在上周，公鹿隊突然決定解雇原主教練後，迅速與已經在ESPN擔任職務的道格·李華士達成協定，以一份為期3.5年、總價值4000萬美元的大合約聘請他執掌教鞭。盡管李華士教練在其執教生涯中，尤其是在快艇和76人時期曾因多次遭遇系列賽大比分逆轉而備受爭議，甚至被戲謔為「逆轉之王」，但憑借早期執教所取得的硬核榮譽，他的執教能力始終得到認可，因此不乏球隊爭相邀請。
李華士上賽季在76人的執教經歷再次以季後賽失利告終，未能突破東岸決賽，賽季結束後黯然下課，其聲譽一度跌至谷底。如今，他首次在賽季中期接手一支隊伍，無疑面臨巨大的挑戰。對此，李華士本人也承認：「這是我從未經歷過的情況，我不希望這樣的事情發生在任何人身上，這對我來說確實是一個全新的挑戰。」
接任首秀即對陣衛冕冠軍金塊隊，壓力之大不言而喻。為了在這場關鍵之戰中樹立威信並避免成為外界輿論焦點，李華士積極備戰，不僅組建了豪華助教團隊，還深入研究公鹿隊進攻戰術多達50次，雖然真實性有待實戰檢驗，但他展現出的決心和專註令人印象深刻。
比賽過程中，上半場雙方互有攻防，不分伯仲，但在下半場金塊隊做出針對性調整，特別是後衛線針對公鹿後防線和內線防守的漏洞進行猛攻，在第三節領先7分。盡管末節公鹿一度扳平比分，然而最後五分鐘的關鍵時刻，公鹿出現失誤和犯規，被金塊連續得分拉開差距。最終，公鹿客場107-113負於金塊，李華士的首秀遺憾未能收獲勝利。
面對約基奇全場25投10中，貢獻25分16籃板12助攻的數據，李華士賽後點評精準到位，他表示：「盡管約基奇今天出手25次僅得25分，但這正符合我們期待的效果，我們成功限制了他的得分效率。不過，他也嘗試了很多次三分球，並且出手次數多意味著我們的防守策略奏效，阻止了他找到空位隊友，同時也反映出金塊隊在本場比賽中被迫采取了一些高難度投籃。」
此外，李華士還指出公鹿在籃板球控制以及失誤方面的問題，認為球隊需要減少不必要的失誤，並提高傳接球質素。盡管最終輸掉了比賽，他堅信球隊在半場陣地防守方面的表現值得肯定，只是由於進攻端的低迷導致了失利。他表示：「今晚我們的防守其實做得相當不錯，那些說我們沒有防守的人是撒謊的。我們在失誤和失分上付出太多代價，除卻這一點，我認為我們的半場防守非常出色。所以，今晚的失敗更多源於進攻端的表現。」
綜上所述，盡管李華士在公鹿的執教首秀未能取得勝利，但從他在短時間內對球隊正選陣容時間分配、輪換時機、末節制定戰略戰術等方面的調整來看，老裏還是有著一定的能力，且對球隊的改造起到了一定的成效。考慮到公鹿之前在聯盟中進攻效率排名前列但防守效率墊底，而在對陣金塊的比賽中將失分控制到相對較低的水平，足以證明球隊在防守端有了顯著進步。當然球隊仍然存在一些問題，比如利拿特、波迪斯的使用，利拿特與字母哥的戰術搭配、後衛線防守與協防輪轉等問題，只有解決這些難題，公鹿才有可能沖出東部，爭奪冠軍。因此，即便首秀未能贏球，仍可給李華士的執教首秀打上一個7分的成績單。
當被問及公鹿球員對他首場比賽執教表現有何反饋時，李華士回應稱：「所有球員都表現得很職業，他們都是易於執教的球員，成熟穩重，他們絕不會成為問題所在。」
