孫少平是陜北農村的一個窮小子，他背負著沈重的家庭負擔上了高中，衣服總是修補程式綴修補程式，吃的是最差的丙菜，讓他內心極度自卑。自從和田曉霞結識以後，他漸漸拋棄了虛榮和自卑，也認識了外面的世界，從而變成了一個儒雅有魅力的人物。
孫少平糊郝紅梅
孫少平接觸的第一個異性朋友是郝紅梅，他和郝紅梅的認識是因為兩個人都訂的最差的丙菜，且都是最後沒人才去打飯。就這樣兩個人有了交集，慢慢地開始眼神對視，最先打破這平靜的是郝紅梅，她主動找孫少平借了【紅巖】這本書，並且和孫少平說她的名字也是從這本書裏取的。
孫少平在學校雖然缺吃少穿，可他還是不忍心中途退學，一是對知識的渴望，另一個不可告人的原因就是郝紅梅。
孫少平被選拔成「勞動幹事」，每天半天勞動的時候都是他負責分發勞動工具，每次他都把最好的工具留給郝紅梅，最開始大家都沒發現這件事情，有一天班裏的跛女子侯玉英發現了，她嚷嚷著孫少平把最好的工具給了她婆姨郝紅梅，接著全班一起跟著起哄，郝紅梅把鐵鍬一丟，哭著跑來了。
這件事以後，孫少平糊郝紅梅的關系成了公開的秘密，他們也不敢頻繁的接觸了。郝紅梅和少平接近基本上是一種憐憫，她憐憫別人，也讓別人憐憫她。郝紅梅因為出身不好，全家都指望她能改變她自己乃至全家的命運，所以她看不上貧窮的孫少平，她要找一個有錢的好人家，將來改變自己以及整個家庭的命運。
反觀孫少平他的想法就比較簡單，他和郝紅梅的接觸，是為了尋找感情上的溫熱，雖然還沒有涉及到愛情，可現在侯玉英這麽一鬧，孫少平還是感到苦悶，他感情上的慰籍不存在了。
後來郝紅梅和顧養民好了，兩個人甚至開始計劃將來，只不過郝紅梅出了「偷手帕」事件，顧養民的家庭絕對不允許未來的兒媳婦是個小偷，於是痛苦的單方面結束了這段感情。郝紅梅為了逃離熟悉的人群她嫁到了外縣，結婚一年多以後男人被窯壓死了，留下她和剛滿月的兒子，幸好最後遇到了潤生，不然她的苦難永遠不會結束。
孫少平糊侯玉英
前面我們講過孫少平糊郝紅梅的關系就是被侯玉英捅破的，這個女生在這件事情上大獲全勝了。這個跛女子達到了目的，感覺自己在班上成了一個英雄人物。
跛女子也是一個可憐人，因為身體的不健全，導致她變得自卑，可又不想別人同情她，她漸漸地開始心理扭曲，總是想要發現那些身體健康的人們其他方面的欠缺。為了展示自己比別人強，經常幹最重的活兒，也許在她看來只有這樣別人才不會可憐她，同情她，她和其他人才是平等的。
那天，臨近中午的時候突然烏雲密布，在山裏勞動的同學們紛紛爬上山窪找地方躲雨，只有侯玉英不聽勸阻執意要去石崖下面躲雨，頃刻間暴雨如註，不到半個鐘頭洪水奔騰而來，侯玉英哭喊著想要爬上去逃命，可她腿不幹練，試了好多次都失敗了，眼看著洪水即將把她沖走，孫少平毫不猶豫跳進洪水中解救侯玉英。
死裏逃生的侯玉英做夢都沒想到，在她遇到生命危險的時候，竟然是她曾經傷害過的孫少平冒著生命危險救了她。
幾天以後她又單獨感謝了孫少平，說孫少平是好人，還說郝紅梅不是東西。脫離了生命危險，她又開始搬弄是非，孫少平立刻阻止了她。
