馬繼援揮舞著馬鞭，對身後的騎兵們大聲吶喊：＂弟兵們，今天就讓共軍見識見識我們馬家騎兵的厲害！只要我們的騎兵一起沖鋒，共軍的火力根本擋不住。＂身後的騎兵們被他的狂言浩氣所鼓舞，齊聲吶喊著沖了出去。但是，身經百戰的彭德懷似乎並不太在意馬家騎兵的挑釁，他淡淡地對身邊的參謀說了一句：＂把所有的重機槍都調上來吧。＂
一. 馬家騎兵的威名
馬繼援口中所稱的＂馬家騎兵＂，其實就是伊寧馬家軍第八騎兵旅。這支騎兵旅建制於1930年代初期，最初隸屬於馬步芳的西北軍閥政權。由於馬家軍的根據地位於河西走廊，地形平坦，非常適合騎兵的機動作戰。加之青年馬繼援驍勇善戰，率領騎八旅時屢建戰功，因此騎八旅在當地聲名遠播。
馬家軍名聲在鹹陽戰役之前就已經是馬革裕大明星了。在1936年的西安事變後，馬步青與張學良等人被扣押，馬家軍的統帥權落入了馬鴻賓的手中。1937年抗日戰爭全面爆發後，馬鴻賓被迫＂宣布濫離＂投靠國民政府。從此馬家軍被迫卷入了內戰的漩渦。
1947年，馬家軍繼任軍長馬繼援揮師南下，聯合馬步芳的隴東軍和胡宗南的中央軍，與解放軍的西北野戰軍遭遇大戰。這就是著名的西府隴東戰役。當時馬繼援指揮騎八旅多次沖擊解放軍的陣地，雖然最終戰役以馬家軍敗北告終，但騎八旅的勇猛沖鋒仍讓彭德懷等解放軍將領刮目相看。此後馬家軍在河西被彭德懷的兵團所圍困，危在旦夕。但馬繼援在1948年奮起反撲，率領騎八旅從重重包圍中突出，轉往寧夏。馬繼援的出逃壯舉被馬家軍上上下下譽為＂奇跡＂。
正是由於這段傳奇經歷，加之馬繼援本人在部隊中的威信極高，所以使得馬家騎兵也自視甚高。事實上，馬繼援的這種自負心理也不無來由。因為長期以來，馬家軍以騎兵為主力，屢建奇勛。不過隨著時代更叠，單憑騎兵已經難以取勝了。
二. 王誠漢師的四道防線
面對馬家騎兵的沖鋒，王誠漢事先就做了精心部署。他並非首次與馬家軍交手，早在內戰初期的中原突圍戰役中，他就曾指揮著著名的皮旅與馬步芳的西北軍對陣。那時馬步芳的騎兵對皮旅造成了不小的傷亡，但最終還是被皮旅的火力擊退。從那以後，王誠漢就深有體會，單靠步兵是難以抵擋騎兵的沖鋒的。
為了能最大限度減少馬家騎兵的殺傷力，王誠漢在鹹陽外圍的防線上構築了四道相互銜接的防禦工事。第一道防線是成片的壕溝陣地，用來初步阻擋騎兵的沖鋒。壕溝深約有兩米，寬約一米，在距離騎兵的預計沖鋒路線300米開外開鑿。壕溝底部還設定了尖銳的木樁，以防騎兵跌入其中。
萬一有騎兵成功突破第一道防線，便會遭到第二道防線的步兵阻擊。這第二道防線由裝備長矛和短刀的步兵組成，他們的任務就是親身沖上去，用尖銳的刀矛去砍馬腿、刺馬腹。為了提高他們的作戰力，王誠漢還特地傳授了一些簡單的武術招式。
如果騎兵連第二道防線也突破，便會陷入第三道防線的火力圈。這一帶防線由大量狙擊手組成，他們藏身在掩體後，瞄準沖鋒的騎兵展開精準射擊。為確保狙擊手的身心狀態，王誠漢還專門命人送來了上等的參鼎參茶，作為補給品發放。
最後一道防線是181師的主力火力網，由大量輕重機槍手組成。他們分散在後方，遵從＂集火三原則＂，對敵人實施猛烈的壓制掃射。為了防止彈藥不足，王誠漢還從附近其他部隊調撥了大量機槍彈藥，確保足夠的火力支援。
除了這四道防線，在主陣地周圍，王誠漢還布置了大片地雷區域。這些地雷主要采用國產＂門釘＂式跳地雷，雖然殺傷力有限，但一旦被騎兵踩中，也足以造成重創。而且，這種跳地雷的爆炸聲響會引起馬匹驚慌，從而擾亂騎兵陣型。
