美國赫爾墨斯公司正在為美國空軍打造一種高新技術裝備，這個裝備說起來也不是什麽新概念，就是美國空軍心心念念了很多年的高超音速飛機。
一般來講，高超音速飛機飛得要比聲音快得多，才算高超音速。多快呢？一般認為得接近或者超過5倍音速。但長期以來，高超音速飛機在美國大部份都是實驗平台，耗資巨大且實驗的時間並不長，沒有一款飛機是列裝和批次生產的。今天，美國準備利用高技術企業，來研發一款實用型的、可重復使用的，並且經濟性比較好、可量產的裝備。
目前，赫爾墨斯公司已經為美國空軍打造了MK 0原型機。這是一個很小的飛機，目前網上有它的照片。
（「誇特馬」MK 0的最終目標只有一個字，那就是快）
MK 0的原型機代號叫做「誇特馬」，什麽叫「誇特馬」呢？就是Quarterhorse，是過去在賽馬的時候，經常進行1/4英裏賽道專案的賽馬。換句話說，短距離沖刺速度特別快，也正暗合了這款試驗平台的這種試驗目的。
MK 0「誇特馬」並不用直接飛，它是一個動力版的鐵鳥。裝上發動機之後，可以在地面上進行滑行實驗，主要測試這個遙測技術和動力系統。MK 1將完成首飛，有可能就在2024年；MK 2將在無人駕駛遙控的方式下，實作超音速飛行；到MK 3，將實作比黑鳥更快的速度，也就意味著將會達到兩到三倍音速這樣一個高速水準。但整個的從MK 0到MK 3這個「誇特馬」專案，還只是一個縮比的驗證機。
這個專案一旦完成之後，接下來赫爾墨斯公司將為美軍打造一款實用型的、放大版的高超音速飛機，代號叫做「黑馬」。這款飛機據說還是無人駕駛，但是體量要大很多，可以執行一些偵察以及一些軍事運輸，甚至可能包括打擊任務。
這是美國空軍的一個構想，而赫爾墨斯公司的理想更加遠大。它希望能夠借助美國軍方的專案，未來用這個技術打造一款民用客機，實作5倍音速的飛行速度。屆時，我們現在所有的商用飛機的航線時間，都可以除以5來計算。那就意味著，10個小時的航程，兩個小時就可以完成了。這將是所有商業航空企業的一個不錯的理想，但是這個理想能不能實作，還要看赫爾墨斯的進展。
（黑馬想象圖）
赫爾墨斯公司是一家初創企業，2018年成立，到現在短短5年時間，理想就1個，就是要制造高速飛行器，而美國空軍也正當時的把合約授予了這家公司。合約金額並不貴，6000萬美元，用6000萬美元來完成這個高超音速飛機的試驗和試飛任務。要想省錢打造高超音速飛機，那是很難的，所以赫爾墨斯公司一定有些獨創的技術路徑。
什麽路徑呢？就是廉價版的發動機。高超音速飛機的核心技術就是發動機，過去的高超音速飛機，要麽火箭動力，要麽特制的動力系統造價昂貴，測試復雜。赫爾墨斯采用了一個簡化版，利用貨架產品，來改造成它所需要的發動機。
（MK 0原型機）
它所使用的發動機叫做TBCC，也就是基於渦輪的組合迴圈發動機，我們通常把它叫做渦輪沖壓的組合發動機。你可以這麽理解，它的核心其實就是一個渦輪發動機，但是它增加了一個外部的流道，在這款發動機停止工作之後，可以利用外部的流道，把這個整體變成一個沖壓工作模式。低速的時候，使用渦噴模式，那麽可以把速度從0提升到2-3倍音速。達到3倍音速以後，進入沖壓工作模式，這個時候就可以進一步的增速，達到4-5倍音速。
赫爾墨斯公司在「誇特馬」專案上，采用的貨架產品就是通用電氣的J85發動機。這是一款小渦噴，那麽在實驗過程中，據說效果不錯。到了「黑馬」階段，使用的貨架產品是F100。但是F100怎麽融入到這款新發動機還沒說。因為F100是個渦扇發動機，是不是把它的外涵道取消，然後直接增加一個沖壓部份，這個赫爾墨斯就沒說了。因為這可能涉及到很多技術細節，也可能涉及到它所謂的技術秘密，但原理就是這麽個原理。
（J85發動機）
據說，赫爾墨斯到目前為止，已經接收了首台普惠提供的F100發動機。接下來，就將實作這種動力系統的改裝、整合工作。發動機一旦能夠這樣做，那就顯然便宜得多了。買J85、F100，都是有定價的，然後公司自己改裝。
改裝的成本怎麽降呢？赫爾墨斯的做法是大量采用增材制造。很多關鍵部件都是公司自己造，不做供應鏈的外斜。那這樣一來，就避免了很多供應鏈上復雜的風險點。因為這個外部的部件並不是很多，而公司自己造，能夠控制它的質素，同時不斷的調整。好在3D打印這種增材制造技術，可以極大的縮短加工周期，你調整起來也非常快，這就是一個省錢的辦法。
（F100發動機）
那麽話說回來，未來這種技術如果用在商用飛機上，那顯然是速度能達到，那麽熱脹問題過去也解決了，那麽噪音問題怎麽辦？現在人類的超音速飛機，還是在兩倍音速的這個水平上徘徊，那麽客機未來也是首先要突破兩倍音速。但目前首先考慮的是音爆的問題，音爆震耳欲聾，傳到地面上，讓居民不堪幹擾。所以，那就會被投訴，一投訴這飛機就飛不了。
未來高超音速商用飛機，將如何解決音爆問題，這個赫爾墨斯沒說。但首先來講，到了高超音速階段，音爆問題恐怕反倒簡單了。因為高超音速飛機，一定有一個重要的關鍵要素，就是它必須飛的非常高，在濃密的大氣層中進行高超音速飛行，對飛行器是一種可怕的體驗，很有可能導致一些重大的問題。所以如果你想飛5倍音速，那麽高度一定要拉起來，很有可能高超音速的飛機它的飛行高度會達到3萬米，甚至更高的水準。那樣的飛機，由於距離地面非常遙遠，音爆的控制也就變得相對的容易。
總之，這就是赫爾墨斯的構想。一個初創了5年的公司，就為美軍開始打造這樣一種高技術平台，這個趨勢值得關註。美軍現在正在越來越多的利用，以及鼓勵國內的一些高技術的初創企業，來加入到高水平的裝備研發中去，這個方法對於我們來講也有借鑒意義。
因為這樣一來，就可以利用社會上大量的高技術的資本，以及高技術的資源，來為我們的國防和經濟建設服務。所以中國國內，非常需要有一批真正有理想的，面向高技術突破的這種創新企業誕生。
