NBA之所以成為全球籃球的巔峰之地，之所以是幾乎所有籃球選手的夢想之所在，是因為這裏聚集了世界上最優秀的球員，每一個時代都有其獨特的籃球巨星。20世紀50年代有喬治-麥肯，60年代見證了張伯倫與比爾-羅素的輝煌，70年代是渣巴的天下，80年代則屬於魔術手莊遜與拉利-布特，而90年代則是邁克爾-喬丹的王朝。
進入21世紀以來，NBA迎來了一批既有實力又有人氣和影響力的籃球巨星，這些巨星中，有些人已經達到甚至超越了前輩的成就，公認的歷史前十球員中，本世紀已經有四位出現。
今天我們將根據球員的成就、個人影響力和技術實力，挑選出本世紀最偉大的五位超級球星（這只是個人觀點，僅供參考）。盡管本世紀才過去二十多年，但因為有太多的籃球天才，以至於杜蘭特、約基奇、李安納和字母哥這幾位當紅巨星都未能進入前五名，甚至與前五的差距還相當大。
第五位：史帝芬-居里
生涯成就包括4個NBA總冠軍、2次常規賽MVP、1次總決賽MVP、4次入選最佳陣容一陣、4次入選二陣、1次入選三陣、10次全明星以及2次得分王、1次搶截王。
單從身體素質和運動能力來說，居里可能是NBA歷史上星光最黯淡的一位巨星，甚至在普通NBA球員中也算不上占優勢。NBA中從不缺乏天賦異稟的球員，但居里憑借其無與倫比的三分投籃能力，從一個不被看好的新人變成了改變NBA時代的超級巨星。
前兩年的職業生涯，居里的表現已足以匹配他首輪第7順位的選秀位置，但第三年因腳踝傷病導致賽季報銷，立刻使他的未來充滿不確定性。當時大多數NBA觀察家都認為他的職業生涯會因為脆弱的腳踝而受到限制。因此，傷病恢復的第四年，盡管居里展現出全明星級別的每場平均20+得分表現，勇士隊還是試圖多次交易他。如果不是因為公鹿隊醫的疏忽，居里可能就加盟了公鹿。
腳踝問題一直是居里職業生涯的陰影。但當居里對腳踝進行全方位加強和保護後，他的賽季出場次數在2012-2013到2016-2017賽季期間始終保持在75場以上。正是在這幾個賽季，居里迅速崛起，連續三年帶領球隊進入總決賽，並且贏得了
兩個總冠軍和兩個連續的常規賽MVP，從此成為NBA歷史上的又一位超級巨星。隨後，在2021-2022賽季勇士再度奪冠，居里終於獲得了總決賽MVP，並開始向歷史前十的位置發起沖擊。
35歲的居里依然是聯盟最出色的球員之一，他的職業生涯仍在繼續，他還有機會去追求更多的冠軍和榮譽。
第四位：沙基-奧尼爾
生涯榮譽：4次NBA總冠軍、1次常規賽MVP、3次總決賽MVP、8次入選最佳陣容一陣、2次入選二陣、4次入選三陣、3次入選最佳防守二陣、15次全明星以及2次得分王。
邁克爾-喬丹被認為是NBA最偉大的球員，而奧尼爾則是NBA歷史上最具統治力的球員。一句「有喬丹選擇喬丹，沒有喬丹選擇奧尼爾」足以說明人們對他強大實力的認可。
與後來的鄧肯相比，奧尼爾進入NBA前的轟動效應雖然略遜一籌，但他進入NBA後立即展現出極為強勢的個人表現。1992-1993賽季，奧尼爾不僅每場平均貢獻了23.4分、13.9個籃板和3.5次封蓋的頂級數據，還以正選身份入選了全明星陣容。1993-1994賽季，奧尼爾的每場平均得分飆升至29.3分，每場平均29分+13籃板的數據讓他首次入選最佳陣容。
