關於美國陸軍於近年來大力追求各類射程很遠的火力壓制類裝備一事，想必不少人都有所耳聞。無論是高度重視采購M142「海馬斯」輪式高機動多管火箭炮系統，還是此前大力發展XM-1299新型自行加榴炮，無不是最好的表現。只可惜，XM-1299因炮管質素和精度始終無法達標，最終於今年3月專案下馬。 而今，在「炮」不夠給力的情況下，美軍轉而開始把腦筋往「彈」的身上動，只不過效果恐怕依舊不會很好 。
美媒的報道
據美國防務媒體「戰區」報道稱，在下一代自行加榴炮XM-1299專案被取消後，美國陸軍已逐步將提高身管類火炮射程的工作重心，轉向專用的「遠端炮彈」 。按照美軍的構想，其將為現役的155毫米口徑身管火炮尋求安裝有沖壓發動機的炮彈，這種炮彈可有效延伸火炮的最大射程，進而滿足軍方對射程的要求。
效能早已落伍的美制M-109A6自行榴彈炮
我們知道，同其他世界級軍事大國的炮兵部隊相比，美國陸軍炮兵部隊身管類火炮的整體效能並不怎麽理想。時至今日，美軍使用的身管類自行火炮仍是誕生於上世紀60年代的M-109系列，即便其已升級到了M-109A6，但自動化程度依舊不夠高，且使用的還是39倍徑155毫米口徑炮管，這使得該型火炮即便在發射增程型炮彈時，最大射程也僅有約30公裏，只能與其他國家同口徑的52倍徑身管火炮發射普通炮彈時的射程相媲美。 舉例來說，中國外貿型卡車炮SH-15在發射普通的155毫米口徑底凹榴彈時，最大射程差不多就是30公裏；在發射全膛底排榴彈時，最大射程可增加至約42公裏；在發射底排火箭復合增程彈時，最大射程則可達到56公裏以上 。
美制M-777牽引式榴彈炮
除了M-109A6自行榴彈炮，另一款美軍頗為倚重的身管類火炮則是M-777超輕型牽引式榴彈炮，其同樣采用39倍徑155毫米口徑炮管，故射程指標基本與M-109A6處於同一水平。之所以會這樣，是因為在過去很長一個時期內，美國陸軍都對遠端火力投射手段沒什麽需求，反正一旦遇到超出自身火炮射程的敵方目標，直接呼叫空中支援就行了。 但如今，隨著解放軍空軍等新興大國空軍的高速發展，美軍倚仗了幾十年之久的所謂「絕對制空權」突然不一定那麽「靠譜」了，即美國陸軍恐難以再獲得隨叫隨到的空中火力支援，因而其只能想辦法加強自己的炮兵類武器發展，提升射程就成了一大重點工作 。
使用58倍徑長身管的XM-1299
然而，在激進的58倍徑155毫米口徑自行加榴炮XM-1299專案因技術不成熟而下馬後，美國陸軍在短期內依然難以獲得堪用的大口徑長身管火炮。 既然無法用加長火炮身管長度的方式延伸射程，那自然就只能在炮彈的身上想找出路了，於是這個看似「神乎其神」的沖壓發動機炮彈就再度進入了人們的視野 。只不過，這種「螺螄殼裏做道場」式的沖壓發動機炮彈真的是最好的出路嗎？恐怕未必……
中國早年間研制成功的沖壓發動機炮彈
事實上，沖壓發動機炮彈並不是什麽新鮮物件，其概念早在上世紀30年代就已提出。在上世紀80年代到2010年代之前，包括中國、蘇聯、英國、法國和南韓等國，都曾成功研發並測試過炮彈前部安裝小型沖壓發動機的彈種。事實證明，沖壓發動機炮彈確實比各類傳統炮彈的射程更遠，甚至可提升近1倍之多。 但問題在於，沖壓發動機炮彈的成本實在是太高了，畢竟小型沖壓發動機也算是技術密集型裝置，且還要保證發動機在炮彈發射的瞬間承受住巨大的推力和震動，這些都需要投入不少金錢和技術才能實作 。
歐洲國家推出的沖壓發動機炮彈
不僅如此，沖壓發動機和緩沖材料要占據相當一部份的炮彈內部空間，大大擠壓了彈頭裝藥量。從中國國內的測試結果來看，安裝沖壓發動機的155毫米口徑炮彈的裝藥量，急劇下降到了僅能與105毫米口徑炮彈相近的水平，單發毀傷效果驟降。如果想實作與以往相同的毀傷效果，就只能發射更多的炮彈，效費比極低。 還有，沖壓發動機炮彈的彈頭要安裝小型彈翼，以保證炮彈飛行穩定性，進而確保命中精度。然而，對於一些效能十分先進的反炮兵雷達來說，彈頭加裝彈翼的炮彈只會因雷達反射效果更大，而被敵方反炮兵雷達更好地測算出飛行軌跡，進而逆向解算出炮兵部隊的發射陣位 。
歐洲國家推出的沖壓發動機炮彈
正因沖壓發動機炮彈有著這樣和那樣的不足，故中國等國測試過的結論是： 與其用給炮彈加裝沖壓發動機的方式提升射程，倒不如開發新型火炮，以加長火炮身管和改良發射藥等方式換取遠射程，沖壓發動機炮彈也就此被扔進了「垃圾堆」 。但如今，美軍先是放棄了XM-1299專案，然後又準備撿起被中國等國拋棄的技術路線，顯然說明美國火炮工業出現了某些問題和短板，其已無力再研制出質素合格的大口徑長身管火炮，這才逼得軍方不得不重新將目光投向炮彈。成本高且威力小的沖壓發動機炮彈，就讓美軍自己去用吧……
