每年的8月12日是世界大象日 。說到最為「根正苗紅」的大象，那肯定得是亞洲象（ Elephas maximus ） ，它們的拉丁語種名和屬名轉譯過來就是「大象」的意思。
大象本象亞洲象，拍攝於上海野生動物園
亞洲象，是中國、印度、緬甸、泰國、柬埔寨、印度尼西亞、斯裏蘭卡等地均有分布的世界陸地第二大動物 （第一大是什麽評論區告訴我）。為了保護這種今日瀕危到野外數目僅剩下四五萬頭的大家夥 ，不同國家都給出了一些保護措施。而在盛產亞洲象指名亞種（ E.m.maximus ，也稱之為斯裏蘭卡象亞種）的斯裏蘭卡，對於亞洲象的保護自然也是沒有少，甚至還有保育大象的孤兒院以及孤兒中轉站。
大象孤兒院 位於斯裏蘭卡的平那維拉，這個在上世紀七十年代出現的孤兒院主要收養無家可歸或是生病、受傷嚴重的幼年象，每天有定期向遊人開放的時間。這裏居住的小象們會每天喝奶三次並且享受洗澡，會在遊客付費的情況下和遊客進行餵食互動及合影，遊客還是最喜歡欣賞大象洗澡。
大象孤兒院
圖源：elephantorphanagesrilanka.com
大象孤兒院職責是照顧大象並且把它們留在這裏 ，因為院內的大象缺乏野外生存的能力，所以會成為院內的永久性居民。它們會在這成長和養老，也維持著作為旅遊景點的孤兒院，園子從遊客身上得到的收入都用於照顧大象們。在 非洲的肯雅以及津巴布韋等地也有大象孤兒院，那裏救助的非洲草原象會被放歸野外 ，甚至還設立了放歸適應畢業班。
救助非洲草原象的孤兒院
圖源：faunatravel.com
這個旅遊景點還推出了「大象糞便造紙」以解決孤兒院內堆積如山的大象便便並增加新的收入。
大象的糞便中有植物纖維可以做造紙的原材料。
2002年時任美國總統的小布殊夫婦，曾收到來自斯裏蘭卡領導人的象糞便造紙制作的信封、信紙以及名片，要知道這個可是國禮級別的。這些大象糞便造出來的紙顏色深淺不一樣——顏色的不同背後其實是它們變成紙之前大象吃了什麽，有的來源於吃了棕櫚葉子的大象，有的則是來源於愛吃椰子的。
亞洲象糞便造紙
圖源：krabielephanthousesanctuary.com
斯裏蘭卡也曾送給中國三只斯裏蘭卡亞種的亞洲象作為國禮，分別是2008年去世的公象米杜拉和2023年去世的母象阿拉麗雅，以及現在22歲，仍然住在北京動物園裏面的米蓋拉。米杜拉去世之後被制成標本，陳列於天津自然博物館內。
當平那維拉的孤兒院照顧著大象並保障它們余生的時候。斯裏蘭卡的另一家孤兒大象中轉站則承擔了「救護-野化放歸」的功能 。這是位於當地國家公園裏的中轉站，主要照顧1~6歲的小象。這裏的象寶寶們每三個小時會接受一次餵奶，在每天喝下五十升奶的生活中漸漸長大。長大後它們會逐步走到鄰近的國家公園，回到亞洲象自己的社會中，每天它們有相對多的時間靠近野外的同類，外面遊客想看這群收容所的象寶寶，就不能和看孤兒院裏的象寶寶一樣靠得很近了。
中轉站內的大象群
圖源：elephantorphanagesrilanka.com
斯裏蘭卡野生大象群
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對於 母系社會的亞洲象 而言，從孤兒院畢業的女孩們會相對較難走入野生亞洲象群——畢竟這些群裏面是由親緣關系的母系家庭群組成，接受不了同性別外來戶。不過這也不必太擔心，國家公園內的觀測現象表明，除了還是有一些成功融入野外群，還有很多從孤兒院走出來的象自己組建了以孤兒院畢業生為主要成員的新象群，並且也繁殖了後代。這個中轉站的大象也有的被送到了其他國家公園區域，以此防止國家公園「象滿為患」。
玩壞汽車的亞洲象
圖源：namomagazine.com
這倆地方的大象們，一部份作為保護和宣傳的個體，不回歸野外，另一部份則回到野外增添大象群的新鮮血液。不過它們在野外的一些同胞命運就不太好了，畢竟斯裏蘭卡當地也有因作物等問題爆發的人象沖突 ，也造成了不少人和大象死於非命。
還是那句話，保護它們也是保護人類。維持人和野生動物平衡，讓人了解到永遠正在進行時的野生動物保護工作，依舊任重而道遠。
參考文獻
https://elephantorphanagesrilanka.com/pinnawala-elephant-orphanage/
Williams, C., Tiwari, S.K., Goswami, V.R., de Silva, S., Kumar, A., Baskaran, N., Yoganand, K. & Menon, V. 2020. Elephas maximus. The IUCN Red List of Threatened Species 2020: e.T7140A45818198. https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2020-3.RLTS.T7140A45818198.en. Accessed on 29 July 2024.
Chen Y, Sun Y, Atzeni L, et al. Anthropogenic pressures increase extinction risk of an isolated Asian elephant (Elephas maximus) population in southwestern China, as revealed by a combination of molecular‐and landscape‐scale approaches[J]. Integrative Zoology, 2021.
https://www.actionforthewild.org/projects/current-projects/elephant-orphanage-project-eop/
https://elephantorphanagesrilanka.com/
國際愛護動物基金會官網
保明偉等，西雙版納野象谷亞洲象個體辨識及族群數量特征
撰文 | 大清神龍
部份圖片 | 圖蟲創意
微信編輯 | 趙之遇
