秘密的機載傳感站(OBSS)專案現在有了一架真正的飛機，這可能是未來更多飛機的一瞥。
通用原子航空系統公司(GA-ASI)釋出了一款全新的、完全建造的先進空戰無人機XQ-67A的影像。該公司建造它是支持美國空軍秘密的機載感測站(OBSS)計劃合約的一部份。雖然沒有明確的聯系，但過去有跡象表明，這種設計利用了該公司在Gambit上所做的工作，Gambit是一種新型的先進無人機，涉及不同的機身，可以與模組化的通用「核心」底盤相匹配。
在這個故事中顯示的XQ-67A的照片是在一個未公開的地點拍攝的。通用原子公司和奎托斯公司於2021年10月首次獲得了OBSS專案的合約。空軍隨後選擇通用原子公司單獨進行實際建造和飛行測試。
在機庫中的第一架XQ-67A無人駕駛飛機。
「通用原子航空公司非常興奮地向世界首次介紹XQ-67A機載傳感站(OBSS)。我們認為你看到的是無人作戰飛行器的未來，」通用原子公司發言人C·馬克·布林克利(C. Mark Brinkley)告訴媒體。「有很多關於無人戰鬥飛行器(UCAVs)以及未來可能發生的事情的討論。但隨著人們更多地了解XQ-67A OBSS以及空軍研究實驗室和通用原子公司如何處理這個專案，他們會發現它確實不同於他們迄今為止所見過的任何東西。」
具體來說，XQ-67A是一架美國空軍研究實驗室(AFRL)的專案，GA-ASI被選中設計、建造和飛行這種新飛機。」他說:「在不透露具體細節的情況下，我可以說，我們正在有條不紊地完成這個專案，並與我們的政府合作夥伴密切合作，以達到專案的所有指標，履行我們的承諾。我們專註於加速升級，加速設計過程，並為戰鬥帶來真正的能力。」
我們現在擁有的XQ-67A的影像，同時帶有通用原子和美國空軍研究實驗室的標誌，顯示它有可伸縮的三輪起落架，一個寬闊的V形尾翼，一個低掠的主翼。它還有一個頂部安裝的背置發動機進氣口和一條環繞機身的隱形脊線。該設計在基本配置上與通用原子公司自己的「復仇者」、波音公司的MQ-25「黃貂魚」加油機和奎托斯公司的XQ-58「女武神」加油機大致相似。
XQ-67A在機頭安裝一對空氣數據探測器，在機翼和尾部有高能見度的橙色標記，這都表明一架飛機即將進行飛行測試。XQ-67A的整體標記非常類似於那些套用於空軍的XQ - 58A，以及那些現在由美國海軍陸戰隊操作。
新XQ-67A的側檢視。
即使在兩年多之後，OBSS專案本身的細節仍然非常有限。從現有的資訊來看，在過去已經探索了如何將其與擴充套件載人作戰飛機的傳感器覆蓋範圍聯系起來，至少有一個可能的重點是空對空角色和紅外搜尋和跟蹤(IRST)系統。
通用原子公司多年來一直在展示其可能與OBSS相關的隱形復仇者無人機的能力。復仇者經常使用吊艙式IRST傳感器飛行，並在復雜的測試事件中與其他真實和模擬平台一起工作。其中一些測試與空對空作戰場景的自主和人工無人機操作有關。
IRST不受無線電頻率幹擾，可以發現雷達可能看不到的隱形目標。隨著隱形有人駕駛和無人駕駛飛機以及巡航導彈在全球範圍內的擴散，這一點變得尤為重要。
一架通用原子公司的復仇者在一次測試活動中展示了一個「軍團」IRST吊艙。
IRST還提供了雷達的補充能力，可以被動掃描威脅，而不發射任何電磁輻射。這降低了被敵人發現甚至被搜尋的風險。這種系統安裝在多架OBSS無人機上，它們聯網在一起並向前執行，可以快速三角測量潛在威脅的位置，並將該資訊發送給戰鬥機、防空系統，甚至其他無人機，以進行處置。
OBSS無人機也可以采用其他傳感器，如模組化雷達和電子監視測量套件。它還可以與具有高度自主性的無人作戰飛機群以及載人平台之間的合作計劃聯系在一起，或者至少有助於進一步發展。這些無人機可以作為分布式傳感器和電子戰節點、通訊中繼，並可能在人類操作員的批準下執行動能攻擊。