畢業的時候侯玉英給孫少平寫了一封表白信，信中她表示只要和她結婚，她父親一定會給少平在城裏找到工作。多年後少平糊侯玉英在原西縣重逢，此時的侯玉英已經嫁人，還有一個可愛的孩子，在她父親的幫襯下兩口子來了一個小賣部，日子也算過的安穩。
孫少平糊田曉霞
孫少平第一次見田曉霞就被這個女孩子震驚到了，竟然有女生把褂子披在肩膀上叉著腰談論國家大事。後來兩個人又同時參加了文藝匯演，他對田曉霞的了解更多了，這個女生的個性和對事情非同一般的認識強烈地吸引著他。
如果少平對郝紅梅是情感的需求，那麽對田曉霞就是佩服，她讀的書很多，有時候她的想法竟然和報紙上的不一樣，他很喜歡和田曉霞說話，每次和田曉霞交談，都能使他的頭腦開一扇新的窗戶。兩個人更多的是精神的共鳴。
畢業的時候田曉霞請少平吃飯，並鼓勵他一定不要放棄讀書，否則多年後他還是會變回農民，田曉霞希望他能走出去看一看這個世界。田曉霞的話一直激勵著他，雖然後來田曉霞考上了大學，孫少平主動斷了聯系，可出去看一看外面的世界的想法他從沒有放棄。
後來少平糊田曉霞在黃原重逢，少平原本是要去看電影的，突然回頭看到了曉霞，他僵立在原地，田曉霞主動走過來微笑著說：「 我以為這是在做夢。 」雖然身份相差甚遠，可少平並不感到害臊，他已經沒了少年時的自卑和虛榮。
後來兩個人確定了戀愛關系，他們的結合沒有世俗的因素，單純的就是相互吸引，他們都能從對方身上學到知識，在曉霞的幫助下少平成了一名煤礦工人，離別之際他們約定兩年以後的今年不管在哪裏，都要回到古塔山見面。田曉霞還去煤礦找過孫少平，又重復了一次他們的約定，並且準備以孫少平女朋友的身份回雙水村。
可是意外來的太突然，孫少平滿心歡喜的準備著即將到來的兩年之約，他怎麽都不會想到此時的田曉霞正在奮力的搶救一個即將被洪水沖走的女孩兒，最終小女孩得救了，她卻永遠的離開了這個世界。孫少平在大牙灣煤礦的報欄前看到了田曉霞犧牲的訊息……
孫少平糊惠英
惠英是孫少平的師傅王世才的老婆，孫少平剛來煤礦就卡在了體檢上，他因為緊張血壓偏高，為此他專門去那位體檢醫生的家裏求人家，醫生告訴他第二次體檢之前喝點醋這樣血壓就會降下來，可是已經是深夜了，食品店都關門了，他只好到煤礦工人住的黑戶區碰碰運氣。
少平到王世才家門口敲開門說要買醋，並說明了事情的原委，兩口子很熱情的接待了他，後來少平因為考試成績突出還成了王師傅的徒弟。
那個年代的煤礦工人都是拿命掙錢。後來王世才因為救另一個徒弟安鎖子，死在了井下。惠英嫂子接到丈夫的死訊一直在床上躺著，她和孩子的太陽永遠隕落了。孫少平看著孤苦無依的母子，他做為師傅的徒弟有義務承擔起這個處於風雨飄搖中的家。
後來田曉霞犧牲，孫少平被痛苦包圍，他只能拼命的幹活，才能從痛苦中得到片刻緩解，這期間是惠英的溫柔撫慰了他那顆受傷的心，後來孫少平在煤礦受傷，面對金秀的表白他沒有接受， 自從曉霞犧牲以後他就把自己的命運交給了煤礦，更何況大牙灣煤礦還有惠英和明明等著他回去，最終他回到了大牙灣煤礦，看到了等著他的惠英和明明……
