在傍晚時分一窺水星「真容」的機會來了。7月22日，水星將迎來今年的第四次大距，也是第二次東大距。天文科普專家表示，屆時如果天氣晴好，感興趣的公眾可借助雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡，在當天的夕陽余暉中找一找出現在西方偏北低空的水星。
在廣袤無垠的宇宙中，太陽系八大行星在各自軌域或「步履匆匆」或「閑庭信步」，演繹著它們的「光陰故事」。其中，在肉眼可見的金木水火土這五顆行星中，水星是最難觀測的一顆，主要原因在於其軌域距離太陽過近，大部份時間都被強烈的太陽光芒所掩蓋。
什麽時候才有機會一睹水星「真容」？「在水星與太陽之間的角距離達到最大，也就是‘大距’的時候，因受到太陽光的影響最小，在傍晚或黎明時才能看到。不過，這樣的機會每年只有數次，而且每次都特別短暫。」中國天文學會會員、天津市天文學會理事楊婧說。
大距時，水星在太陽東邊稱東大距，在太陽西邊稱西大距。東大距時，可以在傍晚時分的西方地平線上方找到水星；西大距時，水星則在黎明時的東方低空出現。由於水星的公轉軌域是一個橢圓，每次大距時與太陽之間的角距離都不一樣，最大不超過28度。
楊婧介紹，今年水星共有7次大距，其中東大距3次，西大距4次。本次大距期間，水星與太陽之間的角距離約為27度，亮度約為0.4等，在北緯40度地區，日落時水星的地平高度約為13度，位於西方偏北低空。
「本次大距的觀測條件還不錯，但要用肉眼看到水星仍然比較困難，建議感興趣的公眾在日落後半小時開始，使用雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡觀測，這樣成功率會更大。觀測水星不限於大距當天，本次大距之前的幾天，水星的地平高度還要略高一點，只要天氣晴好都可以嘗試觀測。」楊婧提醒說。