面對如此層層疊疊、環環相扣的防禦體系，即便是馬家軍再精銳的騎兵，也難有突破的可能。
三. 馬家騎兵的慘敗
馬繼援作為一名經驗老到的軍人，對於王誠漢的防禦部署其實是有所認知的。但他依然抱有僥幸心理，認為憑借騎兵的機動性和沖擊力，仍有可能突破共軍的陣地。
1949年3月26日清晨，馬繼援親自統帳9000余騎兵，對王誠漢的陣地發起猛攻。淩晨時分，馬家騎兵躡手躡腳地摸到鹹陽城外，準備發起突襲。馬繼援下令，騎八旅的蒙騎兵團首先發起沖鋒，其他部隊緊隨其後。
一聲令下，蒙騎兵團首先引馬嘶鳴，振臂高呼，以颶風驟雨之勢向王誠漢的陣地沖去。很快，他們就遭到了181師第一道防線的阻擊。成片的壕溝阻擋了騎兵的進攻步伐，不少戰馬跌落其中。馬繼援見狀，急令旅隊將士騎乘勇猛的戰馬，勇猛直搗黃龍般殺向共軍陣地。
很快，第二波沖鋒的騎兵就接替了第一波，繼續向前推進。但此時181師第二道防線的士兵已經沖了上來，揮舞著長矛和短刀，對沖鋒的馬匹展開了猛攻。戰馬被砍中馬腿或被長矛刺中馬腹，馬上就會應聲倒地。馬上的騎兵被甩下馬來，有的直接摔死，有的被隊友的戰馬踩踏致傷。
少數幸存的騎兵突破了第二道防線，但隨即就陷入了181師的火力包圍圈。成排的狙擊手躲在工事掩體後，對沖鋒的騎兵展開了精準射擊。一顆顆子彈精準命中騎兵和戰馬，射者無情，中彈者無不應聲倒地。
更為可怕的是，當沖鋒的騎兵踩中地雷區時，會引發一連串的爆炸。＂門釘＂式跳地雷雖然殺傷力有限，但足以造成重創。爆炸的硝煙騰空而起，震耳欲聾的巨響驚擾了戰馬，使得馬匹亂躥狂竄，陣腳大亂。
在突破了這三道防線後，幸存的少數馬家騎兵終於來到了181師的主力陣地前。但此時，成排的輕重機槍已經等候多時，對沖鋒的騎兵進行了猛烈的掃射。榴膛炮的炮彈更是一發接一發地落在騎兵的身邊，震耳欲聾的爆炸聲不絕於耳。在這麽密集的火力壓制下，騎兵的沖鋒很快就陷入了膠著。
眼見形勢不利，馬繼援只好親自下令撤退。馬家騎兵在王誠漢精心部署的四道防線下，付出了慘重的傷亡代價，不少勇士就地陣亡。第一波沖鋒足足損失了1000余人，另有數百人被活捉。
四. 馬家軍的覆滅
馬家騎兵在鹹陽城外的慘敗，標誌著馬家軍的命運已經到了盡頭。
在騎兵沖鋒被擊退後的次日，王誠漢率領181師主力開始了對鹹陽城的進攻。由於馬家騎兵的沖鋒已經被挫折，馬家軍的主力也元氣大傷，防禦能力大減。經過一番艱難的街巷作戰，鹹陽城很快就被解放軍所攻陷。
隨後，馬家軍殘余主力退至靖遠，企圖再度凝聚力量。但解放軍隨後就對靖遠發起了進攻。這一次，是剛從蘇聯借調回國的著名將領賀龍親自統帥。賀龍運用了絞肉機戰術，對馬家軍展開了層層包圍，狠狠壓縮了馬家軍的活動空間。
1949年4月中旬，馬家軍陷入絕境。馬繼援不得不帶領殘余軍隊，試圖突圍向西轉移，轉戰寧夏一線。但在五泉一帶，他們遭到了解放軍的重重圍堵。隨後的五泉戰役中，馬家軍完全潰不成軍。馬繼援本人也在該役中負了重傷，被俘虜。
此時，馬家軍已經元氣大傷。馬步芳等人也已經先後投降或出逃西北。馬鴻賓則逃往西北，欲同俄羅斯聯系，但在途中遭到解放軍的襲擊而陣亡。就這樣，曾經響當當的馬家軍徹底瓦解了。
