近現代以來，中東強勢人物不斷出現，其中不乏一些野心勃勃者，前伊拉克總統薩達姆就是這樣一位充滿野心的政客，在他的帶領下，伊拉克軍隊冒天下之大不韙，公然向鄰國發動武裝入侵，妄圖吞並科威特，這不僅給中東地區帶來了災難，也危害了世界的安全。
入侵科威特之舉發生後，薩達姆在國際上立即成了眾矢之的，第一次海灣戰爭由此爆發，在此期間美國一直站在道義的制高點，向全世界控訴薩達姆的惡意行徑，並召集各國組成聯合軍隊對伊軍實施軍事打擊。
而中國也並沒有做壁上觀，戰爭爆發後，中國立刻派遣外交官錢其琛遊走中東列國，遊說埃及、以色列、伊拉克等國，力圖以和平的方式結束此次爭端，避免大規模戰爭的爆發，期間錢其琛還親自會晤了薩達姆，給予了薩達姆最誠懇的忠告。
遺憾的是，錢其琛的忠告薩達姆並未采納，在交涉中薩達姆更是一度將科威特比作中國香港，並將入侵之舉美化為正義吞並，企圖混淆視聽，對此，錢其琛當即給予了有力的駁斥。
1990年8月2日淩晨，科威特尚處在一片寂靜之中，然而就在大多數科威特人還沈醉在夢鄉中時，邊境地區卻人影攢動，一排排伊拉克軍隊已整裝待發，黑壓壓的蘇式坦克直奔科威特中心城市而來。
當時科威特並不知道，為了一鼓作氣吞並科威特，伊軍集結了14個師共計10萬大軍，裝備了350輛坦克和300門大炮。
面對來勢洶洶的伊軍，科威特完全沒有反抗之力，兩國的軍事實力本來就不在一個層面上，伊軍擁有數十萬大軍，還有清一色的蘇式重型武器裝備，而科威特總兵力不過2萬余人，火炮也只有90余門，全國僅有的27輛坦克根本招架不住伊軍的沖鋒。
在這種力量懸殊的較量下，科威特軍隊只軍隊只抵抗了9個小時就節節敗退，13個小時後薩達姆正式宣布全面占領科威特全境，科威特國王埃米爾賈比爾·薩巴哈慌亂之中一路逃到了附近的美國軍艦上。
自二戰結束以後，如此明火執仗的野蠻侵略幾乎從未有過，當天上午，伊軍入侵科威特的訊息傳來後，美國白宮立即召開了一次緊急會議，會上小布殊和與會的美國高官達成一致意見，即強烈譴責伊拉克的入侵之舉，並責令伊拉克軍隊「無條件撤軍」，但薩達姆不僅沒有理會，反而還叫囂著： 「不會讓科威特邊境上的軍人眨一下眼睛」。
見警告無用，布殊總統決定出兵中東，為了師出有名，美國國防部部長隨即開始遊走中東列國，趁勢將美軍安插在中東，切尼中東之行的第一站是沙特。
當時伊拉克在中東勢大，兵強馬壯，還有多年的實戰經驗，沙特對此本就心有忌憚，切尼敏銳的察覺到了沙特的不安，所以在一番遊說之後，沙特國王當即同意美國出兵中東。
在這之後切尼又馬不停蹄的趕到埃及首都開羅，為了讓穆巴拉克同意讓美國的飛機穿越領空，同時開通蘇伊士運河以便美軍航母艦隊通行，切尼以美國國防部部長的身份承諾穆巴拉克，放棄埃及拖欠美國的70億美元債務，穆巴拉克當即同意了切尼的請求。
1990年8月9日，伊拉克占領科威特一周之後，美軍兩架F-15戰鬥機中隊開始向沙特境內輸送大量兵力，美軍第82空降師也緊隨其後，短短三個月之內，以美國為首的多國聯軍就在海灣地區集結了近50萬兵力。
與此同時，聯合國也透過了第678號決議，對伊拉克下達最後通牒，限令伊拉克於次年1月15日前完成撤軍行動，否則將就此事對伊拉克實施強制手段。
在這次的聯合國決議中，五個常任理事國有三個都投了贊成票，只有中國投了棄權票，原因是此決議與中國一貫主張的和平解決爭端的立場相悖，為了促成伊拉克問題和平解決，會議結束後，中國外交部長錢其琛便開始遊走中東，竭盡所能的彌合伊拉克和科威特的分歧。
