在過去的三十載，軍事醫學專家們逐步揭示並確立了長期以來被誤解或不曾被認知的戰鬥創傷——腦外傷。這一發現打破了對戰鬥傷害的傳統認知，直至近期，腦外傷才被正式認定為一種傷害類別。這些傷害通常源自於劇烈的頭部撞擊或接近爆炸的沖擊波。得益於先進的診斷工具和技術，我們現在能夠測量戰場上多種其他類別的傷害。這其中包括超過25萬例的創傷性腦損傷（俗稱腦震蕩）和自2001年9月11日以來，超過10萬例的PTSD（創傷後應激障礙）病例，這些都是在退伍軍人中診斷出的。過去，這些狀況並未被視作傷口或者流血的傷害。盡管如此，許多士兵因腦震蕩和PTSD而不得不暫時中斷行動。
借助MRI等高精度成像儀器，大腦的物理損傷得以被檢測並接受治療。過去十年的研究明確了PTSD的多種成因，尤其是爆炸性腦震蕩的危害性被大大低估。戰場上的路邊炸彈和其他爆炸事件讓眾多士兵遭受了輕微的腦震蕩，這種傷害有可能像運動損傷一樣，轉化為長期的健康問題。這些腦震蕩常與PTSD相伴隨。歷史病例分析顯示，二戰、韓戰和越南戰爭的退伍軍人中，許多腦震蕩患者後來出現了醫療問題。同樣的情況也在遭受腦震蕩的運動員和事故受害者中觀察到。路邊炸彈雖然是腦震蕩的一個主要來源，但並非唯一。軍事醫學專家指出，路邊炸彈是導致腦震蕩和相應腦損傷的主要原因。
在和平時期，PTSD和腦震蕩的新源頭已被辨識。例如，M1坦克乘員在發射120毫米主炮時所受到的沖擊可造成輕微腦震蕩。坦克內部人員或附近作戰的步兵，遭受主炮射擊的次數越多，腦震蕩的風險越高。這一問題引起了迅速的關註，陸軍已經采取了措施，為坦克乘員和鄰近步兵提供聽力保護。坦克乘員將隨時佩戴保護裝置，而步兵如果處於坦克10米範圍內，當主炮發射時，也需使用保護裝置。腦震蕩的影響並非即時顯現。陸軍發現，即使在和平時期，長期暴露於巨大噪音下的部隊也會出現行為問題，例如情緒易於激動和攻擊性增強，這是典型的PTSD癥狀，即使是未參與戰鬥但近距離接觸過M1坦克120毫米口徑火炮的士兵也可能會遭受此類影響。因此，陸軍正努力開發快速辨識和治療此類傷害的方法，目的是在士兵因健康狀況不適合服役之前，對他們進行及時的幹預。
