上世紀四十年代初期，第二次世界大戰鏖戰正酣，以納粹德國為首的軸心國軍隊勢如破竹，在各個戰場接連取得勝利。為了對付在北非的德意軍隊，1941年9月，英國陸軍部決定在尼羅河集團軍的基礎上組建第八集團軍，首任司令官為阿蘭·坎寧漢中將。
該部下轄第十三軍和第三十軍，共6個師另3個旅，這6個師包括英軍第七十步兵師、第七裝甲師，南非第一、二步兵師，印度第四步兵師，紐西蘭第二步兵師；3個旅包括英軍第二十二近衛旅、紐西蘭第一坦克旅、波蘭喀爾巴阡旅。原先尼羅河集團軍有員額6.6萬人，新組建的第八集團軍人數增加到11.8萬人，擁有920輛坦克，1000架余架飛機。同年11月，英軍發起代號為「十字軍」的作戰行動，與德軍北非洲軍團展開激戰。
1942年2月，德軍在名將隆美爾的指揮下將盟軍擊敗，此後第八集團軍幾次更換指揮官。同年8月8日，這時還是上將的蒙哥馬利接管第八集團軍，並爭取上級將第10軍補充進來。在他的正確指揮下連戰連勝，截止到1942年11月，包括第八集團軍在內的盟軍部隊，先後取得托布魯克爭奪戰、第二次阿蘭曼戰役的勝利，一系列的勝利讓北非戰場的局勢扭轉了過來，並朝著有利於盟軍的方向發展。
蒙哥馬利
第八集團軍越戰越勇，在打敗德意北非軍團後，穿越利比亞，於1943年2月將敵人一路趕至突尼西亞邊境的馬雷斯防線，這條防線由英軍第一集團軍防守，在該部和第八集團軍的前後夾擊下，同年5月，軸心國在北非的殘余部隊投降，二戰中的北非戰事結束。1943年7月，英軍第八集團軍與美軍第七集團軍共同在意大利西西裏島登陸，然後又在意大利本土南部的塔蘭托登陸，隨即與其他盟軍部隊向北挺進。
1943年12月，蒙哥馬利調走，第八集團軍由奧利弗·利斯中將指揮。此時該部規模與組建時相比已經不可同日而語，下轄10個師和8個旅，總兵力達到22萬人。經過與德軍反復進行攻防戰，第八集團軍與美軍第五集團軍於1944年6月進入意大利首都羅馬。但英軍第八集團軍馬不停蹄繼續擴大戰果，不過在波河河谷受到德軍的頑強阻擊，該部被迫於10月中旬停止行動。1945年2月，第八集團軍與第五集團軍發起波河戰役，4月23日戰役結束，盟軍殲滅了防守博洛尼亞的德軍C集團軍群大部，此戰役共俘虜了3萬德軍。
第八集團軍在結束波河戰役後一部份調到西歐戰場，余部快速透過意大利東北部，進入奧地利，與美、蘇、法諸國共同占領該國。此後第八集團軍番號撤銷，部隊改編為英國駐奧地利部隊，1955年10月，該部撤出奧地利。
