清晨的湘西集市上，人群熙熙攘攘，商品琳瑯滿目。在這裏能直觀地看見當地人的生活。從吃穿住用等各種商品中，能認識到當地豐富的物產，體察到生活的百態，這就是最具人間煙火氣的地方。
在湘西趕集也稱為趕場，地點一般是當地的鎮中心。關於趕集的時間約定，大多數人已說不清其來歷，但熟知要以農歷計算。有的地方人口多、購物需求旺盛，趕場就比較密集，人口相對少的城鎮趕場自然就比較少。
我的家鄉每月圩日農歷逢五、十趕場。但各地使用的名稱不一，如在北方地區一般統稱為「集」，而在南方和西南地區則分別稱為「場」「街」「墟（圩）」等。它們每隔一定日期(如逢單、雙日或逢五、逢十)，在固定地點或鄰近的幾個地點輪流舉行。
如果到了湘西，一定要找一處集市，停下來，逛逛，看一看最原生態的湘西，這裏才是他們一日三餐真實生活的寫照。
逛湘西集市，真的是一種享受。一圈一圈慢慢地看，從蔬菜到水果，從腌魚到臘肉，每一種食材裏都仿佛藏著一個小太陽，溫暖著那一個個疲憊的靈魂，留下一顆在煙火裏漸生歡喜的心。來到湘西，在湘西趕集，是感受苗族人文風情的最好方式。到湘西不去趕集，便不算真正來過湘西。感受湘西的生活狀態，品味到「一方水土養一方人」。這是最具人間煙火氣的地方。
湘西，這一被賦予「十萬大山」之稱的地區，無疑洋溢著神秘與魅力。其自然風光以連綿起伏的山脈、交錯流淌的河流和茂盛的森林為顯著特征，共同繪就了一幅雄偉的自然山水畫。在這片得天獨厚的自然環境中，土家族與苗族人民代代相傳，孕育了獨一無二的民族文化及生活習俗。
土家族與苗族均擁有深厚的民間傳統和文化習慣，這包括豐富的服飾、語言、宗教信仰以及節日慶典等元素。這些文化特色不僅融入了他們的日常生活，也在趕集這項傳統的社交活動中得以顯現和傳承。
趕集是湘西地區不可或缺的民俗活動，它不只是一個商品交易的場所，更是文化交流的重要平台。每逢趕集日，來自四面八方的村民攜帶著自家的農產品、手工制作的藝術品以及其他多種物品，匯聚於集市進行交換。這種直接而樸素的交易形式，對映出鄉村經濟的原始風貌。
集市上的熱鬧場景生動地反映了湘西地區的日常氣息。人們在此議價交流，分享各自的生活瑣事，同時也無形中傳播著各自獨特的文化。在集市上，可以目睹身著傳統服裝的土家族和苗族女性，聆聽他們獨有的方言，體驗那濃郁的民族風情。
湘西的趕集並非單純的經濟活動，它亦是一種深刻的社會文化現象，展示了當地民眾的生活節奏和社會構成。盡管現代化的步伐不斷前進，這類傳統市場可能逐步減少，但其承載的文化內涵和社會價值卻是不可替代的寶貴財富，值得我們加以保護和繼承。
圖/文 沅水•昊境
