郭襄前往少林寺尋找楊過的七十年前，大概是在1182-1192年間，少林寺發生了火工頭陀事件。
火工頭陀 本是 少林寺廚房中燒火的一名 頭陀，因為不堪掌管香積廚的僧人的暴打而暗自偷學武功。二十年後終至大成，在少林寺一年一度的達摩堂大校先是重傷了達摩堂的九大弟子，後是擊殺少林達摩堂首座 苦智等人逃下山去，在 西域開創 金剛門，而少林高層為了火工頭陀時間互相推卸責任，一番爭吵，另一位高手苦慧憤怒之下帶著自己一支遠走西域，於是少林也因此元氣大傷，幾十年不振。
射雕英雄傳中沒有少林寺什麽戲份，到了神雕俠侶結尾，少林寺露了一下臉，可以視為在長期衰落之後逐漸緩慢恢復，本文就來說說神雕末期少林寺的實力。
少林寺眾高手
規模
郭襄闖少林寺雖然是發生在倚天屠龍記第一章的故事，但是時間屬於神雕後期。關於人數方面，無色說得很清楚，此時的少林寺有僧眾數百。
無色道：「你瞧我把話扯到哪裏去啦。實不相瞞，這張紙箋，是在羅漢堂上降龍羅漢佛像的手中取下來的。」郭襄奇道：「是誰放在佛像手中的？」無色搔頭道：「便是不知道啊。【我少林寺僧眾數百】，若有人混進寺來，豈能無人見到？這羅漢堂經常有八名弟子輪值，日夜不斷。剛才有人見到這張紙箋，飛報老方丈，大家都覺得奇怪，因此召我回寺商議。
郭襄闖少林寺
這裏再來看看天龍時期的少林寺人數有千余人：
少林七十二門絕技之中，更有十三四門異常難練，縱是天資極高之人，畢生苦修一門，也未必一定能夠練成。此時少林全寺僧眾【千余人】，以千余僧眾所會者合並，七十二絕技也數不周全。
而倚天少林人數沒有明說，但千余人是下限，因為張無忌闖少林一戰三渡後心想反正已經漏了行跡，不如就大方的讓滿寺僧眾知道自己來了，於是一聲長嘯千余僧眾被驚醒，註意這裏被驚醒只能說明睡覺的僧眾有千余人，當時因為屠獅大會的緣故，無數武林人士夜間襲擾少林，少林有大量的人巡夜，也就是大量的人就沒有睡覺。這麽算起來，倚天少林總人數可能有二三千人。
張無忌既見形跡已露，索性顯一手功夫，好叫少林僧眾心生忌憚，善待謝遜。他這一聲清嘯鼓足了中氣，綿綿不絕，在大雷雨中飛揚而出，有若一條長龍行經空際。他足下施展全力，越奔越快，嘯聲也越來越響。少林寺中千余僧眾齊在夢中驚醒，直至嘯聲漸去漸遠，方始紛紛議論。空聞、空智等知是張無忌到了，均是平增一番憂慮。
到了笑傲時期，少林寺也是有數千僧眾的規模：
便遇到幾十個江湖豪客，聽他們高談闊論，大講你如何率領群豪攻打少林寺，【如何將少林寺數千僧眾盡數嚇跑之事】。
當然，這些僧眾只是少林寺直系的，少林寺還有很多旁支，比如射雕中提到的仙霞派便是少林寺的旁支，不過黃藥師對仙霞派不屑一顧，認為該派的武功給桃花島提鞋都不配。但無論如何，神雕末期的少林寺在人數方面依舊處於低估期。
陸乘風道：「弟子不敢違了師門規矩，不得恩師允準，決不敢將恩師的功夫傳授旁人。這孩子正是拜在仙霞派枯木大師的門下。」黃藥師冷笑一聲，道：「枯木這點微末功夫，也稱甚麽大師？你所學勝他百倍，打從明天起，你自己傳兒子功夫罷。仙霞派的武功，跟咱們提鞋子也不配。」
高手水平
神雕末期少林寺擁有的高手有方丈天鳴禪師、達摩堂首座無相、羅漢堂首座無色、心禪堂七老，這些人中只有無色出手過，可以說是這個時期少林寺最有最有標誌性的高手。
無色禪師
無色唯一的表現是與十九歲郭襄的一戰，無色表示郭襄只要能接下他十招，那就唯命是從。結果是相當打臉，郭襄一旦使出一陽指、落英劍法等五絕絕學，無色立馬躲避，不敢直纓其峰。而郭襄突然一招似是而非的打狗棒法，無色差點就斷了五根手指。論功力，小小郭襄和無色當然差得極遠，但她使出的打狗棒法，一陽指，落英劍等絕學都迫得無色躲避連連，頗有狼狽之態，這裏面固然有無色謹慎的原因，但雙方「各出全力搏鬥」卻是實情。
