解放戰爭爆發初期，國軍在兵力和武器裝備等方面都占據著絕對的優勢。這一時期，解放軍由於兵力較少，因此並沒有出現兵團一級的編制，野戰軍首長直接指揮縱隊。一般來說，一個縱隊下轄三個師，兵力在2萬人左右。但也有一些縱隊實力較弱，比如華野下轄的兩廣縱隊，成立之初只有三個小團和一個教導總隊，總兵力還不足5000人。
解放戰爭進入第二年後，國軍的機動兵力越來越少，我軍也由戰略防禦轉入戰略進攻，並透過吸收青壯年參軍和改造俘虜兵等辦法，使自身的兵力不斷擴充。隨著兵力的不斷增加，兵團這一建制也應運而生。華野出現了陳唐兵團和山東兵團，中野出現了陳謝兵團，東野也擁有了第一和第二兩個兵團。
這一時期兵團和縱隊同時存在，但總體還是以縱隊為主。解放戰爭進入第三年後，國軍兵敗如山倒，隨著四大野戰軍的成立，縱隊這一建制也基本結束了舞台，野戰軍首長直接指揮兵團，兵團再指揮軍、師等戰鬥單位。這一時期，解放軍一共有19個兵團，其中實力最強的當屬四野第14兵團。
該兵團成立於1949年4月末，下轄39軍、41軍和42軍。當時四野公認的五支王牌部隊分別是1縱（38軍）、2縱（39軍）、3縱（40軍）、4縱（41軍）和6縱（43軍），14兵團雖然成立的時間比較晚，但卻擁有39軍和41軍兩支王牌，這個牌面在四野四個兵團當中是獨一份的。
當時39軍有68000余人，41軍的兵力為47000多人，42軍的兵力為64000多人，這三支部隊加起來兵力將近18萬人，實力在我軍19個兵團當中獨占鰲頭！要知道一野成立之初只有兩個兵團，總兵力155000余人，比四野14兵團足足少了25000余人。四野一個兵團的兵力居然比一野全部兵力還要多，足見四野當時的強大。
那麽當時14兵團的司令員是誰呢？他就是劉亞樓將軍。劉亞樓是福建武平人，出生於1910年，中學畢業後擔任過一段時間的小學老師。1929年秋季，19歲的劉亞樓棄文從武，加入了紅軍隊伍，跟隨部隊參加了許多重要的戰役戰鬥和長征，擔任過師政委和師長。長征到達陜北後，劉亞樓進入抗大任職，擔任教育長。
解放戰爭期間，劉亞樓出任東北民主聯軍參謀長，後來又擔任了東野和四野的參謀長，協助林彪和羅榮桓指揮了三下江南、四保臨江和遼沈戰役等戰役戰鬥，為東北全境的解放作出了重要貢獻。之後不久，劉亞樓奉命率領5個軍進攻天津。這是他擔任參謀長以來第一次獨立指揮數十萬兵力作戰。
結果劉亞樓表現十分出色，僅用29個小時就解放了天津，消滅敵軍13萬多人，展現出了非凡的軍事指揮才能，這也是他能夠出任14兵團司令員的一個重要因素。但僅僅三個月後，14兵團就被取消了，劉亞樓調任空軍司令。當時空軍的基礎十分薄弱，劉亞樓上任後，嘔心瀝血，夜以繼日地工作，為空軍的成長和發展付出了大量心血。
抗美援朝戰爭爆發後，劉亞樓組織成立不久的空軍入朝參戰，在飛行時間遠遠不如對手的情況下，靠著英勇無畏的戰鬥精神和精妙的戰術配合取得了不少勝利，建立起了令美軍飛行員聞風喪膽的米格走廊，為抗美援朝戰爭的勝利作出了極為重要的貢獻。1955年大授銜的時候，劉亞樓被授予上將軍銜。
當時海軍司令肖勁光是大將，裝甲兵司令許光達也是大將，為何空軍司令劉亞樓不是大將呢？主要原因就是他抗日戰爭時期的經歷比較缺乏。長征到達陜北後，劉亞樓先是進入紅軍大學學習。不久後抗日戰爭全面爆發，紅軍大學改名為抗大，劉亞樓沒能上前線，而是留在了抗大，擔任教育長。
1939年的時候，劉亞樓來到蘇聯，進入伏龍芝軍事學院學習，並參加了蘇聯衛國戰爭，之後他一直留在蘇聯。直到1945年8月的時候，才跟隨蘇聯紅軍進入東北對日軍作戰。1955年大授銜的時候，主要依據除了1952年的定級之外，還有資歷、職務和戰功。劉亞樓1939年就去了蘇聯，1945年8月才回國，八路軍時期的經歷幾乎缺失，這對他的授銜產生了不小的影響，他也因此和大將軍銜失之交臂。1965年，劉亞樓將軍不幸病逝，年僅55歲。
