自從現代步槍誕生以來，其口徑的變化就一直在發生。
現代步槍的鼻祖，應該是德萊賽針發槍。
這個是第一代現代步槍，具有現代步槍的一些基本特征。
德萊賽針發槍的口徑是15.4mm，這個是一個在早期步槍比較常見的口徑，更早一點的燧發槍口徑也多數在16-19mm，相對現在步槍口徑都很大。
同時代的法國1866年式夏塞波步槍 ，口徑是11mm，德萊賽針發槍的後繼型號1871年式毛瑟步槍，首次使用金屬定裝彈，彈藥是11.15X60mm。
那個時代的步槍，其主流口徑都在10mm以上，按照現在標準，那是妥妥的大口徑步槍。
步槍口徑的第一次大變化，出現在法國的勒貝爾1886步槍。
這款步槍口徑8mm，這個口徑已經非常接近現代步槍口徑。
隨後出現的一眾栓動步槍，基本形成了7-8mm區間的主流口徑形態。
之所以勒貝爾步槍口徑減小，核心原因是勒貝爾步槍首次使用了無煙發射藥，相對早期黑火藥發射藥，無煙發射藥的能量更高，那麽較少的發射藥就能獲得推動彈頭足夠的動能。
並且，無煙發射藥的燃速更低，這樣即使減少口徑，也不會造成彈壓過高造成炸膛了。
無煙彈時代的步槍口徑，逐漸出現了德國的7.92mm，法國的8/7.5mm，俄國的7.62mm以及英國的7.7mm，除了日本的6.5mm（30步槍）以外，基本都是在7-8mm中口徑範圍裏內。
這些口徑標準，基本都延續到了二戰後。
二戰以後，雖然口徑不變，但是以蘇聯為首的華約開始普及中間威力彈，也就是在7.62mm全威力彈基礎上，改成了7.62mm中間威力彈，整體彈藥體積縮小。
而北約被美國人落後的思路拖累，整體統一了7.62mm全威力彈標準。
也就是戰後基本全世界主流步槍口徑標準都是7.62mm，雖然這是兩個不同7.62mm。
不得不說，中間威力彈對於步槍的連發更有優勢，並且步槍的交戰距離縮短，機械化戰爭模式下，步槍火力密度要求高於射程和威力要求，這點而言，縮短長度體積的中間威力彈更有優勢。
所以在蘇聯的7.62X39mm中間威力彈以及使用這個彈藥的AK47步槍的強大表現，讓美國人在後續步槍口徑選擇中，直接跳過了中口徑中間威力彈，一次前進到了小口徑槍彈，這個就是北約的5.56mm彈。
蘇聯在隨後也跟隨使用了小口徑彈，就是5.45mm彈。
再後來中國研發新槍彈時候，也選擇了5.8mm彈。
至此，世界主流步槍口徑基本都低於6mm，完成了從大口徑到中口徑再到小口徑的蛻變。
作為所有人的選擇，小口徑相對中口徑槍彈的優勢主要集中在幾點：
首先是彈藥整體質素變小，這樣士兵負擔降低，或者說負擔不變下可以攜帶更多彈藥。
比如5.56X45mmNATO M193普通彈，全長57.4mm，彈重11.79g。
其取代的7.62 NATO M59普通彈，全長71.1mm，全重24.47g。
這樣，200發子彈就差了2500多克，或者說，本來只能攜帶100發彈藥的，能攜帶超過200發彈藥了。
這個對於現代步槍還是很重要的。
第二個優勢，是更細長的彈頭，動能釋放效果更好。也就是擊中人體後，更易翻滾，造成更大的傷害。
第三個優勢是後坐力明顯降低，畢竟整體槍口動能降低，所以彈藥發射後坐力降低，更有利於連射控制。
第四個優勢是高初速可以讓彈道更平直，在有效距離內精度更高。
當然，小口徑彈其實是小口徑中間威力彈，其槍口動能更接近中口徑中間威力彈。比如 M16使用5.56X45mmNATO M193普通彈槍口動能是1625焦，只比使用7.62X39mm彈的AK47槍口動能1980焦低18%。
實際因為高初速，小口徑彈道更平直，有效射程並不低。
關於口徑的故事，可以參考我另一個口徑系列：
漫談口徑之一 口徑數碼的來歷
漫談口徑之二 奇葩數碼的另一個原因
漫談口徑之三 口徑並不是彈藥的實際直徑
漫談口徑之四 同口徑的差異有多大
漫談口徑之五 口徑與威力
漫談口徑之六 超口徑與次口徑
漫談口徑之七（完結） 粗壯與迷你的極限