郭襄甚至認為自己要是學會幾招打狗棒法，無色非得被打得大敗虧輸，這話只怕差不了太多，無色這表現來看，被似是而非、不通口訣且兵器不對的打狗棒法差點削斷四根手指，要是對上十六年前在大勝關的魯有腳，真有可能被吊打。
無色vs郭襄
而魯有腳對陣霍都的表現，是明顯不及同期的小楊過的，這裏縱然忽略楊過使用詭計取勝因素，僅憑自身武功，楊過也得逼得霍都使出全力的狂風迅雷功才能取勝，魯有腳雖然擊中了霍都兩下，但卻沒有能力逼出霍都的狂風迅雷功，同時二十招左右就落敗，自然是比不得同期的小楊過，而此時的小楊過定位是伯仲孫不二，雙方互相忌憚。
那麽按照，孫不二≈大勝關小楊過＞魯有腳＞無色的話，無色可能要跟趙誌敬、甄誌丙在一個檔次。而方丈天鳴的評價，認為自己和無色、無相的武功，未必能強於潘天耕等三人多少，換而言之，就是天鳴、無色、無相這三人武功在一個檔次。
天鳴禪師一得訊息，心知今日少林寺面臨榮辱盛衰的大關頭，【估量自己和無色、無相的武功，未必能強於潘天耕等三人多少】，這才不得不請出心禪堂七老來押陣。心禪七老的輩分高於天鳴，至於武功到底深到何等地步，誰也不知，是否能在緊急關頭出手制得住這昆侖三聖，在方丈和無色、無相三人心中，也只胡亂猜測罷了。
至於心禪堂七老，連天鳴都不知道他們具體武功，只是認為七老可能比自己和兩無強，這裏的邏輯是七老年紀大輩分高，也許強過自己幾個，但其實這個推論是否合理都是要打折扣，而且何足道露了一手劃石為局的本事，便讓少林寺眾人面面相覷，認為這般雄渾內力，舉寺上下無人能及。
天鳴禪師道：「何居士劃石為局，【如此神功，老衲生平未見】，【敝寺】僧眾【甘拜下風】。
同時，何足道提出讓張君寶接自己十招，反倒是無相出頭說要替張君寶接招，而七老一個個緘口不言，要知道安排七老出來就是對付何足道的，這時候這七個當縮頭烏龜……這七個人就算比天鳴二無強，也不像有遠勝的可能，給到孫不二級別或許就不錯了。
天鳴方丈
綜上，少林寺十大高手大致是一流末水準。
再來說說仙霞派的枯木和焦木，焦木在射雕故事開始時就死了，而枯木估計也很難活到神雕後期。
枯木在射雕初期被丘處機站著不動以內力反震震飛了，同時自稱武功遠不及師弟焦木，被黃藥師稱之為微末道行，連陸乘風所學都勝過枯木百倍。
而焦木武功雖然遠勝枯木，且表現大體上也是柯鎮惡、朱聰那一層次的，而且十多年後七怪武功大進，那麽早死的焦木自然不能繼續跟柯鎮惡、朱聰差不多了。
因此，這二位也就二流末水準。
焦木和尚
定位
關於神雕末期少林寺的實力，郭襄曾有一句評價—— 「只要他們有外公、爹爹、或是大哥哥一半的本事，這一場‘昆侖三聖大鬧少林寺’便有些看頭。」
郭襄領教過無色的實力，認為要有五絕一半的本事，才能對少林寺構成威脅。可是我們前面已經分析過，天鳴和二無不如魯有腳，心禪堂七老撐死也就孫不二的水準，而實力遠勝孫不二的蒙古三傑被五絕當皮球踢，只要有蒙古三傑實力的，單挑少林寺十大高手任何一個理論上都是輕輕松松，何需五絕一半的實力？郭襄也未免太擡舉少林了吧？五絕一半的水平居然只是「有些看頭」？
郭襄
因此，郭襄言中所指，不是單挑勝了少林寺十大高手，而是以一人之力，戰勝全寺圍毆，名正言順地「挑了少林寺」！少林寺一流雖然不行，但二三流數量可觀， 足以讓互相有心病的瀟尹聞風喪膽：
可兩人同桌而食，同床而睡，當真是寸步不離，但吃飯時生怕對方下毒，睡覺時擔心對方暗算，提心吊膽，魂夢不安；又【怕少林寺的和尚追索】，於是【遠遠逃向西域】。
面對整個少林寺的高手，尹克西、瀟湘子之流的水平還是不夠看，要五絕一半的實力，才能與之抗衡。
綜上，神雕末少林應該就已經逐漸進入了恢復期，少林寺的方丈天鳴、羅漢堂首座無色在江湖上也是聲威極隆，雖不能和五絕相提並論，卻畢竟不是射雕時代的籍籍無名。不過在何足道闖少林的劇情中，整個少林寺都拿不出跟何足道抗衡的高手，覺遠師徒內功雖高，但武功畢竟也不及何足道，此時少林雖然恢復了生機但畢竟遠不足稱之為武林泰山北鬥。
