乒乓球愛好者們都知道，每當奧運會預熱階段，中國乒乓球隊總會把一些極具挑戰性的對手照片貼在訓練館內，這些「頂尖集團」的運動員無疑是最頂尖的。三年前，東京奧運女單的「頂尖集團」僅伊藤美誠一人，堪稱日本的獨苗；而現在，陣容擴大到了六個名字：日本的早田希娜和平野美宇，印度的巴特拉和阿庫拉，羅馬尼亞的斯佐科斯，還有德國的韓瑩。
然而，戲劇性的是，世界冠軍平野美宇因傷缺席，奧運亞軍韓瑩也因傷退賽，使得這個「頂尖集團」的競爭者驟減至五人，變化之大讓人感嘆。過去，東京奧運周期，伊藤美誠如同一股旋風，幾乎憑借一己之力顛覆了中國女隊的格局，丁寧和朱雨玲因此落選奧運會並選擇退役，劉詩雯失去單打資格也多少與她有關，就連混雙金牌也被她奪走。
然而，隨著時間的推移，進入巴黎周期，伊藤美誠的成績似乎不復以往，甚至未能入選日本奧運陣容。但這並不表示其他選手沒有提升，反而，今年的女單「頂尖集團」對手數量激增到六人，顯示出新一輪的競爭已經開始。
還沒正式開始比賽，隊伍裏就已不太平，兩位選手因傷勢纏身，一個直接結束了競爭舞台，另一個也深受影響，已經有一陣子沒露面了。韓瑩這個事兒發生在年初的多哈明星賽，本來領先的她不小心摔了一跤，腳後跟的筋斷了，不得不結束，還得動手術修養了大半年。盡管如此，中國隊還是把她列為頂尖對手，可見對她的期待。
原本韓瑩可以選擇安心養病到奧運會，但她為了團隊利益，七月時不顧一切地復出參加曼谷明星賽，可惜第一場比賽就出了狀況。對陣徐孝元時，她剛打完第一局就感到身體不對勁，結果發現是左腳跟腱撕裂，距離奧運開幕只剩一個月，她只能遺憾地選擇退賽。
平野美宇的情況稍微好些，六月份在盧布爾雅那的比賽中，她的左膝蓋出了問題，面對只有十九歲的法國新星帕瓦德，她以0-3落敗。自那以後，平野美宇就選擇了休息，沒有再參與任何國際賽事。
平野美宇的傷勢相比之下沒那麽嚴重，已經能夠逐步回歸，開始和男隊員進行對練。不過，她的奧運表現究竟能恢復到幾成，仍然是個懸念。體育競爭就是如此嚴酷，既要面對強大的競爭對手，還得和自身的傷病做鬥爭。畢竟，比賽前的狀態好壞往往決定勝負，有的人運氣佳，有的人則不然。
