賀弘文少年時，心裏住進了一個滿分的人，後來他走南闖北，四處尋找藥材，見識了許多驚才絕艷的人，可他不論看誰，都覺得她們差一點。
初遇見
初遇盛明蘭那一年，賀弘文十四歲，盛明蘭十一歲。那一年賀弘文祖母的父親生了重病，他陪祖母從京城出發，在京津渡口等船的時候，祖母遇見了她在閨中的密友盛老太太，盛老太太去宥陽，而他和祖母前往宥陽隔壁的金陵，於是祖母帶他蹭上了盛家的船，他就這樣認識了盛老太太的小孫女盛明蘭。
他清楚的記得，當時盛老太太的身邊坐了一個玉般精致漂亮的小姑娘，眉彎眼笑，憨態可掬，手裏捧著一盒梅子，他一眼就看出，那小姑娘體氣不足，頗為病弱，他不是一個多話的人，不知怎地，對著那個小女孩脫口而出：「明妹妹，這梅子莫要多吃了，傷及脾胃。」
小姑娘呆呆地望著他，猶豫了一下，糯糯地說：「這是給你吃的，解乏......呃，既然如此，那你別吃了」，他心裏後悔了，不該嘴那麽快，讓小姑娘尷尬了，為了表達歉意，他轉頭就為小姑娘熬了平撫脾胃的藥草茶，每天都熬，小姑娘對他連連道謝，他心裏舒服多了。
不知為何，小姑娘喝了好幾天他熬得茶，氣色卻不見好轉，他對自己的醫術起了懷疑，直到某天，他去找小姑娘的時候，恰巧碰到小姑娘的丫鬟捧著一個他極為眼熟的藥碗從外面回來，碗上還有些許藥汁的殘留，他扭頭看了小姑娘一眼，一臉的心虛相，還強裝鎮定地暗示丫頭，是出去洗杯子去了，外面是河，洗杯子不方便，倒藥卻方便的很，見小姑娘一副難為情的樣子，他如無其事的笑了笑，順著小姑娘的話，說過去了。
轉頭，他就熬了雙倍的大碗藥草茶端給了愛倒藥的小姑娘，她皺著眉毛，深吸了一口氣，英勇無比地舉起了碗，咕嘟咕嘟悶了那碗茶，喝完後，將碗高高地舉起，讓他檢查，那一刻，他覺得，她是他遇到過最可愛的病人。
祖母跟盛老太太整日有說不完的話，船上活動地方有限，他沒事就會去找小明蘭，有婆子和丫鬟在旁，說幾句話，也沒什麽，他能感覺出來，小姑娘在面對他的時候有些拘束，還有些口是心非，當他問她讀了哪些書的時候，她謙虛地表示，她只認識幾個字，呵呵！他進門的時候，就看到書案上面厚厚一沓墨跡斑斑的練字宣紙，他也不說什麽，眼睛盯著那些宣紙，小姑娘顯然註意到了，臉上尷尬極了，只好表示她唯讀了【女則】和【孝經】。
他實在是被她氣笑了，他長得有那麽好騙嘛！那書案旁邊的書架上，橫七八豎堆的全是翻舊的書，封面大開，醫蔔星象天文地理，看來小姑娘涉獵頗廣呀！他只微笑地盯著她，看她這次能想出什麽忽悠他的借口，她勉強又為難地笑了笑，表示是她家中哥哥托她帶給宥陽堂兄的。他是個厚道的人，見小姑娘絞盡腦汁敷衍他，他也便裝作不知情，很是真誠地裝傻點頭，表示相信她的話。他的真誠換來了小姑娘的真心相待，之後的日子，小姑娘在他面前也不偽裝了，露出了真性情，是個俏皮又可愛的小姑娘。
看出來了，小姑娘出門的機會不多，他曾在這條南北航道上來回了許多次，風景都看厭倦了，小姑娘一尋著機會便坐在窗沿看沿岸風光和忙碌的漕運船舢貨運，有一次，她嘴裏念叨著：「大白鳥、大嘴鳥、麻袋船」，他沒聽懂她說的啥，順著她的目光，他不禁啼笑皆非，他耐心地跟小姑娘解釋，大白鳥是鸕鶿，最擅長捕魚，大嘴鳥是沙鷗，麻袋船是糧船，看著小姑娘崇拜的目光，他很是慶幸那些年的外出遊歷積攢了不少知識，不至於如今在小姑娘面前漏了怯。
相處時間久了，不知道為什麽，他很容易地將他深藏的心事說給她聽，他的父親早逝，母親對他給予厚望，希望他走科舉入仕那條路，可他自幼就喜歡學醫，最終忤逆了母親，傷了母親的心，如今，他也不知道他選擇的路到底對不對。
