在新中國開國將領中，中途轉業到地方將領不是很多，像葉飛、閻紅彥、韋國清、王恩茂等早在五十年代就到地方工作，但也身兼軍職，主要精力是地方工作。還有一些中途轉業地方，不再兼任地方工作，如宋任窮、曾生。
對於曾生很多人是不了解到，戰爭年代率領兩廣縱隊司令員，長期在華東配合主力部隊作戰。新中國成立後，調廣州軍區副司令，華南軍區第一副參謀長。
1952年，是改變他軍事生涯的一年，葉帥推薦他到海軍工作，並讓他到南京軍事學院海軍系學習。學習班脫產學習4年，在這裏系統學習海軍知識，成為一個具有專業知識的海軍將領。
1956年，他被調任南海艦隊第一副司令員，當時艦艇為數不多，噸位也小，很多方面都在建設當中。他負責作戰、訓練、艦船修造以及水面艦艇部隊建設等。
在南海艦隊忙碌工作4年，到1960年廣東省副省長兼廣州市長朱光調任北京，誰來接替這個職務，朱光想到曾生。為什麽會想到他，而且地方與軍隊幾乎沒多少工作交集。
實際上，曾生作為廣東人，到南海艦隊工作後，還兼任省委有兼職工作，經常送來許多信件，也經常有人來訪，不少事情要他辦。這也是他和艦隊其他手首長不同的地方，像司令、政委不兼任地方工作，但他們對曾生的工作是支持的，說地方工作不是他個人的私事，省委要曾生辦的事情，也就是省委叫南海艦隊辦的事情。
曾生實際上不僅負責艦隊工作，還有地方工作，因此朱光對他是非常熟悉。不僅僅曾生有地方經驗，而且他還是本地人，熟悉全省的情況，讓他擔任副省長兼市長是合適的。
陶鑄聽取建議後，也找曾生談話，希望他能到地方工作，對於曾生來說，他長期在軍隊工作，而且南海艦隊的工作也離不開自己，地方工作從來沒有做過，缺乏經驗，怕搞不好。陶鑄反復講明搞好廣州工作的重要性，鼓勵他挑起這副擔子，而且市長人選推薦也是由中央決定的。
或許他海軍工作時，也多少接觸地方工作，在領導的鼓勵下答應先幹一段時間，看看行不行，如果不行自己還是要回部隊工作的。陶鑄說：那就先借調吧。
因此從1960年到1962年的2年時間裏，他的人事關系，以及薪金發放都是在南海艦隊。盡管是借調關系，可很多事情不敢怠慢，全力以赴抓工作。當時的地方工作有很多亟待解決的，逐漸也就把回部隊的想法給淡化了。
最終成為一個純地方幹部，廣州是祖國南大門，把市政建設好，對生產和人民生活有利。他此後掛職很多，如副省長，外事辦公室主任，廣州體育學院院長，兼職多達十幾個，工作太忙碌了。
有多忙碌呢，沒有在地方工作之前，頭發還是一片茂密，工作一段時間後，已經半禿了。
在地方工作多年，到七十年代重新安排工作，調任交通部任職。
