對於美國新一代護衛艦首艦，即「星座」級一號艦「星座」號的建造工作，我們或特許以用「終於」二字來形容。這艘滿載排水量近7000噸級的護衛艦，終於開工了，實可謂是讓美國海軍一頓苦等……
美國海軍官網的報道
美國海軍官網顯示，美國海軍部長德爾托羅和海軍作戰部部長麗莎·弗蘭切出席了「星座」號的龍骨敷設儀式，意味著這艘護衛艦正式動工。 受一系列原因的影響，原定於2026年交付的「星座」號將不得不延期3年交付，要等到2029年才能服役 。在此之前，美國海軍仍將處於沒有護衛艦這一「低階勤務艦」可用的狀態，不得不以成本更加昂貴的驅逐艦去執行一系列「低端任務」。
「星座」級護衛艦效果圖
回想美國上一代護衛艦「佩裏」級在役之時，這款具有遠洋航行能力的4000噸級軍艦一度飽受贊譽，執行了大量的遠洋巡邏部署、顯示美國力量存在、與盟國海軍展開聯合演習和遠洋護航等「打雜」任務。 不僅如此，被編入航母打擊群的「佩裏」級艦還有效撐起了一系列「臟活」，如在戰時前出編隊擔任雷達哨艦、在可能存在水雷的海域作為頭艦去趟雷，以及在關鍵時刻用自己的艦體去為航母擋下來襲的魚雷等 。
獲得美軍高度評價的「佩裏」級護衛艦
盡管隨著冷戰的結束，這些「臟活」並未成真，但在美國海軍這裏，對「佩裏」級護衛艦的任務定位確實包括這些，這就是成本和技術均相對較低的「低階勤務艦」的本職工作。 而「佩裏」級也的確表現出色，有效地將大量成本更高的驅逐艦和巡洋艦從此類低端任務中「解放」了出來，堪稱一代名艦 。
「伯克」級驅逐艦
然而，自最後一艘「佩裏」級護衛艦於2015年退役到現在，在近10年時間內，美國海軍裝備序列中都沒有護衛艦這一艦種，以往由護衛艦負責的種種低端但又有必要去做的「臟活累活」，就只能以建造和使用成本更高，技術水平也更高的驅逐艦去完成。 於是乎，諸多排水量更大且搭載精密的「宙斯盾」系統的「伯克」級驅逐艦，就在此類低端任務中白白消耗著自己的裝備壽命，這就是典型的浪費行為 。
船廠碼頭上的054B型護衛艦
而今，等了近10年，美國海軍終於又迎來了寶貴的護衛艦，結果受美國本土產業空心化的影響，本就不高的造艦效率進一步降低，一下子就讓「星座」號的交付時間拖到了2029年。看來在未來至少5年時間內，「伯克」級驅逐艦依然只能為各種低端任務而奔走。 更麻煩的是，遠在東亞的新興海軍強國中國卻在高速「下餃子」，與「星座」級同屬新一代護衛艦的054B型艦已然完工2艘並啟動海試 。
054B型護衛艦
考慮到在此前建造噸位更大、成本更高且技術更加復雜的052DL「中華神盾」驅逐艦時，中國國內船廠曾創下了「同時建造5艘」的強悍紀錄 。那在噸位較小、建造成本和技術水平相對較低，尤其是所需工時更少的054B型護衛艦這裏，中國只會以更大的規模和更高的效率去建造，甚至可能實作以每年6~10艘的勢頭「下餃子」。
船廠碼頭上的054B型護衛艦
倘若我們確實能做到這一點，那待「星座」級首艦於2029年交付美國海軍時，中國海軍手中的054B型艦大概會達到約30艘左右，在單艦戰鬥力絲毫不輸美國同類別裝備的同時，還能做到數量上的「碾壓」，這無疑是十分令人期待的。 不誇張地說，在海軍主戰裝備發展一事上，美國正在一步步地陷入「追趕中國」的境地 。相信在未來很長一段時間內，這種狀態都會保持下去，就讓我們期待一下中美海軍規模倒掛之日的到來吧。
