中國的傳統文化包含了儒、釋、道三教，但三教之間有著很多的區別，表現在以下幾個方面。
世界觀、人生觀、價值觀的區別。
儒家認為世界真實的。道家也認為世界是真實的。而佛家認為世界是虛幻的，是唯心所現。
儒家以人為萬物之靈長。主張任何一個人來到世上都有他所承擔的使命（責任），這個叫「天命」。人生在世的價值就是實作「天命」，力爭達到人格和道德上的至高境界，成為「聖人」。
道家認為個人生命才是zui重要的，但所有的生命都在「道」的控制中，人生在世就是遵循「道」的法則，盡量減少「人為」的因素，克制自己的「主觀能動性」，而與「道」保持高度一致，這樣才能活出快樂而本真的自我，成為「仙人」。
佛教認為眾生平等，但世間卻是「苦」的。原始佛教的目標在於擺脫世間輪回之苦，獲得解脫。大乘佛教提倡在自渡中渡人，達到成佛的目標。
是否入世？
儒家主張積極入世，這樣才能完成自己的天命，完善人格，實作人生價值。
道家雖然承認世界是真實的，但認為人類過多的欲望是違背「道」的，為了這些欲望而入世會傷害生命的元氣。所以道家主張避世，遠離人類活動給自己造成的傷害。
原始佛教認為世間的各種欲望只會給人造成煩惱，帶來痛苦。因此要擺脫痛苦就只有脫離這個世界，達到「不受後有」的涅槃境界。而大乘佛教綜合了儒家思想，認為不需脫離世界也可以達到涅槃。
活在當下還是活在來世？
儒家和道家都只重視現世而輕視來世。都認為活在當下才是至關重要的。儒家敬鬼神而遠之，未知生，焉知死？無論有不有來世，所有的生命都只能活在當世，活在當下。致使有來世，當來世到來時，那也是來世的當世。儒、道兩教都是活在當下。但儒家認為活在當下是為了完善人格，而道家是為了返真全性。
老子出關圖
佛教卻把來世看得比現世重要，視今世的行善積德為來世的資糧。佛教是活在未來。但禪宗卻主張活在當下。