小姑娘說：「弘文哥哥菲薄自己了，讀聖賢書，不過是上為輔佐明君匡扶社稷，下為光宗耀祖澤及子孫，可萬流歸宗，行醫濟世一樣可以惠及百姓光耀門楣，哥哥祖母的父親，當年何等醫術醫德，少年時，親赴疫區救命濟厄，年長時，執掌太醫院令，頒布醫典令，世人何等敬仰」。她說話的時候，明亮的眼睛一片赤誠，她說的話，穿過他的耳朵，進入他的四肢百骸，將他內心的惶惑和不安都趕走了。
他告訴小姑娘，他忤逆了母親，惹得母親不開心，他是個不孝的孩子，小姑娘將一雙嫩白的小手攤開在他面前，上面的針孔清晰可見，她說她不喜歡刺繡，但祖母給她請了 好幾個師傅，她一直都學不好，繡出來的蝴蝶像蒼蠅，她也不孝的很，他懂得了她的安慰，只覺得心裏暖洋洋的。
小姑娘手上的針孔，讓他想到了姨母家的錦兒表妹，於是他跟她講述了錦兒表妹的事情，他的姨丈犯了事情，一家人被流放到了涼州。她沈默了一會，告訴他，新皇登基後，就會大赦天下，到時候，他還能再見姨母一家。她是那樣的貼心，說的話，是那樣的恰到好處。轉頭他就送了小姑娘一盒自配的雪蚌膏，幫她緩解手指的疼痛。
那是他第一次覺得從南到北的船，走的太快了，不知不覺，就到了分別的時候，這些年，他跟著長輩去了許多地方，認識了許多人，可這一次，他生出了不舍，卻也說不明白，心裏的那股不舍出自哪裏，他只好耐心地叮囑她，去了宥陽休息幾天，再玩耍，舟車勞頓容易生病，她用力地點了點頭，是那樣的乖巧，那一刻，他好想摸一摸她的頭。
外曾祖父這一次病的很重，他和祖母一直在病榻前侍奉湯藥，送走了外曾祖父，祖母說外曾祖父高壽夢中離去，也是喜喪，不必難過。為外曾祖父辦完喪事後，祖母帶著他去拜訪了盛老太太。
跟盛老太太見了禮後，兩位老人便將他打發到園子裏去找小姑娘，他在一顆枯黃柳樹下找到了她，她坐在一個白石頭上，望著湖水在發呆，他直覺好笑，一個小姑娘，有什麽樣的心事，是堂兄婚宴上的紅包給少了嗎？
他靜靜地看了她許久，出聲喊了她，她顯然沒想到他會出現在盛宅，呆楞住了，很快反應過來，給他行了禮，他問她為什麽發呆，她告訴他，她因為不會打算盤，被祖母訓斥了，說她以後會敗家。
他只覺得好笑，這麽點小事，都把她愁成這樣了。他便跟她講述了他小時候，拿配好的人參膏餵魚，把魚給撐死了，被父親追著打的慘痛經歷。小姑娘搖著頭表示：「伯父訓錯了，這哪是敗家，這是庸醫！我們的錯誤不可同日而語，請不要把我拉下水。」。
他實在是沒忍住，笑出了聲，指著她，半天沒說出話來，這個小滑頭，實在是滑頭。
再相見
自從在船上聽了小姑娘的一番話後，他扔掉了一切羈絆和束縛他的東西，回到京城後，他便開始開堂坐診，在病人的稱贊和感激聲中，他找到了學醫的意義。在忙碌的間隙，他會想起那個聰慧俏皮的小姑娘，她是那樣的善解人意，玲瓏可愛。
聽祖母說，小姑娘的父親升為了京官，他們一家已經從登州搬來京城了，只不過盛老太太和她還在宥陽。聽到這樣的訊息，他心裏很開心，他也不知道為什麽會那麽開心，可能是因為以後還能再見面吧！
冬天的時候，祖母讓他騰出時間，帶他去拜訪一位長輩，他其實不願耽擱坐診，祖母看出了他的不願，直接說是去盛家。其實，耽擱一天也沒什麽。跟著祖母去拜見了盛老太太，也見到了她。
一段時間不見，她拘束了許多，祖母帶著盛老太太以及她大姐姐去看「料子」去了，廳裏除了她和他，剩下的就只有丫鬟婆子了，她坐在他的對面，卻不說話，他偷偷看了她一眼，她正捧著一個茶碗看上面的花紋，他便低下頭，看著地板，時間變得無比漫長，他們之前是認識的，也說笑無忌的，可這次，室內一片寂靜，只能聽到暖爐中的炭火發出嗶啵聲，他實在是忍不住了，咳嗽了一聲，假裝埋怨，她們去看「料子」怎麽看那麽久，她順著他的話，表示料子太多了。
