在大家的傳統認知裏，二戰前的日本陸軍是一支訓練嚴苛，偏執殘忍，瘋狂信奉「武士道」精神的軍國主義精銳匪幫。日本軍部迷信日俄戰爭時期的局部成功經驗，無限放大所謂「忠君報國」的精神力量，排斥當時西方所引領的陸軍軍事技術革新。
下圖，驕橫的日軍
這些都非常正確，從戰場表現來看，鬼子就是一根筋，不管什麽事都一條道走到黑，顧頭不顧ding，撞了南墻也不回頭。
不過，在提高步兵火力方面，鬼子在二戰前還是下了一番功夫的。
第一次世界大戰期間，機槍占據了陣地戰的主導地位。而在20世紀20年代至30年代之間，兩次世界大戰的短暫間隔時期，日本和歐美列強一樣都看到了半自動步槍的潛在價值。很明顯，半自動步槍的射擊效率比栓動步槍要高太多了。也就是說，在相同的時間內，采用半自動步槍軍隊在單位時間內比對手有更強的火力投射密度，取勝的機會也就更大。
由此，日本在1931年也開始研制半自動步槍。當時，日本陸軍要求南部麒次郎將軍設計一種新的輕機槍。在此期間，日本也在密切關註美、英等國的半自動步槍研制進展情況。
此時，美國著名槍械設計師約翰·佩德森（John Pedersen）的肘節式閉鎖步槍特別吸引日本人。
下圖，佩德森
下圖，佩德森步槍
當時，美軍已經開展新步槍選型，佩德森設計的步槍很受陸軍軍械部的青睞，但最後卻在競爭中失敗。因為他設計的的供彈系統要使用潤滑油才能保證可靠運作，然而槍彈上的潤滑油又會沾染汙物形成油汙，堆積在動作機構中並導致卡彈。所以，美軍最終選擇了伽蘭德設計的步槍，命名為「美國M1式.30口徑步槍」（United States Rifle, Caliber .30, M1）。
下圖，伽蘭德和他的步槍
不過，在美軍選型塵埃落定之前，佩德森帶著他的新型步槍存取了日本。日本人對此給予了特別的關註，認為這將是西方大國將采用的新式設計，馬上組織進行了仿制生產。
下3圖，日本仿制生產的佩德森步槍
下圖，日本仿制品（上）和原品（下）的對比
不過，直到1937年7月「盧溝橋事變」日本全面侵華時，新式半自動步槍的各型實驗仍未完成。由於日本已經進入全面戰爭狀態，全面換裝新步槍的物質成本和時間消耗都很大，所以日本軍部取消了試驗，繼續使用6.5毫米三八式步槍作戰。
下圖，三八式步槍
此外，日本當時正在研制采用新式7.7毫米彈藥的九九式步槍，同時推進兩個步槍專案力不從心，幹脆停掉比較復雜的半自動步槍研制。
下圖，九九式步槍
到1944年初，隨著美國在太平洋戰場上逐漸反攻，日本在南洋諸島的局勢變得更加嚴峻。此時，日軍充分領教了美國海軍陸戰隊密集的步兵火力。為了彌補與美軍的火力差距，日本就動了念頭，準備仿制M1伽蘭德。
下圖，美國海軍陸戰隊的猛烈火力
起初，日本人用M1伽蘭德改裝為發射日式7.7x58mm彈藥，並進行了試驗。
實驗取得了部份成功，但遇到了供彈問題。經過改進，日本重新設計了10發彈倉，初步解決了供彈問題。最終，這種日式M1步槍被稱為四式步槍（有時也被稱為五式步槍），由位於東京灣的橫須賀海軍兵工廠組織生產。
下圖，四式步槍
下圖，四式步槍（上）與M1伽蘭德步槍（下）非常相似
四式步槍計劃在1945年前大規模生產。不過，到1945年9月日本投降時，這些步槍才生產了大約250套零件，只完成了100多支步槍。戰後，盟軍人員在橫須賀海軍兵工廠發現了這些零件並組裝了步槍。
從外形和內部結構來說，四式步槍與M1伽蘭德非常相似，只有很微小的差異，不過制造工藝更粗糙，裝配也更倉促，整體質素很差。這是戰爭後期資源匱乏的日本軍工業所做出的最後掙紮了。
下圖，二者對比
不過，由於二戰後美國重新武裝日本，日本人最後到底還是用上了M1伽蘭德步槍。
下圖，裝備M1伽蘭德步槍的日本陸上自衛隊
