最近兩周，美國2025財年軍費預算成為熱點。從美國空軍的申請來看，雖然新型戰鬥機研制進度比計劃落後了4年，但他們沒有大規模采購已經量產的F-35的計劃，反而是削減了一定的采購數量。2025財年，美國空軍F-35A采購數量從83架減少到70架，而F-15EX的交付數量也從24架減少到了18架。據說，這是因為國防部申請的預算只有8498億美元，比預期少了100億美元，影響到了美國空軍的裝備更新計劃。
F-35已經是第四代戰鬥機當中，產量最大的一種了。到目前為止，各型F-35的產量已經超過了1000架。而F-22一共只生產了183架。國外對中國空軍裝備殲-20的數量有各種不同的猜測，多數人估計在200架以上，沒有任何一種估計是超過500架的。至於俄羅斯的蘇-57，目前的總產量依然沒有超過100架的任何跡象。F-35系列第四代隱身戰鬥機在美軍及其盟友中裝備如此大的規模，意味著這款戰機的實戰能力得到了認可。在媒體上，對這款戰機的贊譽有加，在以色列軍隊手中，F-35實作了空戰擊落敵機和對地攻擊成功。在英國軍隊手中，F-35對敘利亞境內目標實施過空襲。不久前還有訊息，F-35發揮自己的電子戰功能，介入了烏克蘭戰場，對俄羅斯實施了偵察。
這不禁讓人產生疑問，F-35表現如此之好，無論美軍還是其他客戶，都會催促洛馬公司盡快完成訂單交付戰機，美軍也應該盡量多采購一些。畢竟，一種有代差優勢的兵器，在戰場上起到的作用是不可估量的。但是，除了新加坡之外，各個使用國都沒有增加訂貨的意向。如果說這些國家的空軍或者海軍航空兵規模有限，財力有限，買不起更多，那美軍自己顯然不會有這個問題。而且美軍更新戰鬥機的需求還是非常迫切的。【亞洲時報】早在2022年9月就報道說，根據中國新一代戰鬥機的效能和數量，太平洋美軍已經處在劣勢了。美軍在這裏只有11個戰鬥機中隊，但至少要13個才夠用。與此同時，這些中隊的裝備已經陳舊，需要更換。總體來說，美軍每年至少要得到72架新戰鬥機才能勉強與中國對峙。特別是2022年11月，美軍又把兩個F-15中隊撤出了沖繩，劣勢更加明顯了。
就在新一年軍費申請案推出之際，美軍批準了F-35進入全速生產階段。既然如此，就應該多買才對。可是美軍不但不急，還削減采購數量，比較合理的解釋，就是F-35沒有想象中那麽厲害，已經無法實作美國空軍想要的代差優勢。有說法認為，F-35目前正在接受「技術更新3」改造，但因為硬件器材制造延誤，所以最近完工的F-35並沒有交付部隊，而是在庫房裏等待改造。在「技術更新3」基礎上，F-35將邁向第四批次，據說這個批次才能達到F-35的全部設計戰鬥力。
在近幾年的海空對抗中，已經出現了F-35被殲-20抓住和驅趕的戰例。還有不少的研究人員在分析研究F-35和殲-20誰的戰鬥力更強，空戰模式是什麽樣的。但是美軍心中很清楚，F-35不再是美國空軍想要的東西。而下一代空中優勢戰鬥機NGAD，才是美軍空中裝備研制和經費投入的重點。美軍的意圖有一定的合理性，F-35已經無法占優，再投入就是浪費軍費，不如把資源投向下一代戰機的研制。但問題是，一款新型戰鬥機要量產並形成規模化的戰鬥力，不是一年兩年能實作的事情。當前中國的殲-20進入成熟期，產量開始上升，美軍現有的F-35數量多也未必頂得住。更何況，中國的殲-35已經亮相。兩個型號一起上，年產量將超過F-35。而且，中國也不會在下一代先進戰鬥機的研制上落後。因此，美國空軍很可能會面臨一個戰鬥力落後於中國空軍的時期，這可是前所未有的局面。