他一時間不知道說什麽好，便只好接著她的話：「再多的料子，也該看完了」，她淡定地表示，估計是料子太好看了。一時間，整個大廳再度寂靜了下來，過了一會，他們同時望向了彼此，撲哧一聲，都笑了出來。她和他都知道看「料子」是怎麽回事，卻都不能明說。
他忍不住為世間女子打抱不平，自來便有諱疾忌醫的，女子生病，更是艱難，世間唯有「惡疾」最為傷人，尤其是女子。她聽了他的話後，眼睛一下子亮了起來，問他：「你也覺得女子不易」。他毫不猶豫地回她：「若祖母生而為男兒身，她這一身醫術定然天下皆知，可嘆她只能在閨中操持家務，老來教教我這個不成器的孫子」。
她聽了，眼睛格外的明亮，臉一一下子就布滿了紅暈，說他都開堂坐診了，很是成器，聽了她的誇贊，他很是歡喜，忽然計上心來，既然她說他成器，那他就成器一回給她看，他故意板起了面孔，嚴肅地提醒她，睡前不要喝冷酒，，她慌忙捂住嘴，又惱又羞。
「這你也瞧得出來呀？」
「沒辦法，誰叫我這麽成器呢。」
她一下子樂了，捧著袖子悶悶地笑，幾乎彎了腰，彎曲著嘴角，露出兩顆可愛的小白牙齒，又不好意思又惱羞的模樣，翠眉映在白皙的幾乎透明的皮膚上，便如孔雀藍一般的好顏色。他突然聽到了自己的心跳聲，一聲比一聲大，像打鼓一樣，他慌張地低下頭，不敢再看了。
未來妻
回去沒多久，祖母便告訴他，她很喜歡明蘭，想要為她聘娶明蘭為妻，祖母還說，盛老太太很滿意他，那是他一生中最快樂的一天，快樂到，他想像孩子一樣，一蹦一跳地走，他想開懷大笑，想拉著祖母一起蹦一起跳。
當祖母再次提出，要讓他去太醫院掛職的時候，他同意了，原本他是想在民間多歷練歷練，可一想到要娶她，他就覺得他沒有一官半職，會委屈了她。
她在深閨之中，要想見她很難，他便絞盡腦汁，想著法子，找借口去盛家，夏天驅蚊的草藥，一些時令草藥和補品，凡是盛家人能用得上的，他都搜集起來，送去盛家，運氣好的話，還能跟她說幾句話，運氣不好的話，只能隔著簾子看看她的身影，每次他都是懷著雀躍的心情去盛家，走的時候，卻慢騰騰的走，總想走慢一點，多看幾眼，還未離開，便算著下一次見面的時間。
有一次，他實在是太想念她了，又找不到借口去盛家，恰巧在家裏發現了一盆鮮艷的素白芍藥，他想著盛老太太脾胃不好，便將那芍藥拔了，制了一盒「益脾清肺丹」，送去了盛家。祖母知道後，又氣又罵，原來，那盆芍藥，本是祖母費盡心思得來的，原本是邀人來賞玩的，他也不敢說什麽，只能讓祖母笑罵一頓了事。
祖母家的長輩們要外出尋藥材，他覺得這是很好的鍛煉機會，便決定跟長輩們一同出去歷練歷練，他想在未來，給她和母親更好的生活。臨走前，他去跟盛老太太打了招呼，也跟她打了招呼。
祖母跟盛老太太都說好了，等她兩個姐姐定了親事後，便為她和他定親，這些年，兩家來往，都是預設了的，他也沒什麽好擔心的，便放心地跟著長輩們出門了。這一趟遠行，雖辛苦，卻值得，他見識了許多稀罕的草藥，還了解了藥市的一些門道，順便拉了幾車藥材。在閑暇的時候，他便思念起了她。
中途，他收到了母親的一封來信，信中說姨丈一家已經回京了，得知這樣的訊息，他很是開心，母親的心事終於少了一樁，可信的最後，母親說讓她娶表妹為妻。怎麽可能呢！母親知道的，他是要娶明蘭的，母親都見過明蘭了，還說她是個好孩子。收到母親的信後，他的心便有些慌了，可他是跟著長輩出來的，不好丟下長輩們先走。