1994-1995賽季，奧尼爾帶領著年輕的「小便士」夏達威以東部第一的戰績進入季後賽，並且一路過關斬將打入總決賽。即便是剛剛復出的喬丹也未能阻擋奧尼爾的前進步伐。盡管奧尼爾在與更為經驗豐富的奧拉祖雲的對決中顯得稍顯稚嫩，導致魔術隊在總決賽中被火箭隊橫掃，但這並不影響他職業生涯的完美開局。然而，無論奧尼爾取得怎樣的賽季成績，他始終未能贏得總冠軍，即使是在加入湖人隊的前幾年，他似乎也沒有那種必須拿到總冠軍的迫切感。但隨著「禪師」菲爾-積遜的加盟和高比的成長，奧尼爾在1999-2000賽季獲得了生涯唯一的常規賽MVP。最終，在他的帶領下，湖人隊闖入總決賽並奪得總冠軍，他和高比的「OK組合」開始在聯盟中橫掃一切對手。
三連冠加上三連續的總決賽MVP讓奧尼爾的歷史地位進入了歷史前十。奧拉祖雲等老牌超級中鋒再也無法以總冠軍來嘲笑奧尼爾了。
奧尼爾的強大是毋庸置疑的，但事實上，他從未像喬丹、高比、占士那樣刻苦訓練過。如果他能像這三位球員那樣充分利用自己的天賦，他的成就肯定不止於此。正如高比和「禪師」後來所說，他有能力贏得更多的總冠軍和常規賽MVP。
第三位：高比-拜仁
生涯成就：5次NBA總冠軍、1次常規賽MVP、2次總決賽MVP、11次入選最佳陣容一陣、2次入選二陣、2次入選三陣、9次入選最佳防守一陣、3次入選最佳防守二陣、18次全明星以及2次得分王。
高比的身體天賦在NBA中大致處於一流到頂級之間。不用提占士、喬丹那種超人級別的恐怖身體素質，即便是艾佛遜、麥迪，高比的身體天賦也不如他們。然而，高比的身體非常耐操，正是因為這種耐操性，他才敢如此瘋狂地訓練，並且能夠保持足夠好的賽季出勤率。如果沒有這種身體條件，按照高比那樣的訓練強度，普通人很快就會因傷倒下。
高比的職業生涯充滿了勵誌和傳奇色彩。作為1996年首輪第13順位的選秀，高比在湖人的第一個賽季幾乎都在替補席上度過，每場平均登場時間僅為15.5分鐘。第二年雖有所提升，但他仍然是球隊的替補，盡管每場平均登場時間提高到了26分鐘，每場平均數據也從7分1籃板1助攻提升到了15分3籃板2助攻。值得一提的是，由於他華麗的打法，二年級的高比就以正選身份入選了全明星，但由於數據不夠出色，他在全明星期間遭到了老牌球星的嘲笑和排擠。
從1998-1999賽季開始，高比被提升為正選，並且球隊為他清除了一切障礙。21歲的他作為球隊雙核之一贏得了總冠軍，湖人完成三連冠時，高比僅有23歲。那時，高比不僅打球飄逸、漂亮，實力也屬於聯盟頂級，成為了聯盟中的炙手可熱之星。
隨著奧尼爾的離開，高比開始了一段瘋狂得分的時期。然而，無論他取得多麽高的得分，湖人的戰績始終無法提升。挫折和磨煉能使人成長，高比亦是如此。變得更加成熟的他在加素的幫助下，連續三年帶隊打進總決賽，並且連續兩年奪冠，還贏得了兩個連續的總決賽MVP和一個常規賽MVP。這讓高比的歷史地位也進入了歷史前十。
高比不僅擁有輝煌的榮譽，他的人氣和影響力更是無與倫比。就全球範圍內的影響力而言，高比不輸給占士和居里，大概僅次於邁克爾-喬丹。
第二位：提姆-鄧肯
生涯榮譽：5次NBA總冠軍、2次常規賽MVP、3次總決賽MVP、10次入選最佳陣容一陣、3次入選二陣、2次入選三陣、8次入選最佳防守一陣、7次入選最佳防守二陣、15次全明星。
鄧肯是NBA歷史上最受重視的未選秀球員之一。在他進入NBA之前，幾乎所有的球隊都渴望得到他，接近一半的球隊為了獲得他的選秀權而故意擺爛。最終，運氣更好的馬刺隊將他納入麾下。雖然天賦和技術優秀並不意味著一定能在NBA取得成功，但對於鄧肯來說，沒有人會懷疑他的NBA生涯。
