我們為何如此期盼夏天？或許是因為夏季的雲朵、夏風、河流，還有那甘甜的西瓜……亦或是記憶中夏季某個寧靜的午後。而有些地方，一接近便能感受到平靜，桃花江竹海便是這樣的所在。漫步竹林間，炎熱仿佛被隔絕，讓人全身心地沈浸於此。
疲憊生活的解藥何在？置身桃花江竹海，一切都有了答案。
每個人心中，都有一片屬於自己的海。對益陽人而言，那片海無疑是桃花江竹海。喚上摯友，即刻啟程。從益陽市區驅車前往桃花江竹海，僅需半小時。沿著桃益公路一路向西，山風輕拂，我們踏上這夏天的首次旅行。
當雄偉壯觀的「大竹筍」映入眼簾，我們來到了旅程的起點。這高聳入雲的「大竹筍」，不禁讓人想起宋代文豪蘇軾對竹的偏愛：「寧可食無肉，不可居無竹。」竹子與菊、梅、蘭並稱為植物四君子，代表著超凡脫俗、清新高雅的精神追求，在夏季這種品格也讓人格外清涼。
登山公路兩旁，翠竹蔥蘢，綠意盎然，置身這一片綠色的海洋，遠離了城市的喧囂，給人以極大的慰藉。空氣中彌漫著竹葉的清香，眼睛仿佛被薄荷拂過般清爽。微風吹拂，竹葉輕語，陽光從竹葉縫隙間灑落，斑駁了大地。
連綿不絕的竹海內建清涼，是名副其實的避暑勝地。順著登山公路深入竹海腹地，走累了便可在茶室小憩片刻，或是前往竹文化博覽館閑逛，亦或到天問書院轉一轉。當然，也不能錯過品嘗一杯正宗的桃江擂茶，與當地人聊聊家常，讓詩和遠方化作日常。迎著綠意，吹著山風，發呆也成為了一種享受。
誠然，此地景致一日可盡覽，然我仍誠摯建議，不妨多留數日。夜幕低垂之時，桃花江畔竹海之中燈火闌珊，點點星光與燈火交相輝映，照亮了整個竹海的夜空，月光則溫柔地將竹影攬入懷中，此景恍若人間仙境，又似天界凡塵。深夜，躺在帳篷裏仰望星空，那滿天繁星更是觸手可及。
這裏沒有擁擠的人潮和喧囂的車流，有的是竹海帶來的溫柔與寧靜，以及桃江人熱情好客的氣息。無論你是否第一次來到桃江，這裏都不會讓你感到陌生與距離感，反而會讓你覺得仿佛回到了遠方的另一個「家」。
圖文/龔維強
