電影改編版【四簽名】（The Sign of Four，1987）劇照。
【四簽名】作為福爾摩斯探案的第二作，在書迷中享有很高的知名度。故事開始於瑪麗·摩斯坦小姐收到的一封奇怪的邀請信，邀約人薩迪斯·舒爾多是瑪麗父親的同僚。由於薩迪斯的父親與瑪麗父親的死有些聯系，他一直希望補償瑪麗。當兄弟巴索羅繆發現父親留下的一筆財產後，他發起邀約。不過，當福爾摩斯與華生陪同瑪麗來到巴索羅繆的住所時，卻發現巴索羅繆已經被殺。一場探案就此展開。
2005年英文版【四簽名】（The Sign of the Four）封面。
柯南·道爾為【四簽名】（The Sign of the Four）精心制作了這份手寫文稿，上面覆蓋著各種劃線和更正的痕跡。文稿的接收人是美國雜誌利平科特月刊（Lippincott’s Monthly Magazine）的編輯約瑟夫·馬歇爾·斯托達特。1889年，為了開拓吸引美國讀者的全新小說作品，斯托達特來到倫敦，宴請當地作家。根據柯南·道爾的自傳，當時還是一名醫生的他同時年35歲的作家奧斯卡·王爾德一同赴約。彼時，柯南·道爾已經出版了【邁卡·克拉克】等作品，福爾摩斯系列的處女作【血字的研究】也已經問世。而王爾德則已經是「一位著名的唯美主義擁護者」。王爾德表達了對【邁卡·克拉克】的喜愛。道爾感到：「對我來說，這是一個黃金之夜」。
斯托達特希望道爾和王爾德各自創作小說，並安排在利平科特上發表，由此擴大雜誌的版面。道爾應邀創作了【血字的研究】的續集【三簽名】（The Sign of Three），後經過調整增加了一個角色，修改為如今膾炙人口的【四簽名】。值得一提的是，2014年，由本尼迪克特·康伯巴奇主演的現代版福爾摩斯【神探夏洛克】劇集中的一集就叫【三簽名】。1890年，【四簽名】在雜誌上發表。同【血字的研究】一樣，它並沒有立即獲得成功。實際上，在柯南·道爾創作出著名的【波西米亞醜聞】之前，福爾摩斯系列都並沒有獲得大眾狂熱的喜愛。
【血字的研究·四簽名】，[英] 阿瑟·柯南·道爾著，張雅琳譯，天津人民出版社·果麥文化，2019年9月。
與此同時，王爾德給斯托達特寄去了【漁夫和他的靈魂】。後者在1890年回信，希望他再寫一部更長的作品。於是，王爾德開始寫另一部名篇【道林·格雷的畫像】。不過，盡管經過了斯托達特的編輯潤色，1890年該作問世後，還是因為其中的同性戀內容遭遇了巨大爭議，甚至導致利平科特雜誌一度被一些英國圖書銷售公司停售。
王爾德和柯南·道爾在倫敦飯局後依然保持著互動。道爾稱贊了【道林·格雷的畫像】的成功，王爾德則回信盛贊【四簽名】，也表達了公眾對【道林·格雷的畫像】充滿反感的憤怒。他說：「我的困難在於讓內在的道德服從於藝術和戲劇效果，但在我看來，道德目前仍然太明顯了」。不管如何，倫敦飯局之後，兩人的職業生涯都得到了騰飛。
這份發給斯托達特的手稿中，一些詞語用美國式的表達方式做了替換，明顯是為了適應美國讀者的閱讀習慣。提供給拍賣方手稿的私人收藏機構羅德尼·斯萬科圖書館（Library of Dr Rodney P Swantko）。蘇富比全球圖書手稿主管李察·柯士甸表示，這份手稿的收藏展現了斯萬科極致的收藏熱情與品味。
參考連結：
1.Handwritten Sherlock Holmes manuscript annotated to try and break America to go under the hammer expected to fetch £1million
2.Arthur Conan Doyle’s The Sign of The Four and Oscar Wilde’s The Picture of Dorian Gray Were Commissioned at the same dinner party
3.A Golden Day
編譯/劉亞光
編輯/羅東
校對/柳寶慶
