隨著本賽季NBA常規賽賽程過半，當恩比德和當錫分別創下驚人的70分和73分時，各種破紀錄的表現確實令人驚嘆。然而，這也引發了一個問題：常規賽的防守強度較上世紀到底降低多少？現如今的球隊，動輒雙雙砍下130+的高分，如同玩全明星賽，毫無對抗可言，球員們得分變得更加容易。就像MVP頭條候選人恩比德，每場平均轟出36分，卻享受不到對手的包夾待遇，在外線輕松投籃，效率確實很高，但是，季後賽的防守強度將會大大增加，恩比德還能保持這樣的表現嗎？
另一方面，當錫在球商方面確實有天賦，但他與隊友的合作方式卻讓人擔憂。無論是和賓遜還是和艾榮搭檔，他都習慣於掌控球權，這可能會限制球隊的潛力。獨行俠是否能夠突破這一瓶頸，還有待觀察。目前來，西部各支強隊呈現兩極分化的趨勢，西部前四的雷霆、木狼、金塊包括快艇，目前已經處於遙遙領先的地位，釘選季後賽的希望很大；而從第五的國王開始，一直到湖人、火箭、乃至勇士，其實差距都在可控範圍。
湖人和勇士這兩個老牌豪門，面臨著各自的困境。湖人缺乏穩定的射手和一個控球手，占士在漫長的常規賽中能否保持出色的狀態還是未知數。羅素雖然近期手感火熱，但管理層似乎對他的未來並不看好。裏夫斯雖然被寄予厚望，但他在防守端的漏洞也不容忽視。並且，湖人並不願意拿裏夫斯做交易籌碼，很可能會讓湖人失去最佳補強的機會。勇士陣容老化，身高不足的問題愈發明顯。盡管居里參與了關鍵的交易決策，包括引進保羅等球員，但他們對本賽季的表現仍感失望。太陽的情況稍好一些，畢竟他們擁有三巨頭作為基礎。然而，球隊缺乏控場組織者的問題也令人擔憂，布克空砍62分卻輸給缺少哈裏布頓的溜馬就是明證。
而在如今這個傳統強隊紛紛雕零的時代，洛杉磯快艇仿佛一個倔強的老兵，依舊屹立在聯盟頂級強隊行列。他們也是西部最早擺脫困境的球隊之一，自從哈登加入後遭遇6連敗後，泰隆盧變陣，威少也願意犧牲自我來到替補席，從此之後，快艇戰績一路長虹，目前取得了33戰26勝的好成績。顯然，快艇本賽季最大的變化，那就是哈登的加盟引發了質變，這位超級巨星給快艇帶來了夢寐以求的聯盟頂級串聯能力，幫助快艇再次揚帆起航。
哈登本賽季的出勤率相當出色，在加盟快艇後，他打滿了38場比賽，每場平均可以拿到17.4分8.6助攻4.7籃板，還送出1.2次搶截1.9次封阻，3分命中率41.9%。在度過磨合期後，哈登和快艇都已經漸入佳境，從媒體公布的相關數據來看，在哈登與快艇磨合成功後，球隊的每場平均得分以及命中率都有了明顯提升，其中他們的三分球命中率從35%提升到了39.8%，成為聯盟三分球命中率最高的球隊，此外，他們的整體命中率也來到49.6%，排在聯盟第五位。快艇在過去的33場比賽中取得了26勝7負的戰績，同期排名聯盟第一，在此期間，哈登的每場平均正負值為+9.6，同期也是聯盟第一。
不過，縱使取得不俗的進步，但快艇卻是一支不被聯盟喜歡的球隊。我們從本屆全明星選人開始談起，本賽季聯盟恢復了過去東西部份別建隊的全明星賽模式，根據聯盟公布的選票結果顯示，今年的票王是字母哥，西部這邊的正選五人是占士、杜蘭特、約基奇、亞歷山大、當錫，東部這邊的正選則是哈裏布頓、利拿特、恩比德、塔圖姆、字母哥。全明星正選，快艇三巨頭無一人入圍，而在美媒預測的全明星替補陣容中，只有李安納入圍，保羅喬治和哈登全部無緣全明星。
事實上，當初哈登執意離開火箭加盟籃網的行為，引起了聯盟不少高層的不滿，而哈登也在這段時間裏被聯盟不斷針對，上賽季哈登就打出了聯盟最強的助攻表現，但是卻連全明星替補都沒進去，從中也可以看出哈登是多麽不受待見。不過這一切都過去了，如今的哈登用實力讓聯盟閉嘴，真正的球星是沒辦法被打壓的。
其實，哈登在離開火箭後經歷很長一段時間的郁悶時光，無論是加盟籃網還是轉會76人，哈登都沒有找到讓自己舒服的打球環境，而這種情況在來到快艇後就徹底好轉了。無論是在加盟之初球隊六連敗期間，還是萊昂納德傷停後的狀態低迷期間，球隊從主教練到核心球員，全都無條件支持哈登，他們選擇把球交到哈登手中，而哈登也用自己優秀的表現回饋了球隊的信任。哈登的到來讓快艇找到了贏球的節奏，他就像一個超級粘合劑，把喬治、萊昂納德和其他隊友緊密聯系起來，從而打出了1+1大於2的效果。
從快艇對哈登的使用來看，他們的目的也很明顯，就是要充分利用哈登常規賽保下限的能力，讓喬治、萊昂納德、威少保存實力，在季後賽中大殺四方。哈登猶如球隊的節拍器，加盟快艇後，直接讓喬治和李安納威脅徹底釋放，就拿李安納來說，雖然數據並不顯山露水，但是他的每回合單打得分偽1.21分，高居聯盟第一，12月份至今，李安納的進攻效率高居聯盟第三，毫不客氣地說，李安納依舊是聯盟最強的鋒線，即便季後賽與杜蘭特、占士正面交鋒，李安納都會占得上風。可以說，本賽季的快艇如今是萬事俱備，只要四巨頭能夠保持健康，他們保底也是西岸決賽的球隊，哈登、威少、喬治這些在聯盟征戰多年的老男孩，能夠在本賽季捧起屬於自己的奧布萊恩杯。
