劉備起兵之初便靠樹樹倒，靠山山崩，一直被擠兌到山東江蘇一帶，後來顛沛流離去投靠宗親劉表。劉表對劉備也並不信任，念親戚情分才給安排到了新野，作為跟曹操的緩沖地帶。
劉備在新野待了七年之久，全賴背後有劉表撐腰，再加上曹操忙於統一北方，一直無暇南顧。劉備聽說諸葛亮有大才，於是前去拜訪，便有了隆中對。下面就是46歲壯心未已的劉備和26歲的青年才俊諸葛亮的對話。
劉備說：「現在國家危亡，奸臣當道，漢朝皇上已經名存實亡。我不自量力，想要用信義重塑天下，可是能力欠缺，才混到今天這步田地。可是我誌向還沒磨滅，先生可有什麽好辦法。」
諸葛亮說：「從董卓開始，天下群雄並起。曹操跟袁紹比，實力差得太多了。然而曹操卻打敗了袁紹，不僅是靠天時，還靠人的謀略。現在曹操已經擁有百萬之眾，又挾天子以令諸侯，實在是難以抗衡 。孫權占據江東，已經三世。人民依附，賢能為他所用，可以作為援兵而不能有所企圖。荊州位置不錯，北邊有漢水，南到大海，西邊可通往巴蜀，東邊挨著東吳。但是荊州之主劉表卻沒能力守土，這是老天給您的機會。而巴蜀之地非常險要，土地十分肥沃廣闊，當年漢高祖也是依靠巴蜀而成就帝業。巴蜀之主劉彰才能不夠，張魯在北邊虎視眈眈。國家富有百姓也很有錢，卻不知道加以體桖。有才能的人渴望明君，您是漢室宗親，又很有信義，渴望天下英雄歸附共創大業。如果能擁有荊州和益州，撫平西邊和南邊的蠻夷，對外結交東吳。如果有戰亂，可派一員大將守荊州，向北可以攻擊洛陽，您再帶兵出秦川，兩路夾擊，便能成就霸業了。」
諸葛亮給劉備畫了個大餅，主要是針對曹操的。這個計劃很有些輕描淡寫，既不嚴謹也缺乏科學合理性。可是劉備卻相信了這幅夢中美景，對小年輕諸葛亮是篤信不疑。雖然，在後來的征戰中，基本上是按照諸葛亮最初的計劃行事，也基本上達到了預期效果。可是從最終結果來看，正是由於諸葛亮的計劃不周密，既給劉備挖了個大坑，也給諸葛亮自己挖了個很深的坑，從而導致了最終的悲劇結局。
諸葛亮的計劃大方向沒有問題，有問題的是方法和步驟。也就是說，諸葛亮太急於求成了，做事不夠穩妥，所以一路走來險象環生，危機四伏，導致三國中劉備的實力最弱，留下難以彌補的隱患。
其實荊州劉表與益州劉彰與劉備同為漢室宗親，當時占據著大片土地，如果三人能團結一致，本來是有能力與曹操和孫權抗衡的。結果按照諸葛亮的計劃，覺得劉表和劉彰能力不行，進而慫恿劉備先後奪取了劉表和劉彰的地盤，鳩占鵲巢，將二人取而代之，這是非常冒險也是極不明智的。劉備的人設一直都是仁義守信，劉備本身欣賞的也是像孔融那樣的賢儒。可是諸葛亮運用的是縱橫家之術，只求結果，不講過程，既過早暴露了野心，又破壞了劉備的人設，從而為以後蜀國高層的團結也埋下了隱患。
當然，荊州和益州還是要圖的。與劉表和劉彰相比，劉備肯定更適合占有這些地方。但是取得這兩地的步驟錯了。當時劉備占據新野，西南是襄陽，西面不遠就是漢中，由張魯經營了多年。張魯本就與劉彰有仇怨，劉備此時依附於劉表，大可以建議劉表與劉彰聯合，然後共同支持劉備奪取漢中。這樣一來，漢中劉備，益州劉彰，荊州劉表便可形成犄角之勢，形成聯盟，共進退，互幫扶。向北可拒曹操，向東可拒孫權。如此三國鼎立變為五國爭雄，天下格局將大為改觀。因為五國爭雄便是三打二，無論從土地和人口規模，怎麽都是老劉家占優勢。
下面的計劃就是先除曹操還是先除孫權的問題了。如果先打孫權，曹操很可能背後捅一刀，如果先打曹操，孫權未必敢動手。因為打曹操名正言順，老劉家人除奸臣理所應當。具體方法是劉備與劉彰聯軍由漢中東進，劉表派兵由荊州向北直撲洛陽。兩面用兵曹操無險可守，失敗的機率非常大。等曹操一滅，再滅東吳自不在話下。等到劉氏集團占據了全國，打曹操，滅東吳過程中立首功的必然會是劉備，最後坐天下的也一定是劉備。這才是真正的成就霸業。
所以說，諸葛亮的計劃是不可取的，首先就把自己的宗親給滅了，讓劉備孤軍奮戰。以孱弱的實力對抗兩個強有力的對手，不落下風才怪。即便是勉強得到了荊州和益州，由於同室操戈，也大大削弱了劉備的實力。所以一路都是坎坷，都是荊棘，可以說是舉步維艱。也正因為基礎不牢固，後來才丟了荊州，僅以弱小的益州之力去雞蛋碰石頭般攻打曹操，又是諸葛亮的另一敗筆。他教條的實行自己的計劃，從而一敗再敗，終於亡國 。
綜上所述，諸葛亮誇誇其談，好大喜功。而劉備昏聵不明，用人不當。所以二人聯手把一手好牌打個稀爛，錯過了最佳的重振漢室的機會。
