人鬼情」、下本「人間情」。曲牌唱詞的取舍、折子秩序的重組、冷熱場的搭配，都經過仔細的考量，並且一折一折去請教總導演汪世瑜。青春版【牡丹亭】可謂是對原著的忠實回歸， 既彰顯了湯顯祖經典原作之精神，又延續了數百年來昆曲表演藝術的精華 。 表演 —— 頂級昆曲表演藝術家 汪世瑜、張繼青 昆曲的價值不單在案頭，更是在場上；劇本的整編可以透過文本細讀等方式實作與前人的跨時空對話，但 昆曲的表演卻極其依賴口傳心授、守正傳承 。要想呈現出【牡丹亭】應有的樣貌，呈現出「原汁原味」的昆曲【牡丹亭】，就需要尊重昆曲的表演傳統。
汪世瑜老師（右）授戲
青春版【牡丹亭】主演俞玖林（左）
青春版【牡丹亭】已集齊一群青春靚麗的「小蘭花」，但他們的功力尚淺，還無法支撐起這一台大戲。為此， 白先勇先生和江蘇省蘇州昆劇院院長蔡少華特意邀請了「巾生魁首」汪世瑜和「旦角祭酒」張繼青前來坐鎮 ，還有姚繼焜、蔡正仁、周秦等名家前來指導，並請汪世瑜和京昆小生、新銳導演翁國生擔任導演。
青春版【牡丹亭】中出彩的，還有眾花神的表演。在湯顯祖原著中，花神只有一位，是束發冠、紅衣插花的男性角色。青春版【牡丹亭】將花神提升到了一個相當重要的位置，承擔了渲染劇情、強化主題、突出主人公的作用。值得一提的是，花神中專設了三位男花神，以示陰陽平衡，也讓群戲表演變得更靈動。 台北藝術大學舞蹈學院教授、「雲門舞集」創團舞者吳素君受邀來為眾花神設計舞蹈 ， 她將現代舞的理念融入傳統戲曲中來 ，主張以「流動」取代「定格」，讓「情」透過舞蹈的張力鋪滿整個舞台。
舞台—— 大咖雲集 昆曲新美學
知名影視導演王童擔任美術總監，並與曾詠霓共任服裝設計，書法家董陽孜、畫家奚淞提供舞美支持，著名攝影師許培鴻負責拍攝劇照……青春版【牡丹亭】的制作陣容是史無前例的，是 「一次學術界、文化界和戲曲界的大結合」 ，也是白先勇先生自述青春版【牡丹亭】成功因素之首。
