隨著鵜鶘和熱火的晉級，2023-2024賽季的常規賽終於落下帷幕，各大獎項陸續揭露之際，季後賽悄然而至，其中衛冕冠軍迎戰洛杉磯湖人無疑吸引更多球迷的關註，這兩支積怨已久的宿敵，徹底將聯盟話題度拉滿。無論是上賽季季後賽中，馬龍提出的父子理論，還是本賽季占士豪取四萬分後，拒絕暫停的行為，都讓兩隊之間的關系劍拔弩張、分外眼紅。此役，坐鎮丹佛高原的金塊與遠道而來的湖人，為球迷貢獻出一場觀感極佳的視覺盛宴。雙方球員將比賽的懸念保留至最後兩分鐘，依靠整體陣容的加持，金塊隊在決勝時刻，打出一波是一波10比0的小高潮，撲滅了湖人反客為主的夙願，不得不為他們感到惋惜。
39歲的占士在本場比賽中發揮得中規中矩，出戰40分鐘並貢獻27分6籃板8助攻7失誤，而另一超巨安東尼-戴維斯則打出身價，與潛在MVP得主的約基奇不分伯仲，單場32分14籃板5助攻4封蓋的表現，成功撐起了湖人的內線。然而，湖人名宿魔術手莊遜坐不住了，直接發聲，言語犀利並直擊要害，球隊的輸球在於後衛群的發揮失常，對於這樣的說法簡直無可厚非。上場36分鐘的球隊非賣品李華士，雖然9投5中砍下13分，但是難以彌補自己防守端的弊端，負12的效率值更是墊底全隊。他之所以如此肆無忌憚地應付，完全得益於全明星後衛的幫襯。
常規賽每場平均能貢獻18分6助攻的丹吉洛羅素，面對謝美梅利的防守，完全找不到感覺，40分鐘的出場時間僅能攻下13分3籃板3助攻的慘淡數據，其中9中1的三分命中數、32.5%的命中率更是一言難盡，但他卻不是湖人輸球的罪魁禍首。蓋布文森特和丁威迪兩位新援坐穩湖人隊內＂臥龍鳳雛＂名號，前者作為東岸冠軍後衛，不僅帶傷高薪休戰近一個賽季，而且在球隊捉急的進攻端毫無建樹，身披紫金軍團的季後賽首秀便喜提0分，這樣的操作簡直愧對於3年3300萬的大合約；除此之外，丁威迪的表現也令大驚失色，出戰13分鐘竟獲得沒有一次出手機會，不難看出，他們或對球隊開始的季後賽征程缺乏準備，而這般現象級的表現無疑打臉了總經理佩林卡。
對於陷入湖人當前的窘境，完全依賴於佩林卡的無能，結合休賽期與交易截止日，湖人前期動作豐富，但落實後的補強差強人意。挽留羅素、續約李華士、新援文森特以及打劫獨行俠的目標人物丁威迪等一系列行為卻無法幫助球隊實作質變。歸根結底，占士看得最為透徹，他始終勸誡湖人高層引援第三得分點，補強球隊的陣容深度，提升他們的進攻多樣性，然而，這樣的忠告卻被佩林卡無視，他在交易截止日前，放棄了德章泰默裏，這位30歲的全明星後衛，徹底為自己證明，單賽季5次準絕殺的壯舉，讓球隊老板珍納巴斯始料未及，或許他的如意算盤徹底落空了。