沒過多久，他又收到了母親的一封信，信中說，不讓他娶表妹為妻了，要他納表妹為妾，他這下徹底的慌亂了，恨不得插上翅膀，飛回京城，他心急如焚，坐立難安，他不知道家中發生了何事，明蘭和盛老太太怎樣了。好不容易回到京城，他將藥草一交，便頂著一身疲憊，去了盛家。
盛老太太一下子對他變得客氣了，走的時候，給了他很重的禮，以前從未這樣過，他心惴惴不安，因不知緣由，不敢隨意開口，盛老太太讓明蘭送他出門，他跟明蘭保證了又保證，他只待表妹為親妹妹，明蘭什麽也沒說，只讓他先回家看看，他想了想，的確是如此，便告辭了。
蠢
後來的很多年，他都在想，如果那天，他沒有去盛家就好了，又或者進京後，他不管那幾車藥材，直接回府找祖母，那是不是就不會上曹錦繡的當了。
時隔多年，他仍然記得，那天他剛踏出盛家的門，便被人攔住了。攔他的人是表妹，他那時候，歡喜的很，多年不見，表妹的變化，讓他心驚動魄，出於大夫的本能，他一眼看出，表妹身體差到了極點，像一片枯萎雕落的秋葉，畢竟是親人，他心裏一陣酸澀，表妹將他帶去了一片僻靜桃林之處，說有話要給他說，他那時候，是真的蠢，怎麽就沒想到，一個剛剛回京的人，怎麽知道盛家的住宅，又怎知盛家附近會有桃林呢！還恰好，在他從盛家出來的時候，就攔住了他。
表妹訴說了她在涼州遭受的磨難，他聽了心裏很不好受，表妹說她一直未忘記他，能活下來，就是想見他一面，她看他的眼神，就像地獄裏的鬼魂在仰望人間，那一刻，他實在是忍不住，淚濕了眼眶。
忽然他聽到了一聲「哢嚓」，他大聲質問誰在那裏，從桃樹後面走出來一個人影，越來越清晰，是明蘭，她聽到了，她聽到了多少，他只覺得慌亂不已，不知道該怎麽辦。表妹一下子撲到明蘭腳邊，哭著求明蘭，替他解釋，卑微地將她的遭遇扒開給明蘭看，祈求明蘭能讓她待在賀家。
他那時候，是怎麽做的呢！他那時候，只覺得表妹可憐極了，竟然還當著明蘭的面，幫她說話，那時候明蘭是什麽樣的表情呢！他不記得了，他只記得明蘭說了那樣的一段話，她說：「不成，對一個女子來說，她的夫婿便是是她的所有，哪個女子會把自己的夫婿拿去可憐旁的女子！，若有我，便不能有曹姑娘，偏房、妾室、丫鬟統統都不行！成婚之後，表妹最好見都不要多見表哥了，有事與我說好了，免得瓜田李下之嫌」。
自相識起，她都是一個守禮又謹慎的人，知道要和他定親後，更是時刻保持著距離，她那樣性子的人，那天能尾隨著他來到桃林，還說出了那樣霸道的話，她是鼓起了多大的勇氣，走的時候，她還擡起了手，她那時候是哭了吧！他好恨自己，為何當初能蠢成那個樣子，沒有追上去，沒有當面說清楚。她私自跑出門，回去該怎麽給家裏交代，會不會挨罰了，他那時候，怎麽就那麽蠢呢！
他回府後，纏綿病榻的母親哭著求著，讓他納表妹，他不同意，母親的病更嚴重了，他那時候哪裏知道，在母親心中，最親的是姐姐和外甥女啊！。祖母也擔心因為曹家的事情，惹惱了盛老太太，便以賞梔子花為由，請了盛老太太和明蘭來賀家。
那天盛老太太與明蘭來賀家後不久，姨母和表妹也來探望母親來了，他那時候只以為是巧合，誰能知道，他的母親會和他的姨母合起夥來算計他呢！母親派了小丫鬟去請明蘭過來的時候，他心知不好，卻也不好阻止，他害怕將來明蘭進門，母親給她氣受。
他哪裏想到，母親會單刀直入，讓明蘭接受表妹，而姨母也在一邊求著情，他那時候怎麽想的呢，他想的是，一切都聽她的，他那時候真該死啊！怎麽能讓一個養在閨閣裏的小姑娘，去面對詭計多端的姨母，和心有成算的母親呢，他當時為什麽不站出來護著她呢！
後來，盛老太太來了，從明蘭的口裏，知道了事情發生的經過，當著眾人的面，說出了他和明蘭是兄妹的事實，他慌了神，當著眾人的面，大吼了一聲，他不納表妹，只當表妹是親妹妹，盛老太太什麽也沒說，帶著明蘭走了。
