印度始終傾力於構建現代化軍隊，在軍工發展之途上奮力追趕，其追逐目標時常指向中國。中國軍工已然構築起完備的自主研制體系，尤為註重自我創新。然而，印度的軍工發展在較大程度上依賴於進口產品的拼湊，具有印度獨特風格的自主裝備數量相對稀缺，正因如此，印度急切渴望打破此種局面。
上世紀八十年代初，印度啟動 LCA 專案計劃，旨在自主研制一款類似法國 「幻影」 2000 的高效能戰鬥機。四十年前的1983 年印度正式立項研制，2001 年 1 月 4 日首架驗證機升空。
這一計劃的直接原因是當時巴基斯坦從美國引進了 F - 16 戰機，令印度感到緊張，希望透過 LCA 專案與巴基斯坦保持軍事平衡，並開辟自主研制的道路。
印度此前曾有過自主研制戰鬥機的嘗試，如 HF - 24 「風神」 戰鬥機，但以失敗告終。然而，印度並未放棄，將上次的經驗套用於 LCA 計劃，試圖擴大該計劃的規模，涵蓋戰鬥機相關的所有產業。印度在該專案上投入了至少 10 億美元。
LCA研制過程困難重重、進展緩慢，期間大量依賴國外技術支持，如請美國洛克希德馬丁公司和法國達索 - 寶璣航空公司擔任顧問。 原計劃主雷達是瑞典愛立信公司的 PS - 05/A 脈沖都卜勒雷達，後因研發問題選擇引進以色列埃拉特公司的 EL/M - 2032 脈沖都卜勒雷達。原計劃配備印度自行研制的 GTX-35 加力渦輪風扇引擎，但該發動機研制進度緩慢，最終選擇沿用美國通用動力 F404-GE-F2J3 發動機。
2001 年，第一架 LCA 戰機準備首飛，當時印度官員聲稱，1 架 LCA 可以擊落 10 架殲－10，還能在 300 可視範圍內同時釘選 10 架殲－10 戰機。印度將 LCA 視為世界戰鬥機史上的結晶，是其二十幾年努力的成果。
2015 年該機開始小批次裝備空軍部隊，主要任務仍然是測試，直到 2019 年後才開始批次生產。截至 2023 年 1 月，印度共下訂首批 123 架光輝戰鬥機，已交付了 33 架，計劃在 2028 年前首批交付完畢。印度斯坦航空公司的光輝戰鬥機生產線一共三條，年生產能力約 24 架6。目前，印度空軍已經組建了多支裝備 「光輝」 戰鬥機的中隊，列裝數量約 40 架，印度空軍計劃裝備 127 架該型戰機
2024 年 3 月 12 日，在印度西北部舉行的 「印度力量」 軍事演習中，一架印度空軍國產 LCA 「光輝」 戰機墜毀，這是該型戰機自 2001 年首飛以來的首次墜毀記錄135次。事實表明，印度的做法令人費解。LCA 戰機推出後不久，印度軍方對其表示相當不滿意，而印度政府則希望軍方裝備這款自主研制的戰機。從目前情況來看，印度仍將長期依賴進口戰機。
印度高層宣稱可擊落 10 架殲 10 的底氣不知從何而來。如今，中國殲－20 都快服役超過200架了，殲－10 準備退役了，印度仍未造出一架真正意義上的現代戰機 LCA。這背後反映出政府和軍部之間體制的不協調，以及印度常年大量購買西方已開發國家剩余裝備，導致自身工業體系遠遠達不到自主研制的要求。
印度空軍對 LCA 戰機的不滿意涉及多個方面，這也是導致印度仍需長期維持戰機進口局面的原因之一， 周邊局勢劍拔弩張，LCA難逃服役即落伍的命運。
