洮西之戰，乃蜀漢後期之關鍵戰役，由姜維掛帥，於魏高貴鄉公嘉平三年，即公元255年夏季，於洮西地區對曹魏發起猛攻。此戰在蜀漢北伐史上占據重要地位，被視為蜀漢最後一次翻盤之機。姜維雖在此戰中取得蜀漢北伐史上空前之大捷，但終究未能達成戰略目標。以下，將結合史料，詳述洮西之戰之經過及其背後之原因。
蜀漢自諸葛亮病逝五丈原後，長期實行休養生息之策。直至費祎遇刺，姜維方得擺脫束縛，放手北伐。【三國誌·蜀書·姜維傳】記載：「維自以才用有限而祎意方遠，故常懷憂懼。」可見，姜維此前受制於費祎，未能充分發揮其軍事才能。及至費祎身亡，姜維得以大展拳腳。
此時，曹魏正值司馬師新喪，郭淮亦亡，內部動蕩，為姜維提供了絕佳之戰機。【三國誌·魏書·郭淮傳】載：「淮薨，子統嗣。」司馬師之死，更使得魏國朝局不穩，正如【晉書·宣帝紀】所雲：「師遂寢疾，既而薨，帝哭泣哀慟，眾莫能仰視。」
戰役之初，姜維率數萬蜀軍，采取分兵之計，佯攻祁山、石營、金城三路，以惑魏軍。【三國誌·蜀書·姜維傳】記載：「維出隴西，經石營，越狄道，拔河關，擊枹罕，斬王經。」實際上，蜀軍主力集中於洮西，意欲在此地給魏軍以致命一擊。
魏國雍州刺史王經，受陳泰之命，率軍迎戰。【三國誌·魏書·陳泰傳】載：「經不從，大敗。」王經雖擁有約五萬之眾，卻未能有效抵禦蜀軍之攻勢。姜維在枹罕大敗王經前鋒，隨即向狄道進軍，王經急率主力迎敵。
戰鬥中，姜維展現其非凡之軍事才能，於洮西之戰中取得殲滅數萬魏軍之大勝。【三國誌·蜀書·姜維傳】記載：「維大破經眾，斬首數萬級，獲糧谷牛馬，軍聲大振。」此戰，堪稱蜀漢北伐史上之最大勝利。
然而，姜維雖在戰術上取得輝煌成就，卻未能實作其戰略目標。【三國誌·蜀書·姜維傳】雲：「維拔狄道、河關、臨洮、狄道、逢義五縣，及隴西、南安、金城三郡，遷郡縣戶口還蜀，乃止於鐘題。」姜維未能乘勝追擊，徹底擊敗魏軍，占領隴西或涼州，終致功敗垂成。
分析姜維未能成功翻盤之原因，首當其沖者，為蜀魏兵力之懸殊。【三國誌·魏書·文帝紀】載：「天下三分，魏有其二。」魏國人口眾多，兵力雄厚，蜀漢難以匹敵。其次，魏軍對蜀軍戰術已有充分了解，並有所應對，使得蜀軍戰術優勢不再。【三國誌·魏書·陳泰傳】雲：「泰曰：‘維重兵深入，難與爭鋒，宜據險制之。’」再者，魏軍在武器裝備上已有提升，反超蜀軍。最後，蜀漢內部問題重重，如政治之不穩定、經濟之薄弱，皆影響戰爭之結果。
洮西之戰，雖姜維用兵如神，一時之間風光無兩，但終究未能改變蜀漢的命運。戰後的蜀漢，國力更加衰弱，而曹魏則逐漸鞏固了其統治地位。【三國誌·蜀書·姜維傳】中記載了姜維的戰績：「維自狄道、臨洮、河關、積石、甘松五處，前後伐魏，幾死者數矣。」這反映了姜維北伐的艱辛與不易。
姜維之所以功敗垂成，除了上述的兵力差距、戰術應對、武器裝備和內部因素外，還有其他幾個重要的原因。首先，蜀漢的地理位置使其在戰略上處於劣勢。【三國誌·魏書·賈逵傳】中提到：「蜀道之難，難於上青天。」蜀漢地處巴蜀，山川險阻，雖易守難攻，但也限制了其對外擴張的能力。
其次，蜀漢的盟友東吳並未給予足夠的支持。【三國誌·吳書·孫權傳】記載：「權雖外結好魏，內懷猶豫，不欲遠征。」東吳的猶豫不決，使得蜀漢在北伐時缺乏必要的側翼支持。
再者，姜維的連續北伐，消耗了蜀漢大量的人力物力。【三國誌·蜀書·姜維傳】中司馬懿曾評價：「維數出隴西，吏民疲弊。」頻繁的戰爭使得蜀漢的百姓疲於奔命，經濟負擔沈重，國力日漸衰退。
此外，蜀漢內部的政治鬥爭也是導致姜維失敗的重要因素。【三國誌·蜀書·費祎傳】記載：「祎死後，姜維常懷不平。」費祎之死雖解除了對姜維的束縛，但蜀漢內部的政治鬥爭並未因此平息，反而愈演愈烈，影響了國家的穩定和對外戰爭的支持。
最後，姜維個人的性格和決策也受到了史家的批評。【三國誌·蜀書·姜維傳】評曰：「維為人好立功名，陰養死士，不脩布衣之業，杖節劍，身死無日。」姜維的好戰性格和冒險策略，雖然有時能夠取得戰術上的勝利，但在戰略上卻未能為蜀漢帶來實質性的利益。
綜上所述，洮西之戰是姜維軍事生涯的巔峰之作，也是蜀漢北伐的絕響。姜維雖勇猛善戰，智謀過人，但在種種內外因素的交織下，終究未能實作翻盤蜀漢命運的目標。洮西之戰後，蜀漢的國力進一步衰退，而曹魏則日益強盛，最終導致了蜀漢的滅亡。【三國誌·蜀書·後主傳】中記載了蜀漢的結局：「後主禪遂降於魏。」這標誌著三國時期蜀漢的終結。
