過去，籃球場上的風雲人物並非網絡明星，也沒有大牌贊助商的幹擾。鞏曉彬之所以成為關註焦點，是因為他在CBA聯賽和國家隊中的傑出表現，而非僅僅憑借顏值。他被球迷視為「大帥哥」，這一點只是錦上添花。
論及實力，鞏曉彬有著一些不容忽視的硬指標。首先，他曾榮膺CBA最佳技術獎，這一獎項是CBA歷史上唯一的技術獎項，顯示了他在國內籃球技術方面的頂尖水平。其次，作為山東男籃的核心球員，他的地位不可撼動，這支球隊一直處於聯賽前列。再者，他還是96年奧運會男籃的主力球員，這個身份足以證明他在國際賽場上的實力。
2米02的身高對於打二號位（亦即國際籃球中的大前鋒）來說，可能顯得稍顯不足。然而，需要回顧歷史來理解這個問題。在當時的籃球環境中，像劉玉棟一樣身高不過1米98的球員也曾打過二號位，甚至NBA的巴克利也在1米98的身高下擔任大前鋒。因此，在當時的CBA和亞洲賽場上，鞏曉彬作為二號位球員的表現堪稱頂尖。
他在亞錦賽和亞運會上都發揮出色，功不可沒。此外，他在對抗「夢幻隊」時的表現也顯示出他的實力。他依靠出色的腳步技術和籃球智商脫穎而出，技術嫻熟、思維敏捷、身體素質過硬、性格堅韌，這些特質使他在CBA和國家隊中脫穎而出。
就歷史地位而言，在大前鋒位置上，易建聯無疑是第一人。他有著一系列硬指標，如NBA的征戰經歷、北京奧運會男籃前八的主力位置、CBA冠軍隊的核心地位、CBA萬分先生的榮譽，以及男籃國家隊的頭號核心地位。在大前鋒排名中，劉玉棟位居第二。他是CBA冠軍隊的頭號球員，在一段時間內更是CBA的絕對巨星。與鞏曉彬相比，在這些方面，劉玉棟的表現略勝一籌。
鞏曉彬雖然在大前鋒排名中位列第三，但他要比08年奧運會和04年奧運會男籃國家隊的大前鋒球員如杜鋒、莫科等領先一步。