他後悔了，慌了。他當天就跑去曹家，跟曹家人說，他要讓母親收曹錦繡為義女，為她置辦嫁妝，護著她，曹家人合起來，打了他一頓，那一頓可真疼，他帶著滿身的傷，跑到母親那裏，跟母親唱苦肉計，第二天，再頂著一身傷，去見盛老太太和明蘭，盛老太太口緊的很，待他依舊好，關於明蘭的事情，什麽也沒說。
那段時間，曹姨母尋死了一次，表妹重病了三次，母親昏厥了兩次，曹姨丈還帶著表哥們來賀家鬧了幾次，祖母氣的讓人將他們打了出去，還斷了曹家的銀子。後來曹姨母又來府裏哭求，祖母看在他和母親的面子上，又給了一些銀子。
他實在是被逼到絕境了，狠了心，求到了祖父那裏，曹家是私自回京的，他求祖父去有司衙門告曹家，祖父幫了他，有司衙門調查後，發了通帖，勒令曹家回原籍，那時，他以為一切都結束了，不想，轉頭，就傳來表妹尋死的訊息，被救活後，就吐露了真話，她在涼州的時候，被人灌了紅花，不能生育了。
他知道訊息後，趕去了曹家，姨母哭的暈死了，表妹用命威脅他，他能怎麽辦呢！表妹死了，只會成為一個疙瘩永遠地梗在他心裏，他一輩子都過不去，他只能答應納她為妾。他將事情的前因後果都寫清楚了，讓曹家簽字按印，曹家什麽時候簽字按印，他什麽時候納曹錦繡進門。
事情辦妥後，祖母去了盛家，將這段時間發生的事情的前前後後，都說給了盛老太太和明蘭，回來後祖母告訴他，還有希望，之後，他不停地往盛家跑，在盛老太太面前裝怪賣巧，希望她老人家能成全他。
終於，有一天，臨走的時候，盛老太太讓明蘭送送他，他知道，盛老太太同意了，他心裏樂開了花，那天，他和明蘭說了許多話，他知道明蘭的不安來自於哪裏，他告訴明蘭，他信任她，以後表妹的事情都托付給她，他不會過問的，明蘭最終答應了，他以為那是最好的結局，他那時候幻想的是，婚後，他和明蘭和和美美，表妹在賀家吃喝不愁，平安終老。
那天，走出盛家的時候，他心裏忽然湧出一股濃重的悲涼，他不明白，一切都朝著他預想的軌域發展，為什麽自己反而悲傷呢！很久很久後，他才知道，那一天，是他見明蘭的最後一面。
悔
某天，祖母面色陰沈地找到他，告訴他，皇帝欽封的大都督向盛家求娶了明蘭，盛家已經答應了。怎麽會呢，他們那天明明說好了，他一開始是不相信的，可祖母的表情，已經說明了一切。祖母告誡他，以後關於「盛明蘭」三個字，提也不能提了。
原來，人後悔的時候，腸子是會很疼很疼的，他以前信誓旦旦地以為，盛老太太看好他，盛家伯父和伯母也認可他，祖母喜歡明蘭，明蘭嫁給他是鐵板釘釘的事情，任何事情會變動，明蘭嫁給他這件事，是不會有變動的，可原來變化是轉瞬即逝的事情，快到， 沒給他任何應對的機會。
朝廷欽封的大將軍，寧遠侯爵府的嫡二子，那樣的人家，他怎麽去爭，就是集中整個賀家的力量，他也沒辦法爭，還會害死了她。如果當初，他能堅持自己的心意，在表妹的事情上不那麽優柔寡斷，早一點和明蘭定親，是不是就不會有顧廷燁了。
他曾經離明蘭那麽近，離幸福那麽近，可他不知道珍惜，等失去後，才發現，那種疼痛深入骨髓。
後來，他娶了一個武將的女兒，生了一兒一女，依然幹著自己喜歡的職業，經常走南闖北出去尋找藥材。他喜歡外出，因為能喘一口氣。只要一回到家裏，母親就會逼著他去親近曹錦繡，他是一個大夫，見過許多內宅陰私，曹錦繡的那些手段，他比誰都清楚。
每次看到母親和曹錦繡，他心裏都是一片悲涼，明蘭當初在桃林說的話，都會湧上他的腦海，一次次地折磨著他的心肝脾肺，他後悔了！後悔了！後悔了！
