泰國正在強化交通基礎設施。 泰國是東盟最具影響力的國家之一，是中南半島經濟實力最強的國家，無論是地域面積、人口數量，還是發展潛力，均位列東盟前列。隨著中老鐵路的開通，泰國既有米軌鐵路可在萬象與中老鐵路實作轉運，泰國貨物特別是農產品輸華的運輸時間大大縮短，中國也成為了泰國最大的農產品特別是水果進口國，為泰國經濟發展註入了新動力。所以，泰國正在強化國內交通基礎設施建設，加快推進中泰鐵路（一期工程），即將開工建設中泰鐵路（二期工程），打通中老泰鐵路通道，同時，還啟動並積極向中方推介陸橋專案。此外， 泰國還計劃投資4200億泰銖新建1條高鐵，擬由日本負責建設，計劃在2032年全線開通營運。
這就是曼谷至清邁高鐵。 該高鐵是泰國規劃建設4條高鐵之一的「北線」，從曼谷出發，途經彭世洛，終點在泰國北部重鎮（重要經濟中心、著名旅遊城市）清邁，全長約673公裏，共設12個車站，擬按時速300公裏標準建設，總投資約4200億泰銖（約合人民幣825億元）。據悉，該高鐵將分2期建設，根據原計劃，一期工程為曼谷至彭世洛段，預計將在2029建成通車；二期工程為彭世洛至清邁段，預計在2032年建成通；該高鐵全線開通營運後，曼谷至清邁的列車旅行時間將由12小時壓縮至3小時。
據悉，曼谷至清邁高鐵是泰國和日本合作的重點專案，擬采用日本新幹線技術。該高鐵早在2011年就被提出，日泰兩國於2015年簽署了合作備忘錄，日方在2017年釋出了該高鐵的可行性研究報告。此後，日泰雙方對融資方式、技術標準未能達成共識，導致該高鐵在2018年至2021年沒有新進展。據報道，在融資方面，泰方希望日方成為投資者、自負盈虧，但日方僅同意提供貸款；在技術標準方面，泰國建議將該高鐵由300km/h降至180-200km/h，以減少建設成本，但旅行時間由3小時增加至4.5小時。
隨著泰國新政府成立，特別是中泰鐵路順利推進，曼谷至清邁高鐵又重新被提起，但泰國「有心無力」，整個專案進展緩慢，能否在2032年全線開通營運還是存在很大疑問的。
曼谷至清邁高鐵進展緩慢有著深刻的背景。 這不僅涉及地緣政治、泰國經濟實力等因素，還涉及技術標準等問題。 從地緣政治因素來看，日本實力大不如前。 早在21世紀前10年，東南亞各國掀起了鐵路建設的熱潮，越南提出修建南北高鐵、泰國提出「大米換高鐵」計劃、緬甸希望修建中緬鐵路等等，但這些國家經濟實力不強，沒有高鐵技術和標準，需要外部的支持和援助才可能大規模修建鐵路，中國和日本就成為東南亞各國爭取的物件，中日兩國也就此展開了競爭。其中，越南選擇了日本，但無果而終；選擇中國的老撾和印尼，分別成為東南亞第一個開行動車、第一個開通高鐵的國家。
當時，日本還是有實力較勁的。當時，日本的經濟總量位列世界第二，直到2010年才被中國超越；當時的日本，是東盟最大貿易夥伴，是多個東南亞國家最大投資來源國，是對東南亞最具影響力的國家之一。然而，隨著中國經濟快速發展，逐漸拉大了跟日本的差距，目前中國GDP約為日本的4倍，且中國已經連續多年與東盟互為最大貿易夥伴，已經成為泰國、緬甸、老撾、柬埔寨、馬來西亞、汶萊等國最大投資來源國，中國與東盟產業鏈合作日趨緊密！經貿往來不斷強化，也為雙方的基礎設施領域合作奠定了基礎。
此外，日本未能提出綜合性的合作框架。日本與東南亞各國在基建領域合作，一般「就基建論基建」，主要是提供貸款或出售技術，不會更多考慮基建專案後期盈利等問題，如在曼谷至清邁鐵路當中，泰方希望日方投資建設，但日方僅同意提供貸款。 其實，日本介入越南、泰國、緬甸等國鐵路建設，「攪局」的成分是比較大的。 中國則提出了「一帶一路」的綜合性框架，透過基建帶動產業、產能、投資、貿易等領域合作，形成了「基建+」的合作模式，不僅註重基建專案本身，還註重利用基建專案帶動其他領域的合作，實作合作共贏。
從經濟實力角度來看，泰國無法進行大規模鐵路建設。 泰國是東南亞經濟實力最強的國家之一，但經濟總量還是比較小的，2023年該國GDP總量約為5121.93億美元（約合人民幣3.7萬億元），雖然僅次於印尼，位列東盟第二，但對比中國國內省級GDP排行榜，僅位列第14名，比陜西省高出一些；在財政實力方面，2023年泰國預算規模為3.18萬億銖（約合人民幣6250億元），但無法中國廣西一般公共預算總收入規模（8247.05億元）相提並論。
目前，泰國已經開工建設了中泰鐵路（一期工程）、即將開工建設中泰鐵路（二期工程），這2段高鐵總投資超5200億泰銖，占泰國2023年財政預算的比重約為20%！所以，泰國已經很難再湊集資金用於其它高鐵建設，日本又不願意投資，只能無限期擱置曼谷至清邁高鐵。此外，泰國新政府重點推進的「陸橋專案」亦是如此，總投資規模達到了280億美元（約1萬億泰銖），泰國也難以湊集資金建設，也不打算自己投資建設了，所以，泰方組團到日本、美國、中國等國進行推介，擬按照PPP模式推進，私營部門主匯出資並獲得50年經營權！要知道，中泰鐵路（一期工程）還采用EPC模式！
從技術層面來看，標準相容才能實作互聯互通。 目前，泰國境內已經開工建設了中泰鐵路（一期工程），這段高鐵是境外首次使用中國標準並由所在國投資建設的高鐵專案，說白了，這段鐵路采用中國高鐵高鐵和技術體系，但由泰國出資建設，路面工程由泰方負責，「四電」工程和動車組等由中方負責。在一期工程采用中國標準和中國技術的情況下，二期工程也必須采用中國的標準和技術，不然在訊號系統、控制系統等方面就不能相容，鐵路也無法實作互聯互通。就整個泰國鐵路系統而言，不采用統一的標準，也難以實作相容！
所以，泰國已經布局了替代專案，計劃打通中老泰鐵路通道。這就是曼谷—清邁—清孔鐵路通道。目前，曼谷至清邁已經建成了鐵路，泰國計劃打通登猜—清萊—清孔復線鐵路，屬於新建鐵路，全長約323公裏，總投資約729億泰銖。該鐵路建成通車後，曼谷出發的火車可直達老泰邊境的清孔口岸，對接老撾境內的會曬口岸，進而透過瑯南塔等地，到達磨憨/磨丁口岸，形成新的鐵路運輸通道！這不僅彌補曼谷至清邁高鐵的不足，還大大壓縮泰國北部直達中國的運輸時間！