鄧肯的第一個賽季，就以球隊第一核心的身份帶領馬刺隊取得了56勝26負的西部第五戰績，並在季後賽打到了準決賽。第二個賽季，他帶領日益老去的大衛-羅賓遜以聯盟第一的戰績一路過關斬將贏得了隊史上的首個總冠軍。值得註意的是，職業生涯前期的鄧肯打球極為暴力，他也被稱為「飛天魔獸」。之所以後期轉變為地板流，主要是因為膝蓋傷病限制了他的暴力打法。
在那個年代，「OK組合」帶領的湖人隊幾乎無敵於天下，但鄧肯卻是帶領馬刺隊在「OK」湖人全盛時期的2002-2003賽季季後賽中直接擊敗湖人並最終奪冠。雖然「OK」湖人在2003-2004賽季也輸給了活塞，但那一年的湖人和「OK組合」顯然狀態不佳，因此馬刺在2002-2003賽季的總冠軍更加珍貴。
鄧肯的後兩次奪冠都是對陣占士所在的球隊，而馬刺和鄧肯對於占士來說，就是他職業生涯中的克星。波波維奇和鄧肯兩人對占士造成了巨大的困擾。
高比和鄧肯，誰更偉大？這個問題非常難以回答。兩人的榮譽相差不多，但仔細分析，鄧肯的榮譽略顯厚重。唯一的遺憾是他未能帶領馬刺實作連冠。然而，在人氣和對世界籃球的影響力方面，高比遠遠超過鄧肯。但考慮到鄧肯作為歷史上最偉大的大前鋒的地位，他在排名中略高於高比是合情合理的。
第一位：勒布 朗-占士
生涯成就：4次NBA總冠軍、4次常規賽MVP、4次總決賽MVP、13次入選最佳陣容一陣、3次入選二陣、3次入選三陣、5次入選最佳防守一陣、1次入選最佳防守二陣、20次全明星以及1次得分王和1次助攻王。
占士在進入NBA之前的名聲已經非常響亮，「天選之子」的稱號讓他受到了Nike的極度重視，似乎有意塑造他成為下一個喬丹。職業生涯的第一年，占士就展現了他的強大，唯一的遺憾是未能帶領位於克里夫蘭的騎士隊打入季後賽。但從17勝65負到36勝46負（東部第九，僅差一個勝場無緣季後賽），占士對球隊的提升有目共睹。
占士的確非常強大，但他的帶隊戰績能力更是令人震驚。從2004-2005賽季到2018-2019賽季，占士所在的球隊從未缺席過季後賽。在騎士1.0時期，即使是那個不受自由球員青睞的球隊，占士也能帶領他們兩次獲得聯盟第一的戰績，並在2006-2007賽季打入總決賽。不用說，占士在騎士的第一段時間與喬丹早期的情況頗為相似，同樣是7年時間，同樣除了總冠軍之外，其他個人榮譽一應俱全。但唯一的區別在於，喬丹在公牛的第七個年頭贏得了總冠軍，而占士沒有。
當看到在騎士看不到奪冠希望時，占士毅然決然地加盟熱火，與韋德和保殊這兩位同期的大牌球員組成超級球隊沖擊總冠軍。但沒想到第一年就成為了笑柄，占士在總決賽中的表現成為了他職業生涯的一個低點。2011-2012賽季，三巨頭的熱火重新出發並成功奪冠，隨後又成功衛冕。這讓已經擁有兩個總冠軍、兩個總決賽MVP和四個常規賽MVP的占士擁有了追逐喬丹的資本。
如果沒有「宇宙勇士隊」，占士的騎士2.0可能會更成功。但2016年那個逆轉擊敗73勝的勇士隊奪冠的總冠軍極具含金量，因此從那時起，占士就成功進入了歷史前五的行列。在湖人隊的時期，進入職業生涯末期的占士開始連續遭遇導致長時間缺席比賽的傷病。盡管在過去五年的湖人生涯中已兩次缺席季後賽，但2019-2020賽季的那個總冠
軍加上總決賽MVP，仍然讓占士成為了歷史前三的球員。隨著成為歷史得分王，占士已經成為了NBA歷史上最接近喬丹的球員。
一個39歲的老將，在自己的第21個賽季依然能夠打出每場平均25分7籃板7助攻的數據，這真的顛覆了所有人的認知。而且最重要的是，占士的職業生涯仍在繼續，他還有機會去爭取更多的榮譽。如果他能再以核心身份奪得一個總冠軍，那他與喬丹在歷史地位上幾乎沒有區別了！
