1950年6月25日韓戰爆發，北韓人民軍一路勢如破竹，眼看就要將南韓李承晚集團趕到海裏餵魚；9月15日，形勢急轉之下，美軍第10軍突然在人民軍背後的仁川港登陸，切斷了其通往北韓後方的全部道路。人民軍腹背受敵，折損大半，最後僅4萬殘兵撤回三八線以北，再也無法組織起有效抵抗，只能拼命向新中國求援。
會上有人反對出兵救援北韓
10月1日，中國方面同時接到了金日成的求援信和蘇聯統帥史太林建議出兵的電報；次日，毛澤東主席召開中央書記處擴大會議，討論出兵問題，但未達成一致意見；4日，政治局擴大會議在中南海頤年堂召開，再次專門商討出兵援助北韓問題。會上，時任中南軍區兼第4野戰軍司令員、中共中央中南局第一書記的林彪表示：
我們建國不久，百廢待興，國力很弱，沒有能力再打大仗。美軍有龐大的陸海空軍，有空海軍優勢，有原子彈，還有雄厚的工業基礎，把它逼急了，它打兩顆原子彈或用飛機對我大規模狂轟濫炸，也夠我們受的。北韓只有幾百萬人口，而中國近5億人口，為了拯救一個幾百萬任的北韓，而打爛一個5億人口的中國，是不劃算的。不到萬不得已的時候，最好不打這一仗。
主席闡明觀點勸說
林彪的發言得到不少與會者的支持，毛澤東看到這種情況，主動發言提醒道：「 不能忘了，北韓人民和北韓黨的同誌 在我們的抗日戰爭、解放戰爭中，是為中國革命的事業流過血的。現在他們的民族處在危急時刻，有一百條理由一千條理由駁不倒一條理由，那就是我們應該有愛國主義與國際主義，友鄰有難，就要挺身支援。見義勇為是中華民族的美德 ！」
針對有些人擔心美軍太過強大的情況，毛澤東毫不諱言：「 美國的大炮比我們多，但歷史不是大炮寫的。我們橫下一條心，他打他的原子彈，我打我的手榴彈。總之一句話，當今世界，任何人想隨意欺壓、宰割別人，都是不允許的！到頭來都必將是搬起石頭砸自己的腳 ！」
以古喻今確定援助
喝了一口茶，毛澤東清了清嗓子繼續說：「 現在美帝的矛頭直指中國的東北，假如它真的把北韓搞垮了，必然得寸進尺，走日本侵略中國的老路，甚至比日本搞得還兇。它 會 把三把尖刀插在中國的身上，從北韓一把刀插在中國的頭上，從台灣一把刀插在中國的腰上，從越南一把刀 插 在我們的腳上。天下有變，它就從三個方面向我們進攻，那我們就被動了。我們抗美援朝就是不允許它的如意算盤 得逞 。打得一拳開，免得百拳來。我們抗美援朝，就是保家衛國。 」
最後，毛澤東以春秋時期晉國假道滅虢的典故舉例，指出：「 唇亡則齒寒，戶破則堂危。我們應當參戰，必須參戰。參戰利益極大，不參戰損害極大。 」最終，毛澤東一錘定音，出兵援朝就在政治局擴大會議上決定下來了。10月8日，毛澤東釋出命令，組建中國人民誌願軍，任命彭德懷為誌願軍司令員兼政治委員，率軍跨過鴨綠江，增援北韓戰場。
