本賽季NBA常規賽進行了一大半，西部整體局勢分為四個方陣：木狼、金塊、雷霆、快艇，這是爭冠組；國王、太陽、獨行俠、鵜鶘這是攪局組；湖人、爵士、火箭、勇士這是不上不下組，後面灰熊、拓荒者和馬刺是擺爛組，層次分明，差距已經徹底拉開。比較讓人意外的是，湖人和勇士兩支爭冠大隊，連前八都進不去。勇士明面上的問題有很多，陣容高度不夠，整體年齡偏大，科爾對年輕人的使用有限制等等；湖人明面上的問題也有很多：缺少投手，缺少穩定第三得分點，給對手空位三分機會太多，哈姆賽季打了一大半，還沒找到真正適合的輪轉陣容。
但深究內核原因，都在於居里、占士作為球隊老大，統治力在下滑。居里可以一直對基利、格林偏愛有加，可以努力以自己兜底的方式，去掩蓋好兄弟所暴露的不足；占士和他的團隊，每年賽季中期，都期待一些交易，哪怕是有幾個打破平靜的鯰魚也好。上賽季就是最好的例子，送走威少後，湖人坐火箭騰飛，一路從西部第13位，逆襲打到西決，然後被金塊4-0橫掃出局。本賽季湖人已經打完的49場比賽中，占士出戰44場，濃眉出戰46場，有趣的是，這兩人每場平均得分，都是24.9分。34分爆冷慘敗，爆冷16分潰敗！原來湖人隊老大，早就悄悄換人了。
洛杉磯媒體列出了這麽一組數據。本賽季濃眉缺席的三場比賽中，湖人全敗，而且是沒有任何防抗之力的那種。去年11月9日打火箭，濃眉休戰1場，占士獨內建隊，湖人94-128爆冷慘敗火箭34分！那場比賽占士一直被狄龍騷擾針對，全場13中7，只拿到18分6籃板，還有3次失誤。去年12月中旬，湖人連續打馬刺，濃眉獨內建隊，湖人3分險勝對手；第二場輪到老詹獨內建隊，湖人115-129完敗馬刺14分，幫助馬刺終結了隊史最長的18連敗！那場比賽占士17中7，拿到23分7籃板14助攻。包括最近一場打老鷹，又是16分潰敗，占士拿到20分9籃板8助攻。
占士統治力真下滑了麽？我們橫向對比一下。就在上賽季這個階段，也是湖人打火箭，濃眉也是不在，那場比賽占士出戰36分鐘，26中16，罰球12中11，爆砍48分8籃板9助攻，還重新整理了NBA歷史紀錄！本賽季，占士對位限制對手命中率排名，也一度升至聯盟第一，從數據來看，占士在做到每場平均25分7.5籃板7.7助攻的同時，防守也沒毛病，但經不起推敲。首先占士本賽季防守效率113.3，聯盟第125位，而占士本賽季On/Off值，只有+7左右，隊內還不如羅素和八村塁。在一些關鍵比賽，比如打快艇，我們能看到老詹攻防兩端都拼盡全力。
包括雙加時帶隊擊敗勇士，但是往往這種高端局（曝光率高）的比賽結束後，占士要有幾場緩沖期，緩沖期階段，經常目送對手上籃，包括對方擋拆尋找到大空位轟三分，占士這一點漏人嚴重。我們當然不能指望39歲的占士，還能像29歲的占士一樣，在常規賽攻防兩端都100%盡力拼命。但湖人最大的問題恰恰就在這裏：老板珍納巴斯本身就不闊綽，精打細算，湖人薪金大頭，占士4761萬美元，濃眉4060萬美元，羅素1730萬美元，八村塁1574萬美元，占士如果無法發揮最大價值，那一定需要其他人拿出比薪資更高的表現價值來才能填坑！
而濃眉恰恰是攻防兩端都拼盡全力了，籃板球聯盟第三，前場籃板聯盟第七，封阻聯盟第五，幹擾投籃聯盟第四，幹擾三分投籃聯盟第三，掩護助攻聯盟第二，卡位、救球、截斷等都在聯盟前十。濃眉在防守端的表現，是湖人的下限；濃眉在進攻端的發揮，是湖人戰術體系支撐的最重要一環。占士已經做不到當濃眉受傷時，他再以一己之力帶隊取勝，實際上從21年夏天和太陽系列賽時就已經證明了這一點，只不過本賽季被放大了。幾場濃眉不在的比賽，湖人連還手之力都沒有，用專欄記者列特的話說，湖人去和活塞打，也是五五開的水平，或許還打不過馬刺！
原來湖人隊的老大，早就悄悄換人了。濃眉雖然從媒體得到的關註度不如老詹，但他是這支湖人的基石。此外，占士的團隊，包括經紀團隊裏奇保羅都在努力促成湖人一些交易方案，但湖人受限於薪資壓力，以及占士薪資和表現不對等的事實基礎，很難再強勢反彈。唯一破局的希望，還在濃眉這裏，占士本賽季最實際的目標，可能只剩下411裏程碑了！