這就把我們帶到了Gambit。如上所述，通用原子公司尚未正式表示XQ-67A OBSS設計與其新的Gambit模組化空戰無人機系列相關聯，但有一些跡象表明兩者之間可能存在重大聯系。該公司在去年進行OBSS計劃的建造和飛行測試階段的新聞稿中，包括了一架Gambit無人機的渲染圖，這種無人機也被稱為Gambit 2。
「Gambit 2」也顯示了一個隱形的脊線機身，一對低後掠翼主翼和一個V形尾翼，所有這些都與XQ-67A對齊。這個Gambit變體已經顯示有一個明顯不同的與上部機鼻吻合的兩部份混合的進氣口。它們的鼻子看起來都像鏟子一樣。
通用原子公司在其2023年關於OBSS的新聞稿中包含的Gambit 2渲染圖
通用原子公司於2022年首次公布了Gambit概念，並將其描述為一系列自主協作平台(ACP)。
「更廣泛地說，通用原子公司已經談論了一段時間我們的Gambit系列自主協作飛機的概念。Gambit系列以一個共同的核心為中心，包括底盤、起落架和其他系統。通用原子公司發言人布林克利在談到XQ-67A的訊息時，對媒體說:「這些‘Gambit核心’可以大量制造，以實作規模化價值。」「然後這些核心系統可以轉換成任何數量的最終飛機形式。也許它們會成為傳感無人駕駛飛機，或者訓練無人駕駛飛機，或者射擊無人駕駛飛機。也許他們會成為所有這些的組合。但這種獨特的設計是實作價格合理的大規模生產和未來空中優勢的關鍵，我們對此感到非常興奮。」
另一種「Gambit」型「Gambit 1」被描述為配置用於長航時傳感任務，能夠伴隨有人駕駛或其他無人駕駛飛機在任務包前偵察區域或進行遠端巡邏。它不是用來攜帶武器的，它的大展弦比機翼設計是為了讓無人機長時間充當監視和瞄準節點。這聽起來很像OBSS。早期的圖表顯示了Gambit家族的四個成員及其共同核心，其設計與我們現在在OBSS中看到的幾乎相同。幾乎每一個功能，減去邊緣對齊的上進氣延伸，是相同的。你可以在下面的圖片右上方看到這個概念。
這張圖顯示了迄今為止已經呈現的四種Gambit設計，以及共同核心的描述。左上角看起來幾乎與我們今天看到的OBSS無人機相同。
過去也有跡象表明，OBSS幫助這家總部位於加州的公司透過XQ-67A的建造開始驗證這一新穎的概念。
Gambit的概念還旨在降低生產成本，同時根據需要提供快速增加特定機型生產的機會。理論上，這是一種獨特的、有趣的、雄心勃勃的方法，可能是未來多種空戰需求的有效解決方案。這包括空軍正在萌芽的協同作戰飛機(CCA)計劃。
通用原子公司與波音公司、洛克希德·馬丁公司、諾斯羅普·格魯曼公司和Anduril公司簽訂了支持CCA工作的合約。美國海軍和海軍陸戰隊也在積極與空軍就共同控制體系結構、作戰概念和其他相關技術進行合作。
據悉，美國空軍正在研究一系列其他先進的無人駕駛飛機和支持技術，包括人工智能驅動的自主能力。美國軍隊的其他部份也在這些領域投入了大量資金。
回到新披露的XQ-67A，該設計還說明了通用原子公司如何在其非常受歡迎但老化的MQ-9死神和MQ-1C灰鷹設計之後開發新的無人駕駛飛機生產線。這些新舉措還包括各種小型無人機，可以在半空中發射，在某些情況下回收，這通常被稱為空中發射效應器(ALE)。這些系統可以極大地擴充套件其發射平台的傳感範圍，並且可以在更廣泛的區域內提供電子戰甚至動能攻擊。這樣做，它們可能會大大提高發射它們的飛機及其附近其他飛機的生存能力。
圖為一架MQ-9死神釋放兩架小鷹無人機，這是通用原子公司目前正在開發的一種ALE型設計。
通用原子公司發言人C. Mark Brinkley總結道:「XQ-67A OBSS是我們團隊的另一個裏程碑式的成就，我們對此感到非常自豪，非常感謝AFRL有機會合作這個專案。」「這是一個非常激動人心的時刻。我們期待著盡快深入了解這架飛機的細節。」
雖然我們不確定我們是否也以OBSS飛機的形式看到了Gambit的第一眼，但我們所知道的是，通用原子公司已經建造了一架可飛行的XQ-67A，它很可能很快就會參與一個重要的測試計劃，這將使神秘的OBSS計劃進入實作的下一階段。
