在1978年的經濟發展和開放改革風潮中，鄧小平多次聽取軍工和航空業界領導的報告，他強調， 軍工科技的進步需要引入外國的先進技術，並且支持出國留學。
盡管當時中國與許多西方國家的關系已經逐漸緩和，有些國家也表示願意與中國合作。
但由於中國在這方面沒有經驗，軍工企業面臨著嚴重的外匯儲備不足的問題。
1978年，中國的外匯儲備只有1.67億美元，為了獲取外匯收入以及順利進行軍事出口 ，鄧小平半開玩笑地說：「 看來不當軍火商不行了。 」
於是在1979年初，中央決定改變對外無償軍援的政策，轉為收費、以物易物和無償三種方式 ，並通知三機部，所有出口收入的外匯都可以由三機部自己使用。
隨著計劃的落實，後來在鄧小平的關懷下，中國航空技術進出口公司（中航技公司）正式成立了。
公司成立後，面臨著如何開始工作的問題，而就在這個時候，埃及在收復西奈半島的戰爭中遭受打擊，迫切需要新的裝備。
而當時埃及與蘇聯關系惡化， 孤立無援的埃及政府派副總理到中國尋求幫助，送出了一份購買軍事物資的清單，希望中國能繼續無償援助。
對此，鄧小平明確表示：「 我們可以提供他們所需的飛機，但不能無償，必須收取成本費。 」
然而，為什麽在這次事件中，鄧小平如此堅定呢？這要從1950年的韓戰爆發說起。
當時新中國面臨著嚴峻的挑戰，盡管條件艱苦，航空工業還是在開國元勛的高度關心下啟動了。
到了1953年，中國人成功制造出第一架飛機和相應的發動機。
五年後，由於需要形成社會主義集團，反對帝國主義的強大壓力，根據毛主席的承諾「 我們不做軍火商 」，新中國開始向一些國家無償提供軍援。
當時，中國的經濟仍處於恢復期，從蘇聯引進器材和技術都是需要花錢的，但卻向外界提供免費援助。
後來雖然中國面臨了國內外的多種挑戰，但卻一直到保持了對外軍事援助的無償政策。
由於中國的援助從不附加任何政治條件，因此受到了受援國家的普遍尊重，也為中國的航空工業發展打下了基礎。
但是，雖然毛主席當年的決定贏得了許多國家的好評， 但中國也需要發展，所以需要引進國外的先進技術 ，這就需要外匯， 繼續采取「白送」的援助方式將加大中國軍工產業的負擔。
鑒於此情況，鄧小平提出了打破「不做軍火商」傳統觀念。
然而，這樣做也需要冒很大的風險，因為之前我們都是免費提供援助，如果要與他們進行購買，他們可能不會願意。
當這個決定剛出來的時候，中國與埃及就此事開始討論，埃及方面勉強接受，並答應先進行談判。
中航技公司立即組建了一個7人的代表團，由劉國民擔任團長，面對種種困難，他只有一句話：「 不管了，先出去再說。 」
出國時劉國民沒有帶錢，幸好龔瑛姐將以前出國小組省下的5美元塞給了他，劉國民和他的團隊就這樣踏上了未知的旅程。
代表團抵達埃及後，向駐埃及大使匯報了情況，大使立即給予了大力支持，並派人與埃及國防部和空軍取得了聯系。
談判期間，對方再次提出要求無償援助，劉國民團長站起來，以兩國的國民經濟總產值作對比。
劉國民向埃及代表擺事實，講道理，強調為他們帶來利益共享等好處，讓埃及代表心服口服。
自此之後，再也沒有人提起無償援助的事情。
後來的談判其實一直都不順利，畢竟誰都不想花錢， 後來劉國民找到姚廣大使，找到了曾經訪華的副總理，對方一貫重視發展對華關系。
在埃及副總理的帶領下，姚廣大使和劉國民來到總統府，向穆巴拉克報告了談判情況，穆巴拉克直接問劉國民：「 合約草案帶來沒有？ 」
第二天，埃及空軍司令主動找到劉國民，要求重開談判， 就這樣談判又持續了兩天，中埃兩國簽訂了兩份軍事貿易主合約，總計1.67億美元。
