作為一支世界級軍事大國的空中戰力，俄羅斯空天軍現役裝備體系內的戰術類飛機型號很多。 稍作盤點便不難發現，其中成本和采購價格最貴的無疑是俄制重型第五代戰鬥機蘇-57，第二貴的則是四代半戰鬥機蘇-35，而蘇-34戰鬥轟炸機則緊隨其後，是價格排名第三的俄軍現役戰術類飛機 。但就是在生產難度不小且采購價格昂貴的蘇-34這裏，俄空天軍卻賦予了其一項堪稱「打雜」卻又充滿危險性的任務，那就是前線強行空中偵察，此舉直觀地顯示出了俄軍的困境……
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據俄羅斯紅星電視台披露，新西伯利亞飛機制造廠的官員聲稱，已經對新一批次的蘇-34戰鬥轟炸機進行了最佳化升級，這使得該型戰機具備了「全新的能力」。得益於配套的新型電子偵察系統和雷達吊艙的到位，以及新一代加密通訊系統的安裝，新一批次的蘇-34戰鬥轟炸機將填補俄空天軍的一項能力空白，那就是戰術空中偵察。 不過，以寶貴的蘇-34去執行如此高風險的任務究竟是否妥當，恐怕值得我們好好思索一番 。
蘇-34戰鬥轟炸機
回想幾年前，俄羅斯曾試圖向中國推銷蘇-34戰鬥轟炸機，當時給出的報價約為5000萬美元/架。 但由於中國國產殲轟-7「飛豹」戰鬥轟炸機已可在很大程度上滿足空軍和海軍航空兵部隊的空對面作戰需求，且蘇-34與殲轟-7的功能定位高度重疊，故我們並未對這款俄制戰機動心，畢竟這屬於低效能的重復投資 。至於說俄羅斯空天軍自用的蘇-34，采購價格約為4000萬美元/架，僅次於蘇-57和蘇-35。俄烏沖突爆發後，蘇-34承擔起了大量的對地攻擊任務，在俄空天軍中獲得了不低的評價。
蘇-34在俄烏沖突爆發初期出現了不少戰損
不過，受航電系統效能一般的影響，以及參戰早期缺乏足夠的精確制導彈藥可用的限制，不少蘇-34都只能以風險性較大的「低空投擲無控航彈」的方式執行任務，故也被烏軍擊落了不少。 直到自去年開始，隨著俄羅斯國內軍工業產能的不斷上升，尤其是精確制導彈藥產量的增長，俄空天軍才終於逐步減少對無控航彈的使用，而是轉為在距離目標較遠的安全空域發動攻擊，包括蘇-34等用於對地打擊的戰機的任務損失率出現了顯著的下降 。然而現在，俄軍又開始整出了「新花活」，打算讓這款戰機充當前線偵察機，這無疑會重新增加該型機所面臨的戰場風險，且很可能是得不償失。
U-2就屬於戰略偵察機
我們知道，在各類軍用飛機中，偵察機屬於特種機的範疇，大體上可分為兩類，即戰略偵察機和戰術偵察機 。前者主要負責對敵軍乃至是敵國縱深實施大範圍偵察，而後者則主要對距離敵我交戰前線300公裏左右的有限縱深地帶實施偵察，這種偵察範圍的不同是區分戰略偵察機和戰術偵察機的一個重要標準。
中國無偵-7戰略無人機偵察機
通常來說，現代戰略偵察機會充分發揮升限較高的效能優勢，以自身攜帶的具備「遠端斜視」功能的合成孔徑雷達探測數百公裏外的地面或水面目標，無需冒著可能被敵方擊落的風險接近目標。但也正因距離較遠，即便是很多先進的合成孔徑雷達往往也很難帶來最理想的偵察效果，最常見的問題就是對一些偵察結果「看不清」。此時就需要戰術偵察機登場了，此類偵察機通常由飛行速度快且機動性較好的戰鬥機等戰術類飛機發展而來，可對相關目標實施抵近偵察，以便獲得更好的偵察效果。 當然在這一過程中，由於戰術偵察機需要盡可能地靠近目標，其很容易被敵方發現並招致防空火力和敵方戰鬥機的攻擊，故這種偵察任務也被稱為「前線強行空中偵察」，危險系數較大 。
中國殲-8FR戰術偵察機
在美軍這裏，早年間以F-4「鬼怪」和F-101等戰鬥機發展而來的RF-4和RF-101等型號，就是執行前線強行空中偵察的戰術偵察機。它們要發揚機動靈活和飛行速度快的優勢，躲避來自敵方的火力打擊，最好能做到對任務空域的「快進快出」。 不僅如此，RF-4還保留了一定程度的自衛空戰能力，在遭遇敵方戰鬥機時可以空空導彈等裝備與之一戰。而在中國這裏，目前承擔戰術偵察機任務的機型是殲-8FR，同樣具備一定的自衛空戰能力 。當然，得益於均具備強大的無人機工業實力，中美兩國已經越來越多地在前線戰術空中偵察任務中使用無人裝備，如美國的RQ-170和中國的無偵-10等。
蘇-34的價格是殲-8FR的好幾倍
然而在俄羅斯這裏，其本沒有飛行速度快且戰場生存力高的現代無人偵察機。現有的蘇-24戰鬥轟炸機和米格-29戰鬥機的升級潛力較低，難以像雙發重型戰術類飛機蘇-34這樣具有較大的升級潛力和多用途能力。再加上蘇聯解體後，俄羅斯航空兵部隊中裁撤掉了專門的偵察機部隊，讓相關裝備的發展出現了斷檔。如此一來，其就只能以4000萬美元/架的蘇-34去幹航空偵察這一「打雜」任務，屬實是充滿了浪費。 稍稍算一下就能明白，當解放軍用采購價格不到500萬美元的殲-8FR執行前線強行空中偵察時，俄軍卻只能用價格8倍於我們的蘇-34去幹同樣的事情，後者的效費比顯然低得多 。
俄軍蘇-34戰鬥轟炸機
所以說，別看「八爺」早已不先進，但在某些相對低端卻又無法被取代的「打雜」任務中，其仍大有可為，俄軍無奈的選擇已然證明了這一點。
