1949年9月 19日，甘肅永昌縣解放，長期盤踞在青海及甘肅河西走廊的國民黨馬步芳部隊徹底潰敗，部份殘余勢力，潛藏於縣境邊遠地區的祁連山一帶。
以國民黨甘肅省政府參議冶子明及其舊部申麻子、馬如懷、馬成良、馬二不都等為骨幹，勾結當地反動勢力，共130多人，結夥成匪，組成「甘肅反共救國軍」，駐踞皇城灘、金羌灘、老虎溝一帶，經常搶奪群眾財產，屠殺牲畜、殘害人命，並襲擊鄉政府，殺害了皇城鄉黨委書記。
1950年，美帝國主義侵朝戰爭爆發，冶子明認為時機已到，勾結潛藏於武威的國民黨軍統特務李興武，蠢蠢欲動，刺探軍情，揚言「攻打涼州，收復失地」。
為了維護社會治安，保護人民的生命財產，保衛新政權，中國人民解放軍三軍八師和武威軍分區奉命組織剿匪。由八師參謀長董鐵夫、二十四團李副團長、偵察科長劉瑞華，武威軍分區司令員陳仕牽組成剿匪指揮部；由八師兩個騎兵偵察連，二十四團一營，二十二團三營九連，武威軍分區獨立營一連、三連組成進剿部隊，武威、永昌兩縣的民兵、農民數百人組成擔架隊，畜力運輸隊跟隨部隊進剿。其中永昌武裝部、公安局參加幹部10名，民兵78名。
為便於剿匪，決定首先由軍分區獨立營池計兩個測繪隊測繪祁連山境內地形圖，獨立營同時配合進剿部隊搜剿堵殲敵匪，於1951年2月16日進入南營堡，17 日入山測繪。
八師騎兵兩個偵察連，由偵察科長劉瑞華率領搜剿皇城灘敵匪，查明敵情，並要求繞道將一棵樹敵匪逼往皇城灘，以機動部隊殲滅之；機動部隊即八師二十四團一營，作好戰鬥準備，待命出發；八師二十二團三營九連為皇城灘供應站掩護部隊，於22日進駐皇城，配合進剿部隊堵殲及防匪逃竄；永昌、武威的農民、民兵運輸隊、擔架隊負責糧食供應，戰傷救護及配合部隊進剿。
八師騎兵兩個偵察連於2月17日由武威出發，18日至鏵尖，得悉匪一部竄帳房凹，一部在一棵樹。遂於20日搜剿一棵樹，匪聞風而竄老虎溝石峽，只俘匪徒二人。進剿部隊向老虎溝石峽繞道遷回，意將匪通向帳房凹聚殲，但敵匪發現了這個意圖，匪首冶子明、申麻子、馬二不都遂糾合一起，逃竄寧蟾溝。
進剿部隊尾隨向寧蟾溝搜尋前進，至寧蟾溝與匪接火，匪瘋狂反撲，進剿戰士堅守陣地，共打退敵匪四次沖鋒，擊斃了匪首申麻子及匪徒13人，傷8人。此次戰鬥由於進剿部隊地形不熟和天氣寒冷等原因，未獲全勝，2名戰士犧牲，8名戰士受傷。
戰鬥後，剿匪指揮部一面命令騎兵兩個偵察連控制有利地形，一面命令八師二十四團一營由該團李副團長率領，於24日從武威出發，兼程於26日到達帳房凹，並明確指示全部進剿部隊統歸李副團長、劉科長2人指揮。
寧蟾溝戰鬥後，敵匪經草大阪，西水灘回竄皇城灘一棵樹。李、劉二指揮當即部署，由二十四團一營，騎兵兩個偵察連，二十二團九連共六個連的兵力合擊一棵樹，28日出發，3月1日7時到達指定地點。戰鬥歷10多個小時，斃傷匪徒共30余名，繳獲馬108匹，步槍1支。此次戰鬥，由於正面部隊提前開炮，致使匪從尚未控制的一棵樹溝腦潰散於雪山，未收到全殲敵匪的效果。
敵匪潰散後，逃向青海省大梁地區，與青海省敵匪合夥。駐青海野戰部隊三師派騎兵分兩路合擊，駐甘肅野戰部隊三軍騎兵團一連從西北堵殲，並堵截平羌口、鸞鳥溝、大河壩、白石崖口，防匪北竄。八師二十四團一營二、三連，師騎兵兩個偵察連，奉命由李副團長，劉科長指揮於老虎溝腦設伏；二十四團一營三連，武威軍分區獨立營兩個排，由二十四團一營趙營長率領在一棵樹溝腦設伏。但設伏尚未就緒，青海駐軍已在廟兒溝地區殲匪400余眾，基本殲滅了皇城灘敵匪。
1951年下半年，三軍八師奉命赴抗美援朝前線，由武威軍分區獨立營駐皇城搜剿散匪，最後將匪首冶子明、馬六巴等四人通匿深山，後被青海民兵誘捕，至此平息了皇城灘匪患。
皇城剿匪中，永昌縣、武威縣農民和民兵在輸送武器彈藥、運送糧食和戰傷救護等方面做了大量的工作，民兵參與了寧蟾溝、一棵樹等戰鬥，給予進剿部隊有力的支援與配合。
整個剿匪結束後，上級將戰鬥中犧牲的楊玉山等18名解放軍指戰員和13名民兵追認為革命烈士。葬於永昌縣城南。
