印地安納波里斯——在周一甘布裏奇球館舉行的NBA全明星賽第二節中途，勒邦·占士運用左手接住傳球，緊接著以其精湛的動作將球輕松越過達米安·利拿特，準確地傳遞給西部聯盟隊友保羅·喬治。喬治得球後，迅速運球一次，然後果斷地將球猛擊向籃筐，球在無人防守的籃筐前短暫盤旋。此時，占士迅速沖到球場右側，把握住時機，雙手將球投入籃筐。
這是占士在全明星賽場上創紀錄的第20次出場中為數不多的幾個精彩瞬間之一。在此次比賽中，他多數時間低調行事，在上半場的14分鐘內貢獻了8分。然而，在西部以186-211告負的比賽中，占士的左腳踝受傷，這一傷勢困擾了他整個賽季的大部份時間。
然而，在聯盟中最年長球員39歲生日六周之後，占士在NBA季中展示會上成功贏得了正選位元置，這無疑再次彰顯了他對籃球運動長達一代人的執著。這位NBA歷史得分王透露，他從未經歷過如此特殊的時刻。追溯至21年前，當他以狀元秀身份加盟聯盟時，便立誌要實作這一成就。
「在投身聯盟之初，我並未意識到自己肩負任何特殊使命，」占士在周一的比賽前表示。「我並未將自己視為邁克爾·喬丹的接班人，或認為自己是下一代籃球巨星。當我加入聯盟，我首要考慮的是，‘我需要重新開始。’」
「從高中一年級至四年級，我逐步在校園裏樹立起自己的聲望。當時我還是一個14歲的新生，身高6英尺2英寸，體重180磅。我思考的是，‘如何才能讓自己聲名鵲起？’在聖文森特-聖瑪麗高中，直到我畢業那年，我都是全國最優秀的球員。這與我入選聯盟時的初心如出一轍。」
然而，占士第20次入選全明星賽無疑提醒我們：這位堪稱NBA歷史上最偉大的球員即將告別賽場。
那麽，誰將接替他的地位呢？包括占士本人在內的多位賽事巨星一致認為，目前尚無明確的人選。
「我不認為你可以簡單地推斷，‘好吧，這個人就是下一個’，占士表示。「你必須讓它自然地發展，觀察會發生什麽。然而，在我們聯盟中確實有一些非常卓越的球員，如果他們能夠將註意力集中在自己期望的領域，他們就能承擔起任何挑戰。」
這並非亞當·西爾弗首次面臨監管繼任者的問題。1998年，邁克爾·喬丹在率領芝加哥公牛隊完成第二個三連冠後退役，當時擔任聯盟娛樂部門負責人的西爾弗不得不面對這一挑戰。在整個90年代，喬丹引領聯盟創下了前所未有的收視率和受歡迎程度，而他的離去無疑給聯盟留下了巨大的空白。
「這個問題時常被提及，」蕭華在周日的年度全明星新聞釋出會上表示。「誰將成為下一個邁克爾·喬丹？
「我記得當時，前NBA總裁大衛·史端（David Stern）曾表示，無論誰在球場上表現出色，他們都應獲得認可。這正是聯盟競爭的魅力所在。」談及此，泰瑞斯·哈利布頓（Tyrese Haliburton）以一種幽默的方式自稱「全明星周末舞會之王」，身為家鄉印第安納溜馬隊的球員，他的觀點與之大體相同。
「可能有很多不同的人，」哈利布頓在周日說道。「我們拭目以待。要想成為聯盟的門面，勝利就必須隨之而來。無論哪個年輕人承擔起責任並繼續前進，他很可能就是那個人。」
同樣，塞爾特人隊邊鋒傑森·塔圖姆也對此表示認同。他說：「我們贏得了總冠軍，對此我有話要說。我知道這一點。」沒有人比金州勇士隊全明星後衛史帝芬·居里更了解這一點，他是為數不多的在身材和受歡迎程度上與占士相媲美的球員之一。
十年前，24歲的居里第一次參加全明星賽，而在他的五個NBA賽季中，僅有一次闖入季後賽。在當時，居里贏得兩次MVP獎項、四次總冠軍，並在接下來的八個賽季中六次闖入NBA總決賽的想法簡直是天方夜譚。
「在這24名球員中，有很多人可供挑選，」居里在周日說道。「你會看到盧卡（當錫）、安特（愛德華茲）、謝伊（吉爾吉斯-亞歷山大），這些人確實正處於巔峰期，他們已經成為全明星和最佳陣容的球員。
「我認為你越了解它的真實性，就像我、勒邦和[凱文·杜蘭特]一樣，已經做到了這一點，並試圖以我們的方式做到這一點，對於不同的人來說，這可能看起來不同。但聯盟的情況相當不錯。當談到年輕人才時，我認為他們理解我們所擁有的平台的重要性。」
