第一場比賽一開始，雙方就鬥誌昂揚。波士頓塞爾特人隊以傑森·塔圖姆投籃不中和進攻籃板球開場，積倫·布朗投中三分球。在下一次控球中，布朗再次拿到球，繞過傑米·賈奎茲二世，投出一記雷霆萬鈞的入樽。
TD花園爆發了。
比賽一開始，波士頓就取得了 9-0 的領先優勢，迫使艾歷·史波斯查提前叫了暫停。隨著波士頓的投籃一次又一次命中，觀眾的歡呼聲也越來越大。但他們在比賽初期的投籃表現並不是球隊的亮點。
這是他們的防禦。
塞爾特人進攻如火如荼，而熱火在防守端的進攻卻十分艱難。巴姆·阿德巴約被迫在中場發起進攻，泰勒·希路在三分線外兩英尺處完成後撤步三分，賈奎茲帶球進入內線，但一路被封蓋。
喬·馬祖拉強調了全年將對手的單節得分控制在 25 分以內的重要性。在第一場比賽中，熱火隊在前三節分別拿下 21 分、24 分和 14 分。
「是的，我的意思是，這只是一個過程。這些只是一系列數碼，這只是一個如何獲得這些數碼的過程，」馬祖拉說。「讓他們遠離轉換，讓他們遠離籃板，讓他們留在罰球線上，[並且]有良好的進攻執行力。所以，再說一遍，這是在更大的壓力下做最簡單的事情，這是獲勝的關鍵。」
三場比賽中，熱火隊只有 4 次快攻得分、4 個進攻籃板和 6 次罰球機會。與此同時，波士頓隊的投籃命中率為 33/69（47.8%），三分命中率為 19/43（44.2%）。
塞爾特人隊的防守優勢是全隊共同努力的結果，但朱·賀列迪的表現卻十分搶眼。他阻止泰勒·希路到達指定位置並跳投，讓希路的進攻變得困難重重。希路全場 13 投 4 中，有 2 次失誤。
「朱魯能夠堅持比賽計劃，同時又能運用直覺，這對我們來說非常重要，」馬祖拉說。「所以，他在整場比賽中都做得很好，一直跟在對手身後，讓對手很難受。我們需要他繼續這樣做。所以，憑借他的努力，我們在防守方面取得了一個很好的開局。」
熱火隊在第三節拿下 14 分，這是波士頓隊表現最亮眼的地方，而熱火隊的投籃命中率僅為 6/21（28.6%），遠距離投籃命中率僅為 2/14（14.3%）。
他們的輪換幹脆利落，溝通流暢，防守也近乎完美。即使他們在第三節還剩四分鐘時失誤，讓尼古拉·約維奇投中三分，但他們在下一次進攻中就透過迫使對手犯下 24 秒違例彌補了失誤。
從比賽開始到第三節結束，熱火隊的目光所及之處，都有塞爾特人隊的防守隊員在。
但第四節開始後，波士頓隊遇到了挑戰。
熱火隊在領先 32 分的情況下，在比賽最後時刻發起了猛烈的反擊。塞爾特人隊的防守強度有所減弱，而熱火隊在開局階段以 14 投 13 中的出色表現取得了勝利。
熱火隊將分差縮小至 14 分，但僅此而已。塞爾特人隊雖然有所松懈，但從未被擊潰。
「我認為第三節的表現對我們很重要。我認為這對我們來說是關鍵。當然，我們也能找到像第四節那樣的精彩時刻，對吧？我們並不完美，」克里斯塔普斯·普辛基斯說。「我們可能有點松了點勁，任何球隊如果開始投籃，都是很危險的。然後就像，‘好吧。’
「但我們保持冷靜，成功拿下比賽並保持在比賽中建立起來的領先優勢。」
從錯誤中吸取教訓才是前進的唯一途徑。這是波士頓本賽季面對任何逆境時所采取的方法，而第四節也給了他們這樣的教訓。
邁阿密熱隊在第四節沒有失手，但與此同時，塞爾特人隊的註意力卻不像前三節那樣集中在比賽中。
「好吧，我們有四次失誤，然後在第四節又有七次失誤，所以我認為失誤得分導致了那次失誤，」馬祖拉說。「無球防守溝通得分六分，其中一些得分是他們在那裏投籃命中的。所以，我認為 70/30 是我們可以控制的。」
盡管他們的防守壓力可能不夠理想，但他們的進攻過程仍然保持冷靜。
「我認為我們保持了一定的鎮定，」馬祖拉說。「即使在一些進攻之後，我們仍然保持著拉開空間。你總是可以透過你在另一端的投籃來判斷你是否控制住了進攻，我認為我們在大部份進攻中都投出了非常好的球。
「暫停過後，戴歷投中三分球，艾爾也投中三分球，我認為我們還有一次上籃沒進，這是一次很好的執行，只是沒能成功。所以，對我來說，控制進攻就是找出防守端的重點，然後爭取進攻端的良好投籃機會。所以，我認為我們做得相當不錯。」
波士頓的防守讓他們以 1-0 領先。他們的三分球命中率很高，但他們控制邁阿密進攻節奏的能力完全決定了比賽的結果。
由於吉米·巴特勒缺陣，熱火隊沒有可靠的進攻保障。阿德巴約是全明星，但他並不是著名的投籃創造者。荷莉迪將自己的意誌強加給赫羅，削弱了他的效率。賈奎茲今晚得分效率很高，但波士頓更願意讓他的有爭議的上籃成為邁阿密在本系列賽中最好的進攻來源。
但盡管塞爾特人打得如此出色，他們仍然想變得更好。他們仍然需要變得更好。這才是最重要的。
「平衡在於有能力做得更好，」馬祖拉談到塞爾特人隊的整體策略時說道。「所以，11 次失誤，讓他們處於投籃邊緣，沒有犯規，並將他們限制在 5 個進攻籃板。所以，調整是為了做得更好。用更多的身體對抗。你必須做好準備。」
德隆·韋特在第四節的三分球攻勢讓波士頓的防守乏力。邁阿密從未接近全面反擊，但他們積聚的勢頭足以讓 TD 花園的觀眾暫時停下來。
當熱火隊展現出去年東岸決賽擊敗塞爾特人隊的實力時，波士頓的集體心臟短暫地停止了跳動。
但塞爾特人自己對這一時刻的解讀卻並非如此。
事實上，熱火隊命中了一些投籃，而波士頓隊則松了口氣。前者不在塞爾特人隊的完全控制範圍內，但後者並非如此。他們計劃利用邁阿密的進攻優勢。
「我認為我們必須抓住他們開始反擊的那一刻，並將其作為我們前進的動力，」普辛基斯說。「比如，他們可以投籃，也可以反擊，而且他們也很危險。
「因此，我們不能想當然地認為，‘好吧，我們只需走過他們就行了。’因此，保持這種健康的優勢對於我們今後的發展非常重要。」
