記者寒冰報道 國足18強賽對手雖有強弱之別，但每隊都有實力突出的強將需要格外提防。國足賽程算是地獄開局，前兩場分別對陣最強的日本和沙特。日本隊這次除了防線缺少富安健洋和伊藤洋輝兩位豪門中衛，基本可以算是精英盡出。尤其是進攻端，森保一時代的主力右邊鋒伊東純也擺脫性醜聞回歸，再加上近年爆發的布萊頓左邊鋒三笘薰傷愈復出，讓森保一能夠以最強邊路進攻征戰18強賽。此外，日本隊進攻端還有久保建英、南野拓實、堂安律和中村敬鬥等強將，可謂人才鼎盛。
沙特隊進攻點遍布前中後場，吉達國民中鋒布賴坎作為隊內身價最高球員，今年3場國家隊比賽攻入3球。上賽季在沙特聯賽外援前鋒巨星雲集背景下，依然交出17球8助攻驚人數據，排名沙特聯射手榜第5位，也是前9位唯一本土球員。此外利雅得新月老將薩勒姆·多沙利（14球）、吉達聯合前鋒謝赫裏狀態也不錯。再加去年夏連續打破沙特球員轉會費紀錄的左後衛卡德什（988萬歐元）、中衛坦巴克提（1150萬）和中場加姆迪（1172萬），以及剛轉會意甲羅馬的右翼衛阿杜哈米德，沙特隊球員的整體實力在亞洲範圍內還是處於第一梯隊。
澳洲隊近年雖然成績有所下降，但已經基本完成了新老更替。從門將開始，瑞安-蘇塔-艾榮-杜克的中軸線比較穩固，古德溫和博伊爾在兩翼開啟進攻空間，這套433陣型依靠效力歐洲聯賽的主力，在亞洲還是有很強競爭力。36強賽教練阿諾還考察了前鋒塔加特、延基，中衛伯吉斯和齊卡蒂等輪換班底，包括在拜仁梯隊的布隆迪裔新秀邊鋒伊蘭昆達，板凳深度足夠。
變數最大也最值得國足關註的，還是不斷有歸化球員提升實力的印尼隊。今年印尼陸續歸化了7名在歐洲踢球的球員，實力逐級上升。年初亞洲杯正選只有5名歸化球員，但已足夠擊敗越南出線。3月36強賽雙殺越南，申台龍的541陣型已有新的歸化球員周亞安和伊德澤斯助陣。6月再戰伊拉克又有奧拉芒古恩、費爾東克和哈耶加盟，對菲律賓已能排出7名歸化正選的強陣。9月18強賽，印尼隊又有在北美踢球的門將派斯歸化，理論上可以排出全歸化正選11人。
印尼歸化球員之中，斯特賴克和費爾東克可以解決中鋒問題，哈耶和華裔歸化球員周亞安能提供足夠的助攻支援，防線還有哈布納、伊德澤斯，以及10月就能復出的歸化老將阿馬特，可以說三線都有歐洲頂級聯賽中下遊球隊主力球員助陣，實力提升不小。
至於紙面實力最弱的巴林，隊內身價最高的中場阿裏·馬丹自然不容小視，年僅16歲就從U17國少隊連升四級進入成年國家隊的中場瓦代伊更值得警惕。他的技術出色，被認為是巴林下一代可能成為巨星的潛力股。巴林隊還有尼日利亞歸化邊衛埃曼紐爾和摩洛哥歸化中衛貝納迪，被認為是18強賽防線的核心。