對於這次的外交，中國也是出於多方面考慮，一方面中國與伊拉克歷史上沒有什麽恩怨，伊拉克還曾從中國購置了不少常規武器，出於兩國友好關系考慮，中國覺得有必要為和平解決中東爭端做些努力。
而另一方面則是因為這是一次緩和與西方國家關系的契機，透過此次外交，中國可以一舉打破制裁，改善外交環境，對中國未來的發展大有裨益。
1990年10月15日，錢其琛中東之行的第一站抵達了約旦，在交流中，錢外長對復雜的中東局勢做了一個明確的態度，他表示 「中方此次前來，沒有準備任何的解決方案，也不想充當調解人，只是聽取各方的意見和訴求，做個資訊的傳遞者。」
而對於伊拉克的野蠻入侵，錢外長也表示會督促伊軍撤軍，中方會努力爭取為中東地區的安定與和平做出相應的努力，錢外長的一席話頓時得到了約旦國王的認可，在這之後，錢外長又火速趕往埃及，同樣做出了此承諾。
1990年11月11日，錢外長乘專機抵達巴格達，作為海灣戰爭期間唯一一位來到巴格達的五常國家外長，錢外長對這次的會晤記憶非常深刻，據他描述，初到伊拉克時就感覺到了氣氛很不尋常，往日的繁華已不再有。
由於遭到了國際社會的制裁，巴格達機場空蕩蕩的，整座城市的行人也少得可憐，專機抵達巴格達機場後，在伊拉克副總理兼外長阿奇茲的迎接下，錢外長隨即又坐上了一列專車，前往伊拉克軍營會見薩達姆。
中午十一點半，錢外長與薩達姆正式會晤，當時身材魁梧的薩達姆一身戎裝，腰上還別了一把手槍，這讓在場的眾人都感受到了幾分危險的氣息，不過錢外長並沒有半分畏懼，見到薩達姆後，錢外長直截了當的說明了來意，並表示希望伊拉克撤軍，和平解決爭端。
但面對中國的好言相勸，薩達姆卻不以為意，還蠻橫的宣稱科威特自古以來就是伊拉克的一部份，伊拉克政府從未承認伊拉克與科威特的邊界。
為了讓錢外長知難而退，薩達姆甚至還故意混淆視聽，將科威特比作中國香港，直言科威特對於伊拉克，就好似香港對於中國，薩達姆將科威特問題比作香港問題，不過是想把水攪渾，讓中方不在聯合國進攻伊拉克時投下贊同票，而錢外長也敏銳地察覺到了這一點。
對此，錢外長立刻反駁說，香港自古以來便是中國領土的一部份，百年前只是租借給英國，而且國際社會從始至終都沒有承認過香港是一個國家，中國收復香港合情合理，但科威特是國際認可的主權國家，伊拉克野蠻的將其占領，已經打破了國際準則。
只不過錢外長好言相勸，薩達姆卻始終不為所動，鐵了心的要占領科威特，沒辦法，錢其琛最後只能從開戰之後的利害得失入手，分析國際局勢，讓薩達姆看清實力差距。
當時伊拉克雖然有一支龐大且武裝齊全的軍隊，還號稱「世界第四強國」，但伊軍的軍工體系並不完整，軍隊所使用的武器大多都需要外購，在國際社會已經決客製裁伊拉克的大環境下，伊拉克的戰略物資引入已無法維系，一旦開戰必將陷入孤立無援的窘境。
而更為關鍵的是，伊拉克入侵科威特之舉已經在道義上占了下風，面對全球大多數國家的斥責，伊拉克還未開戰就已經輸了大半。
然而，盡管錢其琛曉之以情動之以理，但薩達姆始終不聽勸誡，事情發展到了這個地步，錢外長也明白沒有繼續談話的必要了，於是就結束了這趟中東之行，返回了國內，而後來的事實也證明，伊拉克確實過於樂觀了，美軍在海灣戰爭中的表現超出了全世界的預估。
盡管這次的中東之行錢其琛是無功而返，但卻為中國帶來了非常積極的國際影響力，也向世界證明了中國向往和平，並願意為世界和平而努力的大國形象，在這之後，中國在國際上面臨的外交局勢緩和了很多，一些西方國家也逐漸撤銷了對中國的制裁。