然而，所有這些仍然沒有回答根本問題。值得註意的是，每當有人被要求給出答案時，他們都會很快說出一系列名字：當錫、愛德華茲、吉爾吉斯-亞歷山大、塔圖姆和哈利布頓都被不同的球員提到了名字。德文·布克和當路雲·米曹也是如此。
「有大量的年輕天才，」另一位榮譽的競爭者、奧蘭多魔術隊前鋒保羅·班切羅在周六表示。「但是這些老家夥仍然是精英，所以你必須競爭。
「你必須追趕他們才能趕上。但我們的時代最終會到來。」
雖然本周末有很多球員被吹捧為占士的潛在接班人，但有一個人脫穎而出——無論是字面意義上還是形象上的：身高7英尺4英寸的聖安東尼奧馬刺隊新秀維克多·文班亞馬（Victor Wembanyama）。
「我認為，對他來說，整個職業生涯中最重要的事情就是健康，」揚尼斯·阿德托昆博在周六說道。「因為，如果他健康，他就擁有一切。你知道他將在球場上占據主導地位，因為他無法防守。你無法一對一防守他。我不知道你是否可以二對一或三對一防守他對抗一個。我們試過了，但沒能成功。NBA的很多人都試過了，但他們沒能成功。
「只要維克多健康，聯盟就是他的。勒邦就是這樣。他的職業生涯已接近尾聲……但我們現在必須解決這個問題。」
作為一名高中生，占士登上了【體育畫報】的封面，標題是「天選之人」。與此同時，文班亞馬在過去幾年中一直被評為法國以外的狀元秀，聯盟在其平台上轉播了他上賽季的許多比賽，以期待他的第一個NBA賽季。
而且，就像占士作為新秀時所展示的那樣，文班亞馬展現出老將般的沈著——以及他有能力實作自己夢想的自信。這就是為什麽當被問及成為NBA的代言人是否是他所設想的事情時，馬刺隊的天才球員毫不猶豫。
「當然，」文班亞馬在周日說道。「這是我多年來一直在努力的事情，因為被貼上聯盟面孔之一的標簽主要不是籃球，而是你在每個人面前的形象。」
文班亞馬本賽季剛剛進入聯盟，成為近年來統治這項運動的年輕國際明星中最新的一位。過去五屆MVP都是由國際球員獲得，這一趨勢很可能在本賽季繼續下去。
「我想說聯盟掌握在出色的手中，」蕭華說。「從邁克爾退役到現在，看看進入這個聯盟的國際球員的規模。看看全球籃球比賽的數量。
「我再次認為，這些新球員並不是被指定的。他們向世界證明，他們向聯盟證明，他們值得被視為與邁克爾、高比、勒邦和勒邦這樣的球員一樣罕見的位置。」
其他的。
「我們就看看吧。」
文班亞馬的崛起，標誌著國際球員在聯盟中的地位進一步提升。在過去的五個賽季中，MVP獎項都被國際球員收入囊中，這一勢頭看來將在本賽季延續。聯盟總裁蕭華對此表示：「我認為，聯盟的優秀球員們掌握了比賽的主動權。從邁克爾·喬丹退役至今，看看進入這個聯盟的國際球員數量，以及全球籃球比賽的規模，這些都足以說明問題。」
蕭華接著說：「我再次強調，這些新球員並非被指定的，而是透過自己的努力，向世界，向聯盟，證明了他們值得與邁克爾·喬丹、高比·拜仁、勒邦·占士等籃球巨星並列，處在籃球世界的頂層。」
對於本賽季，蕭華表示：「我們就等著看吧，我相信文班亞馬等國際球員會帶來更多的驚喜。」這也暗示著，國際球員的崛起將進一步推動聯盟的全球化行程，也將為球迷們帶來更多精彩的比賽。
在文班亞馬的帶領下，聯盟的國際化趨勢日益明顯。這些新球員的到來，不僅提升了聯盟的實力，也為聯盟註入了新的活力。他們用實力證明，國際球員在聯盟中有一席之地，不再是陪襯。
本賽季，文班亞馬等國際球員的表現備受矚目。他們在球場上的出色發揮，將進一步推動籃球運動在全球的普及，也將為聯盟的全球影響力增添新的砝碼。籃球，已經成為全球最受歡迎的體育專案之一，國際球員的崛起，功不可沒。
總的來說，文班亞馬的崛起，是國際球員在聯盟中地位提升的縮影。他們用實力征服了球迷，用表現贏得了尊重。在未來的日子裏，相信會有更多的國際球員在聯盟中嶄露頭角，為籃球運動的發展做出更大的貢獻。就讓我們一起期待，這些新星的閃耀，為籃球世界帶來更多的精彩吧！
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