湖南是抗日戰爭期間日軍最難啃的一塊骨頭，岡村寧次曾感慨：「欲滅華夏，先平湖南」
湖南獨特的地理位置使其成為拱衛西南大後方重慶和四川的關鍵屏障，對中國的持久抗戰具有重大戰略意義。湖南人民的抗日意誌強烈，民風彪悍，面對侵略者展現出堅韌不屈的抵抗精神。湖南大地之上，中日兩軍展開了激烈的爭奪。抗日戰爭中正面戰場總計發生了22次大型會戰，其中有7次會戰的核心地帶就在湖南。
湖南抗日戰爭紀念館
抗日戰爭時期，湖南雖只有3000萬人口，但卻動員了230萬人加入抗日武裝，這一高比例的參戰率在全國名列前茅。湖南省軍民抵抗住了日軍35%的總兵力，擊殺日寇將近25萬之多。其中，四次長沙大會戰尤為突出，它們是整個抗戰期間規模最大的戰役之一，日軍投入兵力高達66萬人次，中國軍隊更是達到了100萬人次。
1939年，日軍已經占領了中國的大片領土，想要進一步控制華中地區，必須拿下長沙這樣的戰略要地。長沙不僅是湖南的省會，還是重要的交通樞紐，控制了長沙，日軍就能進一步切斷中國的物資供應線。1939年至1942年三年間，中國軍隊與侵華日軍在以長沙為中心的第九戰區進行的三次大規模攻防戰。
薛嶽將軍
在第三次長沙會戰中，中國著名將領薛嶽創新制定了「天爐戰法」，巧妙利用第勢軍誘敵深入，成功穩守長沙。當日軍以十萬人馬猛攻長沙時，薛嶽果斷集結第九戰區主力，對日軍形成反包圍態勢，最終重創敵軍，使日軍遭受六萬余人的重大傷亡並導致其全軍潰敗。前三次長沙會戰，中國軍隊均取得了輝煌勝利。
薛嶽將軍在前線指揮
直到1944年6月19日，長沙城淪陷，但這座軍事重城曾讓日軍三次鎩羽而歸，殲滅日軍共計11萬余人，極大的鼓舞了全國人民的抗日熱情。
慘烈的長沙保衛戰
日軍在占領長沙後，繼續南下進攻衡陽。衡陽保衛戰中，方先覺將軍率領第十軍1.7萬壯士堅守汾陽城，頑強抵抗了11萬裝備精良的日軍長達數周之久，最終雖然城池失守，但日軍付出了七萬余人的傷亡代價，成為日本戰史上罕見的傷亡超過我軍的戰役。
方先覺將軍
接下來是發生在1945年的湘西會戰。那時候太平洋戰爭的局勢已經對日本不利，日軍想要透過占領芷江空軍基地來穩定華中戰場。芷江的戰略位置非常重要，它靠近重慶，是當時中國政府的臨時首都。如果芷江失守，日軍就能直接威脅到重慶，甚至可能改變整個戰爭的走向。
1945年，第四方面軍司令長官王耀武指揮了如74軍、18軍、新六軍等精銳部隊，在湘西地區成功阻擋並反擊了日軍的進攻，湘西會戰從防守戰演變成了殲滅戰，一舉消滅日軍三萬余人，並乘勝收復了湘西地區的多個城市。
王耀武將軍
在長達七年的湖南戰場上，中日兩軍反復拉鋸，湖南各大城市的戰火洗禮，使之幾乎變為一片廢墟，就連日本陸軍大將岡村寧次也不禁發出「欲滅華夏，先平湖南」的感慨。
日軍受降地 - 芷江
最終，1945年8月15日，日本宣布無條件投降，湖南芷江被選定為中國戰區的受降地點，見證了中華民族抗日戰爭的偉大勝利。湖南人民和中國軍隊的浴血奮戰，為中國抗日戰爭的最終勝利奠定了堅實基礎。
