陳子昂，字伯玉，梓州射洪（今屬四川）人。他年少時任俠，後來發奮讀書，成為了一名博學多才的文人。他關心國家大事，直言敢諫，希望能夠為國家的繁榮貢獻自己的力量。然而，他的政治主張並未得到當時統治者的重視，反而因此遭受了不少挫折。
武則天萬歲通天元年（696年），北方的契丹族入侵邊境，攻陷了營州。武則天派遣武攸宜率領大軍前往征討。陳子昂作為武攸宜的參謀，隨軍出征，希望能夠在戰場上施展自己的才華。
然而，武攸宜雖然出身名門，卻缺乏軍事才能。他的輕率和無謀導致了唐軍的連連失利。在這種情況下，陳子昂多次向武攸宜提出建議，希望能夠改變戰局。但武攸宜不僅沒有采納他的意見，反而因為陳子昂的直言不諱而將他降為軍曹，這讓陳子昂感到了前所未有的挫敗和無奈。
在一次戰敗之後，陳子昂獨自一人登上了幽州台。這座古老的高台，曾是燕昭王為了招納賢士而建，如今卻顯得如此寂寞和荒涼。站在台上，陳子昂向北眺望，只見茫茫的原野和連綿的群山，心中不禁湧起了無限的感慨。
他想到了古代的賢君燕昭王，那位能夠禮賢下士、任用樂毅等賢臣的君主。他又想到了自己的境遇，空有滿腔的抱負和才華，卻生不逢時，無法遇到像燕昭王那樣的明君。他感到了深深的孤獨和悲哀，仿佛自己被時代所拋棄，無法在歷史的長河中留下自己的痕跡。
有感於此，陳子昂吟出了那首流傳千古的【登幽州台歌】：
前不見古人，後不見來者。
念天地之悠悠，獨愴然而涕下。
兩年後（698年），滿身疲憊的陳子昂，以父老盡孝為由，辭官歸鄉。二十余年的官場漂浮，年近不惑的陳子昂，已經沒有了曾經的俠客豪情，也沒有了年少出川時的激情四射，看穿了人性，看透世態，決心回歸田園，在射洪老家的山水之間終老。
但是，曾經一腳踏入官場，想要幹幹凈凈地回頭，很難。遠在千裏之外鄉間的陳子昂，京城長安仍然有一雙眼睛在死死地盯著他。陳子昂回歸家鄉的第三年，武氏集團的核心人物、武則天的侄子武三思，授意射洪縣令段簡，羅織罪名將其下獄，不斷對其加以迫害，最終冤死在監獄之中，時年41歲。
據盧藏用【陳子昂別傳】記載，陳子昂在獄中曾經自己給自己蔔過一卦，卦相大兇，陳子昂驚曰：「天命不佑，吾殆死乎！」不久，他果然死在獄中。