馬繼援被俘虜後，被押解回了鹹陽。他曾以為共軍會優待自己，畢竟他是個名門貴族出身。但事實證明，他想得太多。共軍根本不理會他的特殊身份，將他關在了一間簡陋的牢房裏。不過，作為人道主義關懷，牢房還是比較寬敞的，基本的生活條件也還算能夠滿足。
在獄中，馬繼援曾試圖向獄警施展些＂小伎倆＂，想以此贏得一些額外的特殊待遇。比如他會假裝病態，讓獄警對他投以憐憫之心。但這些小把戲通通不管用，守衛們對此視若無睹。看來，獄警們確實受過很好的訓練。
最終，馬繼援在獄中被判處了無期徒刑。由於他身負多條罪名在身，其中包括反革命罪、殘殺人民罪等等。所以法院對他的量刑也是從嚴的。當年的馬繼援還是個26歲的年輕人，可謂被這無期徒刑判決夭折了前程。
作為對馬家騎兵殘余的補充，還曾有一些散兵遊勇逃到了青海、新疆等偏遠地區，對當地人民擾民傷農。為了解決這一問題，解放軍在這些地區派駐了大量軍隊，專門剿匪掃蕩。經過一番艱苦的遊擊作戰，到1950年年底，馬家軍的殘余勢力基本就被全部肅清了。
就這樣，馬繼援口中號稱＂共軍最怕＂的馬家騎兵，最終還是被彭德懷的機槍所征服。這一段軍閥混戰的歷史，也就隨之畫上了句號。
五. 窮兵黷武的時代終結
馬家騎兵的覆滅，標誌著一個時代的結束。自從火藥武器傳入中國後，騎兵在戰場上的作用就開始式微。到了近代，炮火戰術和機槍火力的疊加，更進一步壓制了騎兵軍種的生存空間。
早在1644年，農民起義軍攻克北京城的決定性戰役就是被稱為＂火炮決勝＂的旺順陣之戰。當時起義軍主力以流動射擊為主，憑借大量火炮的壓制射擊，終於攻陷了北京城。相比之下，農民起義軍中騎兵部隊的作用並不顯著。在此之後，隨著火器不斷改良，世界各國紛紛將步兵作為主力軍種，騎兵部隊也逐漸被邊緣化了。
在西方殖民者入侵中國的八國聯軍戰爭中，西方聯軍依仗火炮和火槍的優勢，在華夏大地橫行無忌，清軍節節敗退。就連號稱＂世界第一騎兵＂的正黃旗滿洲武士騎兵也難以在火器的掃射下生存。最終，聯軍攻陷北京城時，又是以大量重炮火力為先導的。
民國軍閥時期，武裝力量雖然仍以騎兵軍種為主，但實際戰場表現並不出色。馬家軍雖自詡＂騎兵之王＂，但在與陸軍正面作戰時，還是一次次被重創。包括馬家軍自己，也早就開始裝備了機槍班、火炮排等現代化裝備。可見，騎兵的戰鬥力其實已經被削弱得不成氣候了。
戰火硝煙中，孕育著新兵種崛起的新時代。直接導火索是20世紀上半葉的航空和坦克武器的實戰套用，特別是坦克在第一次世界大戰中的表現。從此，機動、火力和防護這＂鐵三角＂成為主導現代戰爭的核心，步兵和騎兵的作用也就進一步受到沖擊。
新中國成立後，人民軍隊開始了全面的現代化改革。邊緣化的騎兵更是成為了第一個被裁撤的軍種。當年曾經擁有騎兵師的陸軍部隊，如今已是找不到半個騎兵連了。只有在西北等特殊地區，還留有少量的騎兵班做為輔助力量。但隨著機動化程度的不斷提高，它們也將逐漸結束歷史舞台。
如今，所謂的騎兵，更多是指機械化的裝甲兵種。坦克、裝甲車已經全面取代了馬匹。與馬家騎兵時期相比，現代裝甲兵種在活動半徑、火力密集度等方面都有了數量級的提升。可以說，從窮兵黷武到現代化裝甲部隊，是軍事發展的一個飛躍。
馬家騎兵最後的瘋狂沖鋒，其實是舊時代武力對抗新兵器新體系的最後一次掙紮。這種徒手去對抗重機槍和炮火的愚蠢做法，註定會被現代戰爭的鋼鐵洪流所淹沒。由此可見，當時馬家軍毫無勝算。馬繼援倚仗騎兵這一手最後的王牌必將一敗塗地，也就不足為奇了。
