根據ESPN統計與資訊報道，當雷霆在四月份橫掃鵜鶘後，他們成為了NBA有史以來贏得季後賽系列賽的最年輕球隊，並且以每場平均15.8分的優勢贏得四場季後賽比賽。由於雷霆中最有經驗的球員哥頓·海沃德在首輪系列賽中一分未得，29歲的肯裏奇·威廉士因此成了陣中年紀最大的得分者。
與數支豪擲千金但卻在季後賽早早出局的球隊相比，雷霆的未來使得聯盟其他球隊黯然失色，因為他們在2030年之前，仍有多達七個來自其他球隊的首輪選秀簽。
因此，雷霆的奪冠視窗看起來與NBA近代歷史上的任何球隊一樣寬敞。讓我們回顧一下歷史上擁有與雷霆處境相似的球隊，以及他們該如何準備避免走上歪路。
是什麽讓雷霆與眾不同?
上個月，在ESPN發表的關於華盛頓巫師的特派報道中，我們了解到新任巫師總裁Michael Winger認為一支球隊想要在NBA中生存，無法同時擁有年輕、靈活性和明星球員。有趣的是Winger曾在2010年至2017年擔任雷霆的助理GM和球隊顧問，而前東家卻顛覆他了所信奉的準則。
雷霆隊由MVP候選人謝伊·吉爾傑斯-亞歷山大領銜，同時還擁有冉冉升起的新星切特·霍姆格連和積倫·威廉士，他們一個在最佳進步球員投票中名列第四，另一個在年度最佳新人獎項排名第二。
雷霆的年輕陣容、即將到來的選秀簽以及今年夏天高達3000萬美元左右的薪資空間，為球隊帶來了令人羨慕的彈性，在與其他球隊進行比較時，這一點尤其明顯。
雷霆獨特的狀況可以用ESPN的未來實力排名來量化，該排名根據預測一系列相關的維度對球隊進行評分。去年在附加賽中輸球後，雷霆在去年十月的最新未來實力排名中排名第三，在球員（第七）、財務靈活性（第六）和即將到來的選秀簽（第一）方面均排名前十。
在實行此預測的15年中，只有一支球隊在所有三個類別中都排在前七名以內：2016年爵士。當時他們從雷霆手中獲得了額外的首輪選秀簽（Enes Kanter Freedom交易案），並且選進了以哥頓·海沃德和魯迪·戈貝爾為首的年輕核心。然而，爵士在任何單一類別中都不像雷霆那樣出類拔萃，因此整體排名在前五名之外。
可以公平地說，雷霆的年輕天才和核心能力的結合，在近代NBA歷史上是前所未有的。
沒有成就霸業的先行者們
當雷霆成為NBA歷史上能夠贏下季後賽系列賽年齡最小的球隊時，他們打破了2011年版本雷霆設立的記錄，該球隊當年進入了西岸決賽。除此之外，自NBA-ABA合並以來，有五支平均年齡低於25歲的球隊贏下了季後賽系列賽，其中包括2022年的灰熊、1978年的公鹿和1977年的拓荒者。
迄今為止，這些前輩與其說是星光璀璨，更多的是命運不濟。1977年的拓荒者確實贏得了那個賽季的冠軍，但隔年一個50勝10負的賽季連霸目標，卻也在MVP比爾·華爾頓的左腳骨折時破滅了。盡管比爾·華爾頓在季後賽中回歸，但由於當時的傷勢治療爭議，因此前者後來離開了波特蘭。在拓荒者贏下另一個季後賽系列賽之前，這支隊伍經歷了五年的時間和陣容完全翻新。
一年後，在唐·尼爾森作為主教練的第一個完整年頭，公鹿在季後賽次輪第7場比賽中失利，當時沒有任何一位27歲以上的球員在季後賽中上場時間超過18分鐘。盡管在名人堂成員悉尼·蒙克利夫加入後，該隊在11年間9次進入季後賽，但他們從未在1980年代跨越由塞爾特人和76人統治的東部。
