在2018年1月，美國夏威夷州透過無線電、電視和流動網絡廣播了一個緊急警報，命令民眾立即尋找避難所，以防備一場潛在的核攻擊，並且明確指出這不是演習。
這條警告釋出幾分鐘後，夏威夷陷入了混亂狀態，有的民眾甚至將孩子放入下水道，並且給家人打電話進行告別，仿佛末日即將到來。這次警報最終被確認是夏威夷緊急事務管理局在進行緊急情況模擬時的一個錯誤。
雖然這是一次虛驚，但這也引發了人們的疑問：若夏威夷真的遭受攻擊，美國應如何應對？
當面對俄羅斯可能攻擊歐洲國家並觸發北約集體防禦機制的情況時，印度媒體大膽推測，作為美國在太平洋的重要領土，夏威夷—擁有珍珠港海軍基地和美國印太司令部總部—可能成為中國和俄羅斯的目標。
因此，印度媒體推測，如果俄羅斯攻擊北約成員國，美國將有義務辯護。相反，如果中國或俄羅斯攻擊珍珠港，其他30個北約成員國也將有法律責任保衛夏威夷。
然而，這種印度媒體的單方面推測很快被駁斥。CNN參照位於檀香山的「太平洋論壇」智庫主席大衛·山度奴的話指出，夏威夷當地人並不知道，他們並未受到北約集體防禦條款的保護。
他說明，盡管大家普遍認為夏威夷作為美國一部份，自然應受到北約的保護，但實際上，夏威夷並不享有與其他州相同的待遇。山度奴指出，排除夏威夷的原因很簡單，它不屬於北美防禦體系的一部份。
盡管【裏斯本條約】第5條允許針對任何北約成員國的軍事攻擊啟動集體自衛程式，但第6條限制了可以行使這種自衛權的區域。
第6條明確規定，只有位於北大西洋北回歸線以北的島嶼領土受到攻擊，才被視為對北約成員國的武裝攻擊。美國國務院發言人表示，夏威夷不在集體防禦的範圍內，但第4條規定，在任何成員國的「領土完整、政治獨立或安全」受到威脅時，成員國之間將進行磋商。
換言之，即便夏威夷被核彈擊中，如果北約內部無法達成一致意見，也不會觸發集體防禦機制，除非美國單獨行動。
西方的一些軍事專家認為，由於部份北約成員國的領土位於第5條規定的邊界之外，任何試圖將夏威夷納入條約的修正案，都不太可能獲得透過。
例如，當阿根廷軍隊入侵英國在南大西洋有爭議的福克蘭群島時，北約在1982年並未參與與阿根廷的沖突，盡管英國是北約的創始成員國。因此，如果美國與中國或俄羅斯發生武裝沖突，即便夏威夷遭受攻擊，北約組織也可能不會自動介入。
本月初，印太司令部司令阿奎利諾上將表示，他相信中國軍隊將在2027年前做好戰鬥準備，這意味著，美國與中國在印太地區的沖突，可能是未來幾年的事情，西方國家的擔憂日益增加。
但西方媒體認為，盡管沒有北約的保護，美國的夏威夷和關島在印度-太平洋地區仍至關重要。除了中國，北韓的導彈計劃也對夏威夷構成了重大威脅。
