美國空軍加速上馬「六代機」專案，其中還要搞一個「太平洋戰區版本」，但從種種細節來看，它恐怕又要留下一些笑柄。
近日有訊息指出，美國空軍計劃在未來五年內投入284.8億美元，用於推進下一代空中優勢戰鬥機專案NGAD，和協同作戰飛機計劃。這兩個專案被認為是美國空軍當前最優先的空中優勢專案之一。
NGAD就是所謂的六代機，協同作戰飛機就是伴隨NGAD作戰的無人機，與長期炒作的「忠誠僚機」類似。
NGAD概念圖
在美國空軍的計劃中，NGAD被視為取代F-22戰鬥機的主要候選機型，預計將在2030年左右投入使用。美空軍高層暗示，其采購規模可能在200至250架之間，而無人機的數量將有上千架。
此外，美國空軍還希望根據歐亞兩個地區開發兩種版本，一種用於歐洲戰區，另一種是為太平洋戰區最佳化的遠端版本，後者的航程和持續作戰能力要更強。
兩種版本的計劃，其實透露出了當前美軍的困境。盡管美軍在亞洲設定有全世界數量最多、最密集的軍事基地，但先天的地形限制，使得美軍基地分布極為零散，要進行相互支援的話，會因為航程問題而效率大減。
美軍駐沖繩基地
另一方面，美方的「假想敵」是中國，而隨著中國火箭軍的打擊能力不斷加強，美軍能用的「安全基地」的位置不斷後移，目前美軍已經在強化關島和澳洲的建設，因此現有的很多戰機航程都不夠，必須依賴加油機的連續加油，才能抵達第一島鏈作戰。
有意思的是，美軍最先進的戰鬥機F-22本身就是一個「短腿」，即便部署在日本也無法在東海、台海上空持續作戰，如果移步到關島，其戰鬥力又會進一步下滑。而F-35本質上是多功能戰鬥機，空戰格鬥能力遠不如殲-20。
因此，開發新一代戰鬥機，在美國看來已經是迫在眉睫。
然而，新一代戰機計劃很「美好」，現實卻有點殘酷，首先是時間上不太現實。美軍希望在2030年左右服役，但新一代飛機的研發時間往往都很漫長，比如F-22在1981年立項，直到2003年才首次交付。F-35的JAST專案不算其前身，也就是80年代的ASTOVL專案的話，也是1993 年才立項的，但直到2015年才在美軍中服役。
NGAD專案雖然最早可以追溯到2014 ，但是從美軍研制新型戰機的平均時間來看，顯然是非常倉促的，對於一款全新的飛機來說，沒有充足的時間研制就意味著後患無窮。
而且NGAD目前沒有看到原型機，首飛時間更遙遙無期，而新型飛機從首飛到投入使用，沒有五六年的時間是不可能的。從時間上看，NGAD按計劃服役的可能性微乎其微。
1991年加州空軍基地第 6511 測試中隊的F-22原型機
其次，美國政府雖然表態願投入重金，比如NGAD預計投入196億美元，協同作戰飛機專案則需要89億美元。但美國政府財政、通貨膨脹、供應鏈等問題，都會影響到這筆資金的後續投入，專案前景不容樂觀。
歐洲有一個典型的例子，由法、德、西班牙聯合研制的「未來戰鬥空中系統」，和由英、日、意三國聯合研制的「全球戰鬥機計劃」，與NGAD非常相似，但在炒作熱度過後都停留在了概念階段，沒了下文。
值得一提的是，美國總統拜登不久前簽署的「2024財年國防授權法案」中，拒絕了美國空軍將F-22戰鬥機和RQ-4無人機進行退役處理的提議。在美國政府看來，如果將其退役，美軍將沒有足夠的裝備應付突發事件，但是不退役，美國空軍就不得不將大量資金投入到對老舊裝備的維護中，這必然會對新裝備的采購和後續研發造成影響。
而且從NGAD專案目前的進展來看，實際上已經陷入了停滯。