灰熊的故事仍在書寫中，但是一年前在首輪出局、明星後衛賈·莫蘭特停賽以及發生了NBA受傷人數最多的賽季，導致灰熊的未來蒙上了一層陰影。
因此上一個版本的年輕雷霆成為最好拿來類比的一支球隊，畢竟，雷霆不僅擁有有史以來贏得季後賽系列賽最年輕的兩支陣容，而且還擁有自合並以來取得分區冠軍的最年輕的陣容。
此前由三位未來MVP得主杜蘭特、哈登和韋斯布祿領銜的雷霆更加年輕，他們在2010年首輪輸給了兩屆衛冕冠軍洛杉磯湖人。
在2010年的首輪比賽中，年齡未滿22歲的四名球員，成為了隊伍的四大得分手時，未來的冠軍似乎近在眼前。
2011年當雷霆打入分區決賽時，球隊的四名進攻核心-杜蘭特、哈登、韋斯布祿和賽爾吉·伊巴卡-都在22歲或以下。一年後，雷霆闖進了NBA總決賽並輸給熱火。不過隨後，哈登離開了雷霆，而KD和韋斯布祿的組合在這之後從未闖進冠軍賽，這永遠是雷霆球迷們心中的痛。
不過這一次，雷霆更有能力繼續增加他們的球星，而不是失去他們。
不間斷的選秀簽
2011年雷霆隊核心是普雷斯蒂接手GM後的前三屆選秀中建立起來的，球隊從西雅圖搬遷之前開始，在2007年到2009年之間，普雷斯蒂靠著7張首輪選秀簽（其中4個是選秀前五順位），選進了核心陣容中最好的四名球員，加上被當作籌碼用於換來肯戴歷·帕金斯的傑夫·格林。
當他們進入2011年分區決賽時，未來的首輪選秀簽已經所剩無幾。在可預見的未來中，雷霆僅能獲得20幾順位的新秀，盡管部份的選秀有價值，包含2011年第24順位的列治·積遜，和2013年第26順位的安德烈·羅伯森，但他們卻也都不是成為決定戰局走向的球員。
只有透過交易哈登換來的兩張未來首輪選秀簽，加上自家的12順位傑里米·蘭姆，雷霆才勉強獲得了具備足夠潛力的樂透新人。雖然其中一個選秀簽成為了正選中鋒史蒂文·亞當斯，但雷霆隊卻始終無法找到取代哈登的替代方案。
憑借以更有利的位置開始重建，雷霆有能力在不犧牲關鍵球員的情況下，透過選秀不斷增加球員。盡管多數高順位選秀簽都是自家球隊的（包括2022年第二順位的切特·霍姆格連），但積倫·威廉士是從2019年與SGA-保羅·喬治交易中獲得的。除非火箭取得前四順位並選擇保留他們的選秀權，否則雷霆隊將在今年有2張樂透選秀權。
雷霆隊在過去的一年裏，變得越來越激進和富有創造力，他們將首輪末段的選秀簽，變成了未來更有機會升值的選秀簽。去年6月，雷霆將今年選秀中的第29號選秀簽給了丹佛金塊，以換取2029年或2030年受輕度保護的首輪選秀簽。
此外，雷霆本賽季兩度用首輪選秀簽換取2027年的快艇交換權和2028年達拉斯獨行俠的首輪簽。就目前的狀況來看，任何交換的可能性都會使雷霆的選秀權升值，有機會帶回一個改變球隊命運的選秀權。
由於SGA本賽季再次獲得全明星入選資格，幾乎可以確定他將有資格獲得頂薪合約的延長，而切特·霍姆格連和積倫·威廉士則會在2026-27賽季面臨續約問題。為此，雷霆將需要一個穩定的新秀合約來提供便宜戰力的來源，而雷霆的選秀權庫存使得這成為可能。
本季首輪也給了雷霆自2016年之後的第一個系列賽勝利，當時雷霆在西岸決賽中以3-1的領先優勢輸給了金州勇士。而可以肯定的是，雷霆在接下來的幾年中將會有更多的勝利。
