大慈寺，又名古大聖慈寺，始建於公元 3 世紀至 4 世紀之間，坐落於成都市錦江區東風路一段。唐玄宗曾賜額「敕建大聖慈寺」，其享有「震旦第一叢林」之美譽。
在漫長的 1600 年歷史長河中，大慈寺歷經多次戰火摧殘，屢建屢毀。明朝末年，張獻忠入川屠城，大慈寺幾近蕩然無存。清順治年間得以重修，現存的天王殿、觀音殿、大雄寶殿、玄奘殿等諸殿皆為清代順治以後陸續重建，知府冀應熊親書「大慈寺」匾額。同治六年（1867 年）再次重修，中軸線上建築依次為山門殿、彌勒殿、觀音殿、大雄寶殿、說法堂及藏經樓、接引殿，兩旁建築則有客堂、齋堂、禪堂、戒堂等，共占地四十余畝。山門殿上方，刻有四川按察使黃雲鵠榜書「古大聖慈寺」石匾，各殿堂石柱上，清代名士顧復初等撰書的楹聯熠熠生輝。
唐宋時期乃大慈寺的繁盛階段，彼時其占有成都東城之小半，是成都著名的遊覽名寺。寺內院落眾多，樓、閣、殿、塔、廳、堂、房、廊達 8524 間，僧侶多達 2 萬人，每逢廟會更是熱鬧非凡。當時，大慈寺附近商業繁榮，寺前形成如燈市、花市、蠶市、藥市、麻市、七寶市等季節性市場，解玉溪兩岸還形成了夜市。從【方興勝覽】「登大慈寺前雲錦樓觀錦江夜市」和田況詩【登大慈寺閣觀夜市】的記述，足見宋代大慈寺附近夜市的盛況，且這一夜市習俗沿襲至近現代。彼時的大慈寺街區，夜放笙歌、春邀燈火、車馬盈街，與大慈寺定時舉辦的佛事、法會相互輝映，熱鬧非凡。
大慈寺與太古裏商圈僅一墻之隔，這與傳統寺廟通常遠離塵囂的修行場所大相徑庭，使其成為鬧市中的一顆禪境明珠。
大慈寺底蘊深厚，承載著豐富的歷史傳承。其中，唐代高僧玄奘法師的傳奇故事尤為引人註目。唐武德元年（618 年），玄奘法師從長安來到成都，隨寶暹、道基、誌振等法師學習佛教經論。武德五年（622 年）春，玄奘在成都大慈寺律院受戒並坐夏學律。在成都的四五年間，玄奘究通諸部，常在大慈、空慧等寺講經，備受蜀人景仰。然而，玄奘並不滿足於此，他泛舟三峽，取道荊州至長安，踏上了赴西天取經的偉大征程。這位卓越的僧侶，將大慈寺推向了佛教中心的崇高地位，為其增添了深厚的歷史底蘊。
南北朝時期，成都大慈寺成為文學藝術的瑰寶之地。其獨特魅力不僅源於佛教的昌盛，更因長安高僧紛紛入蜀，使得這座寺廟在藝術家和文人眼中愈發重要。成都在這一時期成為佛教的中心，大慈寺作為成都佛教的代表，吸引了大量中原僧俗前來學道。在此，佛教與文學藝術形成了獨特的交匯。
唐天寶十五年（756 年），安祿山攻陷長安，唐玄宗避難至成都。見大慈寺僧人英幹在成都街頭施粥救濟貧困百姓，並為國家祈福，玄宗深受感動，為英幹敕書「大聖慈寺」匾額，賜田一千畝。次年，無相禪師重建大聖慈寺，凡九十六院八千五百四十二間。唐會昌五年（845 年），武宗滅佛，大慈寺因有唐玄宗題額，故而「不在除毀之例」，成為當時成都唯一保存下來的佛寺，也是當時蜀中規模最大的佛寺。
由於唐玄宗、唐僖宗先後幸蜀，眾多著名畫師雲整合都，致使成都繪畫之風盛行。僅大慈寺中，就存有壁畫千余堵，留下作品的全國知名畫師多達六七十人。宋代李之純【大聖慈寺書記】記載：「舉天下之言唐畫者，莫如成都之多；就成都較之，莫如大聖慈寺之盛。」宋代範成大【成都古寺名筆記】、黃休復【益州名畫錄】等書，對大慈寺壁畫作者及內容亦多有記載。宋嘉祐元年（1056 年），蘇軾與其弟蘇轍遊大慈，對唐代佛畫大師盧楞伽的作品稱贊有加，稱大慈寺壁畫「精妙冠世」。
每逢節假日，尤其是春節，大慈寺更是市民遊覽、祈福、休閑的必選之地。每年春節，大慈寺都會舉辦一系列民俗祈福活動，如撞新年鐘、燒子時香、放河燈、新年祈福法會、書畫表演、禪茶茶藝表演、佛教文化藝術表演、傳統文化專題知識講座等等。
1981 年，大慈寺被公布為成都市文物保護單位。1983 年，大慈寺改建為成都市博物館。
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